第九章索恩

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“高架隐蔽所。准备在实地安装，这个台子建成后结构非常坚固，有十五英尺高。顶部还要装个遮蔽棚，也是折叠式的。”

“观察什么用的？”阿比问道，“他没有告诉你们？”索恩问道，“没有。”凯利答道。

“没有。”阿比也这样回答。

“唔，他也没有告诉我。”索恩摇摇头说“我只知道他要求把一切都造得非常坚固，又要轻便又要坚固。真拿他没办法。”他叹了口气“我没有去做学问，真是上帝保佑了。”

“我原来以为你是做学问的呢。”凯利说道。

“以前是，”索恩很痛快地说遭“现在我是在搞制造。我不是耍嘴皮子的。”了解道克·索恩的同事都说他退休以后的生活非常快活。他是一位应用工程学教授，也是异型材料方面的专家。他在应用科学方面很有钻研神，而且非常喜自己的学生。他在斯坦福大学讲授的最著名的课程是结构工程学101a。学生们都把这门叫做“索恩问题”因为索恩总是对班里的学生不断提出一些在应用工程学方面具有挑战的问题:有些问题已经成了在学生中传的故事。例如，厕所卫生纸危机问题，索恩要求学生从胡佛塔上扔一纸箱子蛋下来但又不能把蛋打碎。他们只能用卷筒卫生纸中间的硬纸板子作为衬垫，结果得胡佛塔下面的广场上到处都是打碎的蛋。

还有一次。索恩要学生制作一把供体重两百磅的人坐的椅子，但只能用纸杆q牌棉签和线作材料。有一次，他把期末‮试考‬的答题纸吊在夭花板上，然后给学生一只盛着一磅甘草的纸鞋盒以及一些牙签，让他们想办法把答题纸拿下来。

课余时间，索恩常常担任材料工程法律问题方面的专家证人。他是研究爆炸、飞机失事、大楼倒塌和其他灾难事故方面的专家。与真实世界的实际接触使他更加明确地认识到，科学家需要尽可能拓宽自己的知识面。他曾经说过:“如果你不懂得历史学和心理学，你怎么能替别人搞设计呢？不可能的。虽然你的数学公式也许正确无误，可是人们可能会把它给得一塌糊涂。如果出现这种情况，那就等于是你把事情得一塌糊涂。”讲课的时候，他总是引用柏拉图、查卡·祖鲁、默森和庄子等人的话。

索恩是一个很受学生的教授——他提倡普通教育——可是却发现自己与不合拍。学术界正朝着知识益专业化的方向发展，所使用的术语也益令人费解。在这种气候条件之下。受到学生的是知识浅薄的表现；对真实世界发生兴趣是智力低下的证明，是对理论的漠不关心。最后，是他对庄子的兴趣把他推出了大学的大门。在一次系里开会的时候。他的一个同事站起来说:“某个神秘的中国牛皮大王其实对工程一窍不通。”一个月之后，索恩便提前退了休，他很快就办起了自己的公司。他对自己所干的这一行非常意。可是他却和学生失去了联系，这就是他喜莱文的两个小助手的原因，这两个孩子很聪明，很热情。他们还比较小，所以学校还没有毁掉他们对学习的兴趣。他们还可以用自己的脑子，在索恩看来，这显然说明他们还没有完成正规教育。

“杰里！”索恩大着嗓门对在车顶上的电焊工说道“支撑杆要两边平衡。记住要做破坏试验！”索恩指了指地上的一台监视器。

监视器的屏幕上是科学试验车撞在栏杆上的电脑图像。第一个图像是尾部碰撞的情况，接着是向侧面碰撞的情况，然后是它翻了个跟斗后碰撞的情况。每次碰撞它都安然无惑，没有受到多步损伤。这个电脑程序原本是那些汽车公司开发的，后来被放弃了。索恩把它到手之后对它进行了修改。

“汽车公司当然要放弃它了——因为这是个好主意。他们不想让大公司里产生什么好主意，因为那样可能会导致好产品的问世！”他叹了口气“我们已经用这台电脑对各类车辆进行了上千次的破坏试验，设计、破坏、修改、再破坏。没有任何理论，只是进行试验。实际上就应当如此。”索恩对理论的厌恶颇具传奇彩。在他看来，理论只不过是经验的替身，就连提出理论的人自己也不知道自己说的是什么。