第三章初试命运:周薪四块半

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一过了河，进入商业区，她就开始东张西望，不知该到哪个商号去找工作把握大些。当她这么打量着那些宽宽的玻璃窗和气派的招牌时，她意识到有人在看她，也意识到人家知道她是干什么的一个求职者。她以前从未找过工作，所以胆子很小。被人看穿她在找活干，让她到一阵无以名状的羞愧，因此她赶紧加快步子，装出一副有事在身的那种人常有的漫不经心的神气。就这样她走过了好些工厂和批发商号，一眼也没有往里看。最后，走过几条马路以后，她想这样不行，于是她又开始东张西望，不过这一次她没有放慢脚步。走了不远，她看见一个店门，不知为什么这个店引了她的注意力。大门口有一块小铜招牌，看来这里是一幢六七层楼大厦的入口。"也许，"她心里猜测着，"也许他们需要人手。"她这么想着就过了马路，打算进去。走到离大门口还有近两丈的光景，透过窗子她看见一个穿灰格子西装的年轻人。她并不知道这个人与那家商号是否有关系，但是这人正巧朝她的方向看，她被一种羞愧倒了，立刻心虚地打退堂鼓，急急忙忙走开了。马路对面有一座高大的六层楼建筑，招牌上写的是"风雷皇家公司"。她打量着这家公司，希望又复苏了。这是一家绸缎批发公司，因此雇佣女店员。她可以看见女工们在楼上不时走动。无论如何，她决定进这家公司去碰碰运气。她穿过马路，径直向大门走去。但是就在这时，有两个男人走了出来，在门口停了下来。一个穿蓝制服的信差来送电报，跑过她身旁，冲上那几级台阶，就消失在门里。人行道上熙熙攘攘的人里有好几个人走过她身旁，于是嘉莉又迟疑地停住了脚步。她孤立无援地朝周围看看。看到有人在打量她，她又退却了。这事情太让人为难了，她无法当着这些人的面走进去。

这么严重的失败使她非常垂头丧气。她的脚带着她机械地往前移动，每前进一步都因为逃离远了一点，心里轻松一点。就这样她走过一个街区又一个街区。每走到一个十字路口，她就在街灯路牌上看看街名:麦迪生大街，门罗大街，拉沙勒大街，克拉克大街，地邦大街，斯台特大街但是她继续往前走，她的脚走在宽阔的石板路上开始酸了。街道明亮干净，这使她有几分欣喜。上午的光投在路上，热度在持续上升，这使马路背的那面更让人到凉宜人。她看看头上的蓝天，到蓝天从来没有像今天这样明媚可。

对自己的怯场，她现在到有些懊恼了。她转过身往回走，决心回到风雷皇家公司去试试。路上她走过一家很大的鞋子批发公司。透过大玻璃窗，她看见里面有一个用玻璃隔开的经理室。就在玻璃隔板的外面，靠街面的大门旁边，有一个头发灰白的先生坐在一张小桌子旁，面前摊着一本大账本。她在这个公司门前徘徊犹豫了好一会儿，但是发现没有人注意到她，她就迟迟疑疑地走进了纱门，自低卑地站在那里等候。

"喂，小姐，"那位老先生开口问她，目光相当温和，"你有什么事吗？"

"我我是，你们我的意思是，你们这里要帮手吗？"她结结巴巴地问道。

"目前不要，"他微笑着回答。"下周什么时候你可以来看看。有的时候我们要雇些人的。"她默默地听了这个答复，又狼狈地退了出去。这样和气的接待使她大意外。她原来以为事情要困难得多，她以为人家会对她说些冷酷暴的话她也不知道会说些什么。可现在她并没有遭到羞辱，并没有人让她到自己处境不幸，这一点给她印象深刻。

这经历使她得到些鼓舞，于是她试探着走进另一家大公司。这是家服装公司。她看见更多的人，这些人衣冠楚楚，四十开外，坐在用铜栏杆围起来的办公桌旁。

一个仆役向她走来。

"你想见谁？"他问道。

"我想见你们的经理。"她回答。

他跑过去，对三个正聚在一起商量事情的人说了些什么，其中有一个就朝她走来。

"什么事？"他冷冷地问。这种招呼立刻使她丧失了勇气。

"你们要帮手吗？"她结结巴巴地问。

"不要，"他鲁地一口回绝，转身走了。

她尴尬地走了出去，仆役恭敬地给她打开门。她混入人群中，心里到好受了一些。这次打击使她刚才还兴冲冲的情绪受到严重挫伤。

她在街上漫无目的地走了一会儿，左看右瞧，看见一个大公司接着一个大公司，就是没有勇气进去提出那个简单的问题。已到中午了，她的肚子也饿了。她找到一个不起眼的小饭店，就走了进去。但是她不安地发现那里的价钱高得吓人，不是她的钱包可以付得起的。她只买得起一碗汤。很快地喝完以后，她就走了出来。她的力气略微有所恢复，所以她继续找工作的胆子也大了一点。

她走过几条马路，一路上想找个合适的公司试试。就在这时，她来到了风雷皇家公司的门口。这次她鼓起勇气走了进去。有几位先生就在旁边商量着什么，但是没人注意到她。她一个人站在那里，眼睛局促不安地朝下垂着。就在她窘迫得难以忍受时，旁边的栏杆圈里，坐在办公桌旁的先生中有一位向她打了个招呼。

"你想找哪位？"他问道。

"嗯，随便哪一位。是这样的，"她回答，"我想找个活干。"

"那么，你该见见麦克曼纳斯先生，"他回答。"你坐下吧。"他指指旁边靠墙的一把椅子，又继续慢悠悠地写起来。过了一会儿，一个矮矮胖胖的先生从街上走了进来。

"麦克曼纳斯先生，"写字台边的那位先生喊道，"这位小姐要见你。"那矮个子绅士朝嘉莉转过身来。她就站起来上前去。

"小姐，找我有什么事吗？"他问道，好奇地打量着她。

"我想问问这里能不能给我一点事做，"她说。

"什么样的事呢？"他问。

"随便什么事都行，"她吐吐地说。

"你在绸缎批发行业干过吗？"他追问。

"没有，先生，"她回答。

"你会速记或者打字吗？"

"不会，先生。"

"那我们这里没有什么活可以给你，"他说。"我们只雇佣有经验的。"她开始朝门口退去，这时她脸上忧伤的神动了他。