第一章

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深秋的艾不盖河轻波漾，栖息在水中小岛上的候鸟在水面上嬉戏，它们时而盘旋起舞，时而鸣啾唱。

河岸远处的空地上，一群怀朔镇兵正为从柔然商贩处抢来的货物争吵不休，其中不时刀来剑往，拳起盾飞，那野的叫骂与河中鸟儿的唱形成绝妙的对照。

斑对身后的打闹恍若未闻，他年轻的心正跟随著即将南迁的鸟儿飞舞。

他多么渴望能像候鸟一样择地而栖，自由翱翔啊！

北魏迁都洛前，为防止北柔然和内高车、山胡等族的侵扰与反抗，先后从东向西设置了怀荒、柔玄、抚冥、武川、怀朔和沃野六个军镇作为都城平城的屏障。

六镇不设州郡，以镇将戍卒领民，镇民主要是地位较高的鲜卑拓跋部族，其次是北魏征服的其他部族的望族豪强、部落酋帅，再次是被强制徙边的富贵显要，而普通镇民和被发配来的罪犯则地位最低，他们被称为“府户”属于军府，世袭为兵，不准迁移。

而他，正属“府户”阶层，因此尽管怀朔是他生长的地方，却是他最痛恨的地方，因为这里留给他的只有穷困和辱。

身后响起一连串脚步声，回头看到是他的好友尉景和蔡俊，他捡起石片往河面上打水漂，问道:“你们不是在看热闹吗，干嘛来了？”

“强盗分赃，有啥好看？”尉景在他身边站住，看着那块石片在河面上跳跃。

“他们好像抢了不少东西呢！”他回头往吵闹处看了一眼，面更加郁，并没有开口。

蔡俊靠在树干上叹道:“官抢兵，兵抢民，民怨天道苦兮兮，真是啊！”

“别发愁了，我们担心有什么用？六镇如今是后娘养的崽儿，朝廷不管不问，镇军、参僚和豪强只会欺凌士兵，榨百姓，如此多年，怎能不？”

“不能再这样过子！”沉默半晌后，高低沉地说:“我要离开。”

“离开？你疯了，你能走去哪里？河对岸？”尉景并不当真地取笑他。

年纪稍长的蔡俊则带著忧虑之看着他，因为他并不认为朋友在说气话。

“去哪里都比待在这里，每半饿著肚子跟人比武、打斗、等死强！”高因为愤而脸通红。

“你们要不要跟我一起走？”看到他似乎主意已定，他的两个好朋友不由得神一整。

“六浑，你真想离开吗？”尉景喊著他的小名提醒道:“你要是私自跑掉被抓回来的话，会试漆刑的。”

“我不会私自逃跑，我会求段成帮忙。”高深邃的眼睛注视著河水。

“我不想继续留在怀朔被人看不起，更不甘心碌碌无为地虚耗一生，我要到平城去！”蔡俊赞同道:“是的，在这里六浑永远没办法让人忘记他的出身。而且，段成是鲜卑贵族，人脉极好，近正要调往平城任职，他很欣赏六浑，只要六浑找他，准能得其提携。只是，去了平城又能做什么呢？”斑眸光闪亮，坦言告诉他的朋友。

“以我的观察，天下行将大，俗话说，世出英雄，唯有武功可以改变命运，平城藏龙卧虎，我要择良木而栖。”他的神采染了同伴，尉景马上响应。

“我跟你一起离开。”蔡俊自然不愿被朋友扔下。

“也算我一个，平城是六帝一王之都，一定有更多机会等待著我们。”

“来吧，为我们的英雄未来盟誓…”高率先伸出了右手。

另外两只手搭上他的手臂，他们用鲜卑人悉的方式和语言，以芦草为结，向大鲜卑神灵发誓:要以七尺男儿之身，创未来英雄大业！

而就在高与他的朋友渴望像雄鹰般飞向蓝天，创造伟业时，他并不知道，走过一百三十年岁月的拓跋魏帝国正在风雨中飘摇，一个英雄迭起的世即将到来；更不知道，在远离他的地方，有个年轻的女孩也有著与他相同的梦想…

***北魏孝明帝正光元年（西元五二o年）平城，傲然屹立于雁门关外。

这里群山环列，野水绕，素有“北方锁钥”之称，乃兵家必争之地。

从魏道武帝拓跋圭将王城由盛乐迁于此地，到孝文帝拓跋宏迁都洛止，为北魏都城达九十七年，其间历经六帝七世，是北方政治、经济和文化的中心。

如今，随著朝廷南迁久，虽不复当年盛况，仍颇具王城气势。