2.抽丝剥茧

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听到康敬福的报告，隆科多大吃一惊，沉着脸说:“这事瞎说不得！你可曾细细查过？”

“细细查过！”康敬福答说“不过，大人，像这样的事，是查不出究竟来的！”

“混账东西！”隆科多骂道“既查不出究竟，怎么随便就赖到四阿哥身上？”

“敬福有几个脑袋敢诬赖四阿哥？是金桂自己说的。”

“你敢包她不是瞎说？”

“这，最好请大人当面问她！”这是最彻底的办法，隆科多同意了。于是康敬福先派何林去安排。直到入夜人静，方陪着隆科多来到行北面菜圃边缘的一座小木屋，传询金桂。

小木屋中只有一座土炕，一张杂木桌，桌上的烛台却很致，是临时从他处挪来的，点着如儿臂的一支红烛，霞光潋滟，照得小木屋中，似有一团喜气。

等隆科多在土炕上落坐，何林拍了两下手掌，随即听得细碎的脚步声，门外出现了两条人影，一名太监将金桂带来了。

“进来！”隆科多说。

金桂出现在木屋中了。隆科多一看，打个哆嗦，世间真有这么丑的女人！他实在不想看，然而不看不行。视线由上而下，发觉这金桂除了脸以外，实在很够女人的味道，长身玉立，肌肤丰腴，当然很，那是因为怀孕的关系，若从比例上去测度，未孕以前应该是很好的身段。

“你叫什么名字？”

“金桂。”

“姓呢？”

“姓李。”

“哪儿人啊？”

“直隶。”金桂答说“记不得是哪一县。”

“自己的家乡都记不得吗？”隆科多看一看康敬福，意思是她的脑筋恐怕不好，说话就不见得靠得住。

“她从小就跟着她一个叔叔在外面混，叔叔死的时候她才八九岁，所以记不得家乡。”

“喔，”隆科多问“你今年几岁？”

“二十七。”

“二十七？”隆科多又转脸问“不早该放出去了吗？”

“娘家没有人，也找不到婆家，只好留了下来。这是大人衙门里有案的。”

“喔！”隆科多问“她现在干什么？”

“就在这一带照看打杂、打扫、施肥、种菜，什么活都干。人倒是很勤快的。”

“嗯！你看看去！”隆科多用嘴向外一呶。

意思是不许闲杂人等接近，康敬福便出了小木屋亲自巡查了一遍，并命何林负责戒备。然后回到隆科多面前复命:“闲人都撵走了。”隆科多点点头问金桂:“你说，你肚子里怀的是谁的种？”

“四阿哥的。”听她答得这样子斩钉截铁，隆科多倒困惑了，原来就这片刻工夫，他的心思已有几度翻覆。起先是将信将疑，因为男女情是件无理可喻的事。四阿哥虽然平时很讲究边幅，甚至有点惺惺作态的假道学味道，但一时动情，大了胆，亦无足为奇。

及至一看金桂“惨不忍睹”的那副仪容，断然不信四阿哥会“饥不择食”到这样的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，岂不可怪？

想一想不能没有疑问。这得丝剥茧，平心静气地问:“你见过四阿哥没有？”

“没有。”