第四章黎明前的长夜

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波格·瑞司试探地敲敲小会议室的门。他跟恶名昭彰的“夜之面具”打道时，从来没到自在过。就在同一天早上，约二十名的暗杀者陪同两名“夜之面具”的首领来到三一城寨，许多比波格还要老资格的杀手，都很期待这项似乎相当简单的任务。

穿着黑袍的守卫先对这名年轻魔法师进行搜身，才让他进去。波格注意到，这两名守卫看起来相当不起眼，也许是暗杀集团中的新人。他们穿着西门地区杀手集团的标准服装:不显眼的侍从服，以及镶着银边的黑眼罩式面具。一名守卫出獠牙朝他微笑，令波格觉得他的血统应该多半来自兽人而非人类——在暗杀集团中相当常见——这个想法令一阵冷颤窜入这年轻魔法师的背脊。

不过，无论这两名守卫是人类与否，波格都觉得不舒服。就算这些杀手公开展示出自己没带武器，但他还是晓得，这些人总还是带有不少家伙在身上，而且也早被训练成空手即可杀人。

等到搜身完毕，两名守卫领着年轻魔法师进入房间，然后他们就回去门前，面无表情地各自站在门的两边继续站岗。

一待他们离开，波格就忘了他们的存在，因为，这名年轻魔法师对坐在舒适房间内的两个人更有兴趣。在他附近坐着一名瘦弱的男子——如果他是人类的话——他几乎像女人一样，而且显然非常孱弱，不断地发出一连串带着痰的咳嗽声。这名男子脸上一点都没有胡子的痕迹，甚至连胡渣也没有；整张脸干净又柔，几乎不像是名成人。他那对没神的眼皮懒懒地垂着，而过于厚而丰的嘴，则长得几乎像是孩子涂鸦画出来的样子。

坐在这名男子对面的是一名肌发达、健壮无比的家伙。脸的胡须，以及一头发都是火般的红，一双臂膀则可以不费力气地就把波格折成两截。然而，这个强壮的男人则似乎比那名瘦弱的男子还要更不像暗杀集团的人（就波格对“夜之面具”的了解而言）。他间绑了一把非常显眼的大剑，身上也带着许多战斗所留下的伤疤。他的服装也很不像一般杀手:他手腕上戴着一副饰有钉扣，上面有许多小宝石闪闪发光的腕甲，而他那纯白的旅行外套则是从一只较小型的北方极地的熊背上所割下。

“你就是波格·瑞司？”健壮的男人用顺畅的男中音问道，声音中有一种波格所没料到的锐利与深沉特质。

这名魔法师点点头“你好，‘夜之面具’的伙伴。”年轻魔法师回答道，同时深深地一鞠躬。

健壮的红发男子出现了好奇的神情“没人告诉我你跟集团还有关系，”他说“我只听说你跟集团达成离开的协议。”波格紧张地将身体重心从一脚换到另一只脚上。三年前，他付了好大一笔钱才被允许离开“夜之面具”而且就算他付了这些贿赂，要不是因为他的父亲是西门地区的重要商贾人士——跟集团有政治关系以及人脉——波格早就会被当作无法胜任“夜之面具”成员的人一般处置了，也就是——死。

“能见到一位声称曾属于我们一员的人还真不容易。”红发男子嘲地说，原本文明的声音充了讽刺意味。

波格再度换了换姿势，而且他得努力提醒自己，现在可是在三一城寨里，他的地盘，而且艾伯利司特跟朵瑞珍就算再怎么轻视他，也会帮他一把。

“当时的情况很特殊。”这名年轻魔法师回答道。他不安地甩了甩绑成绳状的棕发，漏了心中的不安。

“我有另一项任务，需要我远离西门地区。如你所见，我的离开让双方都得到好处。我获得了你们无法理解的权力，而且若你们能帮我完成这件小小任务，也会得到非常好的报酬。”壮硕的男子齿而笑，似乎在嘲波格所谓的权力，同时望向旁边孱弱的同伴，后者似乎对这整件事都不太兴趣。

“请坐。”壮硕男子敦促波格道“我是范德，这次小任务的接洽人，而我的同伴则是‘鬼魂’，一位极为不凡而技术高超的人。”波格在两人之间找了个位子坐下，轮盯着这两名似乎难以信任的合作伙伴，想理出一些头绪来。

“有什么问题吗？”范德研究波格的动作一会儿之后问道。

“没有。”波格立即冲口而出。他自己镇定下来“我只是很惊讶，为了这么简单的任务，竟然派了这么多人来。”他承认道。

范德大笑出声，但随即突兀地停住，一阵奇妙的表情掠过他脸上。他愤怒的瞪视落到鬼魂身上，同时整个身体则开始产生一连串的变化，接着，令波格惊讶不已的是，范德跟他身上的东西全都开始变大。

本就已十分巨大的剑变得更加庞大无比，被当作披风的北地熊皮也不再只是一片小型皮草而已。因为范德仍坐着，所以波格无法确定到底他变得多大——但波格猜想，至少足足有十尺高。

“你是伏保巨人①？”他半是询问半已猜到答案，认出了这名巨人来自何处。如今波格丈二金刚摸不着头脑。光是让一名非常显眼的红头发巨人加入“夜之面具”集团中就已经够令人震惊了，而且他还是一个伏保巨人？

‘①译注:一种喜好隐居山中的巨人族。’范德丝毫没放松地继续愤怒地瞪视，浓得像小树丛的眉下方，一双黑眼紧紧盯着鬼魂。不过，他很快就恢复自制，重新靠回椅背上。

“不好意思，”他出乎意料地对波格说道“我确实是巨人族的后代，虽然我通常不会显出超乎人类的状态。”

“那为什么——？”波格开口问道。

“小心为上。”范德迅速打断他，低沉的声音中显示不希望波格继续追问下去。

波格可不想跟一名八百磅重的巨人争论。他像是要保护自己一样将双手叉在大腿上，努力想表现出若无其事的样子。

“你对我们派来的人数有疑问？”范德问道，回到魔法师最初提的问题上。

“我没想到会有这么多人来。”波格重申道。

“‘夜之面具’从不大意行事，”范德冷冷地回答道“看起来简单的任务往往是最困难的。我们不会犯错，这就是我们能收取高额酬金的原因。”他把巨大的头颅往一边倾——看起来相当不像巨人会做的姿势，波格这么觉得——然后望向波格袍子带上的小袋子。

这名年轻魔法师了解他的暗示，把那小袋金子从带上取下，然后给范德。

“这是酬金的一半，”他解释道“你的上司同意如此。”

“也是你上司同意的。”范德迅速回话，不想让波格显得占了上风“我想，那是一名叫艾伯利司特的魔法师。”波格没有回答，既没有同意也没否认这句话。