序曲二：艾琳

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两个男人前来告知罗艾琳，她的继父去世的消息。他因为一场失败的生意投资，把所有身家输给了那两人。下午三点，他们来到她家门口。

“钟萨姆得知采矿计划失败后，因中风去世。”伦敦来的男士之一毫不同情地宣称。

“这栋房子、屋内物品，以及这里到溪边的土地，现在都属于我们。”第二位债权人宣告，挥舞著一叠每页都有锺萨姆签名的文件。

第一个男人瞥见艾琳戴在小指上的小金戒指。

“死者同时列了张明细做为借款的担保，包括你的珠宝及私人物品，但不包含衣物。”第二个债权人用拇指示意站在后方的巨大人影。

“这位是何警探。我们从鲍尔街请他过来，确定你没有从房子里拿走任何贵重物品。”与锺萨姆债权人同来的高大灰发男人有著坚定机警的双眼，并带著鲍尔街警探的执勤象徵:警。

艾琳面对三个如狼似虎的男人，知道管家及女仆都不安地躲在身后的门厅里。她突然想到马僮、园丁及农场上的农夫。她非常清楚自己已无力保护他们，唯一希望是让来人相信遣散现成的工作人员很不智。

“我想你们应该知道这处产业的收入很可观。”她说。

“是的，罗小姐。”第一个债权人开心地抖著脚。

“锺萨姆说得非常清楚。”第二个人充期待地看着打扫得很干净的土地。

“不错的农田。”

“那你们一定也知道这处产业之所以这么兴旺，是因为在这里工作及维护房子的人经验都非常丰富，别人取代不了他们。如果他们被解雇，我敢保证几个月内农作物就会歉收，房子的价值也会下降。”两名债权人皱眉互望，显然都没考虑到仆人及工作人员的问题。

听到这些话，警探扬起灰白的眉，出怪异的目光，但不发一语。他何必说话？她想。生意方面的事和他没有关系。

两名债权人沉默地达成协议，第一个男人清了清喉咙。

“你的员工可以留下。”他说。

“我们已经打算出售这片产业，新地主表示他希望维持原状。”

“当然不包含你，罗小姐。”第二个男人故作聪明地点点头。

“新地主不需要你。”艾琳稍稍放松下来。她的员工安全了，她可以开始安排自己的未来。

“我想你们会给我时间收拾衣服。”她冷冷地说。

两名债权人都没听出她口气中明显的轻蔑，且其中之一还拉出口袋中的表。

“你有三十分钟，罗小姐。”他朝鲍尔街来的高大男人点点头。

“何警探会全程陪伴你，以确定你不会偷走任何银器。你准备离开时，可以要一名农人送你到村里的旅馆。之后你要做什么都是你的自由。”艾琳尽可能维持尊严地转身，却发现她得面对低声啜泣的管家及烦恼的女仆。

她仍因突来横祸而晕头转向，但她知道必须保持镇定。她勉强对两人出安的笑容。

“别担心。”她很快地说。

“你们都听到了，你们的工作没问题，男人的也一样。”

“谢谢你，罗小姐。”管家低声说。

艾琳拍拍她的肩膀，急忙走向楼梯，尽力不管亦步亦趋跟在身后那位相貌凶狠的警探。

何警探就站在她卧室门内，双手背在身后，‮腿双‬叉开，看着她从下拖出大皮箱。

他若知道他是唯一曾进入她卧室的男人，不知会怎么说。

“这是我外婆的旅行皮箱。”但她只说，打开盖子表示里面空无一物。