第四章

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路上兰儿知道了这个女人因丈夫姓刘，人称刘二婶，家在南面村角。

在她家里，兰儿看到了下肢瘫痪的刘二叔和他们的长女大花，这个与兰儿同龄的女孩看起来却只有十三、四岁的样子。而她家的木棚里，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花线。

最令兰儿惊讶的，是他们家里居然有铁铤、弹弓、纺车、织机等，这些在江南最好的纺织坊里也算是很不错的纺织工具。

“你们有这么好的工具，为何不织布卖钱呢？”兰儿纳闷地问。

“唉，试过，可是我们的布没人要买，往年总有人来买棉花还能换点钱，可是今年棉花丰收，谁还稀罕…”刘二婶说着，擦拭着那些设备，指着男人说:“他手巧，只要看了就会做，可是都怨我太笨，织不出好布。”兰儿眼珠子一转，看看最擅长纺纱织布的绿萼，说:“这个你不要担心。”绿萼看到小姐投来的算计眼光，就知道自己有事了，赶紧坐在刘家的织机前试了试，然后笑着说:“小姐，我可以教他们。”于是，她们便与刘二叔一家盘算了一下，然后兰儿带着绿萼红叶走了。

一回到山庄，她就直奔收租院，前来租的人依然络绎不绝，而且方清扬也来了，正与亚仙姑娘头碰头的凑在一起看账本。而亚仙那张总是冷冰冰的脸上居然灿笑若花，哪里还有往那冷漠的模样？

唔，面带笑容的她看起来倒有了几分美。兰儿想。

也许是她急匆匆的脚步声惊动了大家，人们都回头看着她。

“兰儿？”方清扬一看到她就扔下亚仙向她走来。

“真没规矩！”老夫人不快地说。

其实对兰儿，她并无实质的敌意，只是因为她不能容忍方清扬对其他女人的重视程度超过对她的，于是当她发现兰儿已经威胁到她在方清扬心目中的地位时，便本能地讨厌她，而兰儿不驯的个也令她心烦。

兰儿只当没听见，她问方清扬:“你们不收棉花，是吗？”没料到她有此一问，方清扬微愣，道:“没错，棉花无法存放。”

“那你们可不可以答应，先不要收回刘二叔家的地？”兰儿急匆匆地问。

“刘二叔？”方清扬不知道她竟认识佃农，一下子不知要如何回答她。

“她是说山南刘二家。”老夫人举着铜烟袋了一口，瞥了眼兰儿。

“说你不懂规矩，你倒更张狂了，连方家的佃农你也要管吗？”

“不是。”兰儿此刻真的不想惹麻烦，只想帮助那家可怜人。

“我只想知道刘二叔家欠的粮是否能以钱抵数…”

“钱？刘二家有钱吗？你少来捣，我们忙着呢！”老夫人不耐地打断她。

“二娘，先听兰儿说完。”方清扬寒声对老夫人说，后者脸立即变样。

兰儿趁此空档赶紧说:“他们家现在没钱，但有很好的棉花，所以我想…”

“今年好棉到处都是，没有人会买他们的棉花！”老夫人口气不豫地说。

“那不用你担心，我有办法。”兰儿信心地说。

“怎么？你想帮他们吗？”老夫人吹着火引子，从烟袋上头看着兰儿问。

“没错，我是想帮他们。”兰儿也不避讳。

“帮？”老夫人鄙视地说:“先帮你自己吧？别忘了你还在靠表哥施舍呢？”这话够毒的。方清扬心头一紧，怕火爆脾气的兰儿又要引发一场战争，正想将她带走，不料小丫头今天好似转了，竟对老夫人的话置若罔闻，还对着她甜甜一笑。

“谢谢老夫人提醒，兰儿没忘。不过…兰儿还是要帮人，表哥嘛…”她转头看看方清扬，做个鬼脸道:“…还是要施舍兰儿的。”方清扬不以为忤地大笑起来，向兰儿眨眨眼。

“我求之不得。”老夫人气得当着院里下人、佃农的面，将烟袋重重地砸在桌子上，大声骂道:“不知轻重的东西！宾出去！”兰儿还没发怒，令她想不到的事发生了。

“二娘！”方清扬声音不大，但充气势地说:“让兰儿把话说完！”兰儿震惊地看着他，见他的脸上没有一丝笑容，双眼透出坚决的光芒，再看老夫人，她更加张大了嘴。

一向蛮横无礼、趾高气扬的老夫人竟默然无声地垂下眼睑，重新拾起烟袋。