第一章变种形式

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“先在上面盘旋一下好不好？”莱文问道。

莱文向窗外望去，面部表情再度紧张起来。忘了刚才的话还没有说完。此刻他们正在丛林上空飞行。这片向丘陵延伸的丛林连绵不断、一望无际。直升机开始带坡度转弯，在海滩上方盘旋。

“就在那儿。”吉提雷兹指着窗外说。

海滩上空无一人。在下午的光照下，这片海滩就像一弯明净皎洁的月牙。他们看见海滩南边的沙石中有一团黑的东西。从空中看，它像块岩石，或者像一大团海草。它的直径大约有五英尺，但没有特定的形状。它的四周有很多脚印。

“谁来过这儿？”莱文问完叹了口气。

“今天早些时候公共卫生部门的官员来过。”

“他们干了些什么？”他问道“他们碰了它？或是以其他方式动了它？”

“我说不上来。”吉提雷兹说道。

“公共卫生部门。”莱文重复了一遍，而后摇了摇头“他们懂什么？马蒂呀，你本不该让他们靠近它。”

“哎呀，”吉提雷兹说道“这个国家又不归我管。我只能尽力而为。他们当时甚至想在你来之前就把它毁掉。我至少说服他们在你来之前先别动它。当然我不知道他们会等多久。”

“那我们最好现在就开始。”莱文说着按下麦克风的按钮“我们还盘旋什么？天越来越暗了。在海滩上降落吧。我想亲眼看看这个东西。”理查德‘莱文朝沙滩上那一团黑的东西跑去，挂在他脖子上的望远镜不断地碰到他的膛上。虽然还离得比较远，但是他已经闻到了一股腐臭气。他脑子里已经留下了最初的印象。那死尸有一半埋在沙里，上面是密密麻麻的一层苍蝇。它的皮肤像充了气似地肿起来，这就增加了鉴别的难度。

在离它不远的地方他收住脚步，取出照相机。这时直升机驾驶员立刻跑上来，把他的照相机向下一按。

“不许拍照！”

“什么？”

“对不起，先生。这儿不许拍照。”

“究竟为什么呢？”莱文问道。他转身看着吉提雷兹，这时吉提雷兹正从沙滩上跌跌冲冲地向他们跑来。

“马蒂，为什么不能拍照？这可能成为一个重要——”

“不许拍照，”驾驶员又说了—遍，然后一把从莱文手中夺过照相机。

“马蒂，这简直是疯了。”

“你就继续去看你的东西吧。”吉提雷兹说道。接着他用西班牙语对驾驶员进行解释，但驾驶员回答时显得很厉害，气呼呼的，还不时挥动着双手。

莱文无可奈何地看着他们，然后转过身。真他妈的，他心想。他们可能会无休止地争下去。他赶紧朝前走，并开始用嘴呼。他越朝前走越到臭味难闻。虽然这具尸体很大，可是他却没有看见鸟类、鼠类或其他以腐尸为食的动物来吃它。只有苍蝇——密密麻麻的苍蝇爬了它的全身，所以他连它的轮廓也无法看清。

即使如此，这个动物看上去也不算小。如果不是肿，它的大小几乎相当于一条牛或者一匹马。那干燥的皮肤经太一晒已经开裂，向上翘起，出了皮下那油汪汪的淡黄皮下脂肪层。

太臭了！莱文不由向后退了一步。他硬着头皮又朝前走，全神贯注地着着那动物的尸体。

虽然它的大小像头牛，但却显然不是哺动物。它的皮上没有。皮肤原先似乎呈绿，上面有一道道暗条花纹。表皮上分布着大小不一的多边形结节。这种形状使人想起蜥的皮肤，在它身上的不同部位，这种结节大小不同，腹部的显得大些，但却不太明显。在颈部、肩部和部有明显的皮肤折皱——这些又很像蜥蜴。

这个动物的尸体毕竟很大。莱文估计它原来的体重大概有一百公斤，约合两百二十磅。除了印度尼西亚的科摩多巨蜥之外，世界上还没有这么大的蜥蜴。科摩多巨蜥是一种身长九英尺的食巨蜥，大小像鳄鱼，能食羊、猪，有时也吃人。可是在美洲还从来没有发现过这种巨蜥。当然，可以认为这是一种鬣蜥科动物，这种动物南美洲到处都有，而且海生鬣蜥能长得很大。即便如此，这只动物也可以算大家伙了。

莱文绕着它慢慢地走到它的头前面。不，他觉得这不是蜥蜴。它横卧着，左侧肋骨向上。它的身体有一半埋在沙子里，背部由脊柱生成的刺状突起在沙子外面的只有几英寸。它那长长的脖子弯曲着，脑袋被在身躯下面，就像鸭子把头埋在翅膀下面似的。他看见了一个前肢，它显得弱小无力。另一侧的前肢被沙埋住了。他想把它挖出来看看，但他想先拍一些照片然后再去动它。

其实，莱文越仔细观察这具尸体，越觉得应当很好地对它进行研究，因为有一点非常清楚——这是一个罕见的、也许目前还不为人所知的动物。莱文很动，同时也很谨慎。他开始认识到这一发现的重要，如果真是如此，那么现在要做的一项很重要的工作就是要留下记录。

在海滩上，吉提雷兹还在大声跟驾驶员进行涉。可是对方很固执，只是一个劲地摇头。

这些香蕉共和国的官僚们，莱文想想到恼火，他为什么不能拍照？这不会伤害任何东西。把这个动物的变化情况记录下来是至关重要的。

他听见了沉闷的笃笃声，抬起头来，看见另外有一架直升机在海滩上方盘旋，它的黑影在沙滩上掠过。这架直升机白得像辆救护车，机身侧面有一些红字。不过在落的余晖中，他看不清上面是些什么字。