第一章

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在一觸即發的僵持氣氛中，江老夫人平靜的開口“在我的乖孫媳婦未進門前，你不需要再手布莊的工作了。”此話一出，一室愕然。

“您不能這麼做，布莊需要我。”江子滔握緊雙拳，如火焰般熾烈的怒意粉碎了適才故作的堅決。

“沒那麼需要。”江老夫人抬高下巴，臉似蒙上一層寒霜。該死的！捉住他的弱點了，布莊是他從小到大努力的重心，是他的命，布莊對他有多重要，是全天下再清楚不過的人。

而她是當真的，他就是知道。

“婚期愈快愈好，我簡直等不及想成親了。”江子滔自己硬是由牙縫中迸出言不由衷的話。

“這才是我最疼最寵的乖孫兒！”江老夫人笑眯了眼，滿意的低下頭繼續修書。

“不過，您別想我會善待您的乖孫媳婦。”江子滔終究忍不下這口氣，惱怒的撂下狠話。

“説你不會，趕快告訴我其實你心裏頭並不是真的那樣想的。”江老夫人再度望向他的雙眸危險的眯起。

“心口如一，言行合一，我想的就是我説的，我所説的也正是我會做的。”即使這麼做也不會改變的心意吧！但他就是忍不住要忤逆她，她該知道不是任何事都會隨着她所想的發展。

兩人再度鋒，較勁的火花閃耀在互不退縮的對視中，江氏夫婦愁上眉頭的互看一眼。

“很好，”江老夫人嗤笑一聲“我決定將別的女人進門的權利保留給我的乖孫媳婦，你這渾小子給我待她看看。”她不愠不火地道。

看着乖孫臉鐵青，恨得咬牙切齒卻無話可説，江老夫人在心裏笑得快內傷。

呵！年輕小夥子火候不足歷練太淺，想和她鬥？還早上三、四十年呢！

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老爺遠嫁的五妹一大家子要到江南來玩，正好趁這個機會將專門用來接待客人的水閣大肆整理一番；夫人咳嗽的老病又犯了，府裏所剩的藥材不多，得代阿有出門辦雜貨時多帶點回來；素來好的楊府老爺過六十大壽，這壽禮可馬虎不得。

還有，喜兒那丫頭和長工元順，近來真是愈來愈不像話了。

一對靈動的美眸在竹林暗處那兩個緊靠在一塊的身影上轉了一轉，腳下輕盈的步伐絲毫未受影響。

元順自小沒爹沒孃的，趕明兒得稟告老爺，請老爺上門幫他提親去。

啊！開了…

一路疾走邊思索着待辦事宜的身影，猛然駐足於池畔，思緒瞬間讓池裏頭的粉秀引了去。

前些子仍是待放的花苞，如今盡是盛開之姿，一枝獨立，亭亭搖曳於風中的蓮，向來有引她連忘返神往不已的本事，也許是因為它們如此清新的存在，是那麼的優閒自適、毫無羈絆…

“凝香、凝香！我總算找到你了，你一定要救救我啊！”蓮池畔的人兒輕顰秀眉，不贊同地望着拉高裙襬一路狂奔而來，臉上還掛着兩道清淚的人兒。

“放慢腳步，把裙子放下。”看着一把鼻涕一把眼淚，聽到她的話後緩步而來的人兒，凝香瞪了周遭好事的奴僕一眼，當他們一個個自討沒趣摸着鼻子走人後，始向前對着噎不已的人兒。

“説過多少次了，好人家的小姐行止進退間要抬頭、不疾不徐；好人家的小姐説話要輕聲慢語、自信得體；好人家的小姐不輕易在外人面前表現出自己的動情緒，更別提掛在臉上的眼淚和鼻涕…”看她急得豆大淚珠一顆顆的直往下掉，凝香在心裏輕嘆口氣。

“好了，我的好小姐，到底是什麼事呢？”是她沒用，有負老爺夫人所託，她的小姐只有在強烈壓抑本時，才會有大家所認為的大家閨秀的樣子。

“爹收到一封由京城送過來的信，我的心就開始怦怦直跳，果然…怎麼辦？他就要來娶了，聽説大批的聘禮過兩天就到了，他們連吉都已經訂好，就在這個月二十八。”像得到特赦般，陳語涵帶着濃厚的鼻音，哇啦哇啦的開口。

“太快了吧！”扣掉由這兒至京城所需的程，所剩時間實在不多，外頭買的現成品雖然沒有自己親手繡制來得合意，但省事多了，唔！也許這麼短的時間內要備妥小姐的妝奩還是來得及的。凝香在心裏迅速盤算了起來。

“對方希望愈快愈好，但婚禮上該有的排場不會少的。”語涵鼻子，竭盡所知的報告着。

是嗎？小姐及笄都過三年了，有什麼原因需急在一時？

“那凝香在此恭賀小姐了。”她傾身微微一福。