第三章

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正午的太一偏，璇芝就径自往观音庙后面的山路走去。

今天是珣美所说之，但阿标并没有出现，因情况紧急，璇芝不敢再耽误时间，只有放大胆子，独自步向那陌生危险的世界。

想来想去，上海仍是不安全的，家人循着线索，再问莲儿，很轻易就可以找到珣美的住处。既要走，就得走得干净俐落，没一点痕迹，所以璇芝决定朝北方走，去投靠被富唐镇民赶离的吴校长。

尚未一个时辰，璇芝就觉得的艰难。光毫不容情地洒着她白的肌肤，两旁是望不尽的高大野芒，常常把小径都覆盖住了。

千金小姐出身的她，何曾吃过这种跋山涉水的苦头？但凭着一股毅力，她硬是咬紧牙关撑着。

北方，她去过一次，吴校长的家就在河北汾的陇村，若记忆没有错，她应该渡过运河，搭往北京的火车，中途再转乘马车向西行。

璇芝捏捏酸痛的腿，她虽？郏辉市碜约盒菹ⅲ≡裾舛被牧沟纳骄蹲褪且苋硕俊？br>徐家此刻一定闹得人仰马翻在找她了吧？但愿莲儿不会受到太多的责备。为了谨慎保密，璇芝连莲儿都没有透一句，今晨出门，只骗莲儿说想亲自见阿标一面，托他带些东酉，莲儿不疑有它，还帮她换了丫环的装束，眼见她拿着包袱出门。

璇芝对这种欺瞒有些愧疚，但她不能连累莲儿更多了。

临行前，她写了两封信，分别给宋家和徐家，语意都很短简，不怨天、不尤人，只说她试着服从父母之命，成全这如意之缘，但上天似乎不允，前头的路走不下去，她只有自求一条生路，免得堕入中国几千年来的封建悲剧之中，到生死两难的下场。

她知道，以牧雍雄辩之才，举出那么多道理，都驳不倒众人深柢固的观念，她的几句话，更撼动不了两家人维护道统之心了。可以想象的，在大官道上，必是急马奔驰，人群吆喝，查到上海，都有人在仔细搜索她的下落。

但愿！但愿！但愿他们没想到她向北而行，没想到她抄人迹罕至的小道！可是什么事都有万一，所以她仍走得风声鹤唳、草木皆兵，没有一刻不害怕追捕已至。

璇芝早已脸通红、气吁吁，发辫黏散在额前鬓角，‮腿双‬刺痛，全身骨头像快要散掉了，但山路老攀跨不完。

当她看见那棵大树时，就告诉自己！休息一会儿没有关系，她已经走得够久了。

树荫下的几阵凉风让人舒畅许多，璇芝正捏着腿儿时，一位背柴的老樵夫由小径爬上来，她连忙问:“老伯伯，请问运河渡船口离这儿还多还呢？”

“一个时辰吧！”老人家回答说:“小姑娘，你如果要搭船，就得快一点，太下山后，船就不开了。”璇芝听了，道一声谢谢，起身就走，但脚似乎不听使唤，抬着有如千金重；她使尽力气，忍着痛，一步一步向前行。

一定不能误了最后一班船，否别她就得在荒郊野岭里过夜，而且被抓回去的可能也会加大。

太彷佛更火烈，路也彷佛更崎岖，对自幼不曾吃过任何苦头的璇芝而言，每个动作都成了椎心的酷刑。

但她努力撑着，不允许自己有倒下去的机会。为了生命的自由，为了未来的光明，她绝对不能气馁！

至少，要看到运河、看到船，才算走出千河镇。

运河引进长江之水，向两边展阔，如同一条大川，泛着滔滔白。

太在平原的那一方，红红一轮，几乎要触到河面。璇芝一走出山区，就先找渡口，但因为又昏又累，竟什么都看不见。一旁有竹搭的茶棚，座上无客，头戴青笠的店东正在收拾摊子。

“请问渡船口在哪里？”璇芝慌忙地问。

“就在前头。”店东指向运河说:“船娘刚刚才走，你喊一喊，或许还能赶得上。”璇芝定睛一看，果真有一条船，竖起长长的篙子，正慢慢划离岸边。

她心一急，不顾一切地大叫:“喂！你不能走呀！等等我呀！”

“顾大娘，这儿还有客人哪！”店东也帮她喊着。

他们一路追赶，几只鸭鸟被吓得扑扑飞。

然而，船离沙岸，篙已无处可撑，怎么也无法停止。船娘只能用浆，让船沿着岸边而行，她呼喝着:“距离还短，你快跳上来吧！”望着那不见底的河水，璇芝一点把握都没有，但四周的人声都在鼓励她，既能逃家，何愁不能跳船？

她目视船弦，努力跃起身子，在以为要落水的那一瞬间，一只强而有力的大手牢牢地抓住了她。

在一片呼声中，璇芝终于坐上船了。

因这阵騒动，船晃了几下，那只手仍牵紧她，直到她能真正站稳才放开。