第一章

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“在一个月夜风高的夜晚，寒冷的北风吹袭着树梢，大地笼罩在一片沉沉的昏暗中…”凡妮手里拿着书、念着故事给陪伴她的姑母听。她转身偷望着化妆台上的胭脂盒隐隐偷笑，趁着姑母全神贯注听她念故事时，伸出一只小指头摸着没盖上盖子的胭脂，悄悄地往嘴边一抹，为了不让姑母察觉，她还刻意以书本挡住她的脸。

“漆黑的森林里，有一个人行迹鬼祟地蹲在地上，他抬头仰望天空的月亮，嘴边还渗着红的血，他的脚边正蜷缩着一个人，那人脸惨白没有一丝血…”凡妮愈说愈快，声音也随之高低起伏，突地，她将遮住脸的书拿下来。

“哇…”她故意出声吓姑母。

泵母果真被她脸上的怪模样吓得从椅子上跳了起来。

“天啊！我真的被你吓得差点没气。”她双手按在怦怦狂跳的口。

凡妮却一点都不以为意“又怕又听！我只是帮这荒谬的故事加上一点特效，现在看来效果还算不错。”她自鸣得意的说着。

泵母却无奈地摇头“我真不知道，我哥哥在世的时候是怎么教导你的？你真的被宠坏了。万一你在社季的舞会上也这样吓人，我真担心好男人会全被你吓跑。”

“其实父亲在世时，一直都不赞成我参加什么社季，他说那简直就是将女人剥光，任男人挑选。”凡妮将父亲生前所说的话，原封不动地重述。

“哎呀！扮哥怎么能说这种话？你知道有多少女孩渴望能参加一年一度的社季吗？再说，这一次的社季还是由但丁鲍爵亲自主持，机会难得。”姑母脸上写惊喜。

“我可是花了两百英镑，才能让你如愿地进入这一次的社季。”她说得神气活现、扬扬得意。

凡妮却一点都不觉得稀奇，端坐在化妆台前，拿起亚麻布拭去脸上的胭脂。

“我才不希罕，其实那些所谓上社会的人，有几个是真材实料？依我之见，全都是一群草包。”凡妮的眼睛瞟着桌上那本“血鬼”的书，纤纤细指往书上一指“就跟写这本书的人一样，毫无内涵。”泵母却一点都不赞同凡妮的见解，走到桌旁宝贝地拿起书“这是现在最畅销的书，我可是花了五便士，好不容易才买到的。”

“什么？”凡妮停下梳理那一头令所有人羡慕不已的金发的动作，错愕地看向姑母“这样的大烂书，也值得您花五便士！”泵母本没将她的话听进去。

“我都说了，这是现在最畅销的书，外面正为了最近死去的那五个人纷纷传说着血鬼回来了。”

“血鬼？”凡妮讥讽的将头微往后仰“哼！简直是将一桩可怕的谋杀案，故意说是血鬼的杰作。”

“你可不要这么说，若被血鬼听到了，万一你被他血…”姑母愈说愈是心惊胆跳，双手猛挤着脸颊，眼中充着惊惶失措的神“那我死后该如何面对哥哥，我…”凡妮见姑母吓得不知所措的惊骇模样，忍不住想笑，连忙转身搂住胆小又歇斯底里的姑母。

“姑妈，瞧您紧张的，其实有谁能证明这世界上有血鬼？又有谁亲眼见过血鬼？这全是有心人故意以讹传讹罢了，您别再多虑。”

“我不管是否真的有血鬼，万一哪一天很不幸的让我遇上，至少我会懂得防范。”姑母双手环抱着书，说得理直气壮。凡妮不能实信地瞠目回头瞅着姑母“防范？您要怎么防范？难不成您见过血鬼？”她嗤之以鼻地笑谵。

泵母有些得意的讪笑，神情泰然地起裙摆走到凡妮身旁“这就是我为什么舍得花五便士买这本书的原因，你瞧！”她翻开书，将其中一页的画摊在她的面前。

凡妮全神贯注地看着书中那一页可笑的画，最后忍不住捂着嘴爆笑出声“哈哈！泵妈，看样子您还真忘了打听一下，画这张画的人是否还活着。”泵母见凡妮一味的取笑她，双手叉在上，忍不住嗔怒地问:“你这句话是什么意思？”凡妮还是忍不住轻笑“如果这张画真是血鬼，您想血鬼会放过他吗？而且他还把他画得这么丑。”

“丑！哼！不管这个人有没有见过血鬼，我笃信血鬼一定是个极为丑陋的鬼！”姑母不屑地鄙笑。

见姑母一副凛然的样子，凡妮忍不住促狭道:“瞧您一副强悍的样子，就算真有血鬼，相信他一定会退避三舍。”泵母噗哧一笑“你呀，就是这张小嘴讨人喜。”她轻捏凡妮的下巴。

凡妮仰头面带娇笑地望着姑母，自从父亲过世之后，幸亏好心的姑母收留她，否则她真不知道未来的路该怎么走下去。

泵母膝下没有一男半女，姑父去世之后留下一笔可观的遗产给她，而姑父生前子爵的封号，也让她在伦敦的上社会里仍占有一席之地，但是积月累的花费，让她手边的财产所剩不多。这一次姑母想尽法子要让凡妮参加但丁鲍爵所举办的社季，主要目的就是希望凡妮能在这一次的社季觅得佳偶。

泵母站在凡妮身后，摸着她那头仿如光般的金发。

“明天裁师会来替你量身。”语气中极尽宠。

凡妮放下手中的梳子，起身一脸忧容地面对姑母“您身边所剩的钱已经不多，我想还是不必再费这无谓的花费。”泵母欣于凡妮的体贴，面带微笑地望着她“这点费用我还有，像你长得这么漂亮，我敢打赌，在这一次社季的舞会上，你必定是最受瞩目的美人儿。”

“但是，姑妈…”姑母的用心良苦她能体会，可这将会是一笔可观的开销。

凡妮的善解人意却更坚定她的决定“好了，别再跟我辩这种事，我心意已决。”

“姑妈…”凡妮一脸忧愁地望着姑母。