一約翰·斯考特&m

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我從筆記本的記載裏發現，那是一八九二年三月底之前的一個寒風凜冽的子。我們正坐着吃午飯，福爾摩斯接到了一份電報，並隨手給了回電。他一語未發，但是看來心中有事，因為他隨後站在爐火前面，臉上現出沉思的神，着煙斗，不時瞧着那份電報。突然他轉過身來對着我，眼裏顯出詭秘的神。

“華生，我想，我們必須把你看作是一位文學家，"他説。

“怪誕這個詞你怎麼解釋的？”

“奇怪——異常，"我回答。

他對我的定義搖了搖頭。

“肯定具有更多的含義，"他説“實質上還含有悲慘和可怕這一層意思。如果回想一下你那些長期折磨公眾的文章，你就會認識到怪誕這個詞的深一層的意思往往就是犯罪。想一想紅髮會那件事吧，開頭相當怪誕，結果卻是鋌而走險，企圖搶劫。還有，‘五個桔核的那件事，也是再怪誕不過了，結果直接引出一場命案來。所以，‘怪誕這個詞總是引起我警惕。”

“電報裏也有這個詞嗎？"我問。

他大聲地讀起電文來。

“適遇極難置信而怪誕之事。可否向你求教？

斯考持·艾克爾斯查林十字街郵局”

“男的還是女的？"我問。

“當然是男的。女的是不會拍這種先付回電費的電報的。是女的，就自己來了。”

“你見他嗎？”

“親愛的華生，自從我們關押了卡魯斯上校以來，你知道我是多麼厭煩。我的腦子象一部空轉的引擎那樣，由於沒有和它所要製造的工件連接上而散成碎片。生活平淡，報紙枯燥，大膽和漫似乎已經永遠在這個犯罪的世界上絕跡了。照此看來，你可以問我是否準備研究任何新的問題，不管它到頭來是多麼微不足道。不過現在，要是我沒有錯的話，我們的當事人已經來了。”樓梯上傳來有節奏的腳步聲。過了一會兒，一個高大結實、鬍子花白而威嚴可敬的人被帶進了房間。他那沉痛的面容和高傲的態度説明了他的身世。從他的鞋罩到金絲眼鏡，可以看出他是個保守黨人，教士，好公民，道道地地的正統派和守舊派。但是，某種驚人的經歷打亂了他原有的鎮靜，這在他豎起的頭髮，通紅而帶愠的臉上，以及慌張而動的神態上都留下了痕跡。他立刻開門見山地談其他的事情。

“我遇到了一種最奇特最不愉快的事，福爾摩斯先生，"他説，"我有生以來從未有過這樣的遭遇。這是最不成體統的——最無法容忍的了。我堅決要求作出些解釋。"他怒氣衝衝地説。

“請坐下，斯考特·艾克爾斯先生，"福爾摩斯用安的聲調説。"首先，我是否可以問一下，你究竟為什麼要來找我？”

“唔，先生，在我看來，這件事和警察無關，而且，當你聽完了這件事，你一定會同意，我不能扔下這件事不管。我對私人偵探這一等人絲毫不興趣，不過，儘管如此，久仰您的大名——”

“是這樣。可是，其次，你為什麼不立刻就來呢？”

“這是什麼意思？”福爾摩斯看了一下表。

“現在是兩點過一刻，"他説“你的電報是在一點鐘左右發的。不過，要不是看出你是在一醒來時就遇到麻煩的話，那麼，誰也不會注意你這副裝扮的。”我們的當事人理了一理沒有梳過的頭髮，摸了一下沒有刮過的下巴。

“你説得對，福爾摩斯先生。我絲毫沒有想到要梳洗。離開那樣一座房子我真是求之不得的。在我來此之前，我四處奔跑打聽。我去找房產管理員。你知道，他們説加西亞先生的房租已經付過了，説威斯特里亞寓所一切正常。”

“喂，喂，先生，"福爾摩斯笑着説道“你真象我的朋友華生醫生，他有一個壞習慣，老是一開頭就沒有把事情講對頭。請你把你的思路整理一下，有條有理地告訴我，到底出了什麼事，使你頭不梳臉不刮，禮靴和背心的鈕釦都沒有扣好，就跑出來尋求指導和援助了。”我們的當事人臉帶愁容，低頭看了一看自己豈不尋常的外表。

“我這模樣一定很不象話，福爾摩斯先生。可是我不明白，我一生之中竟會遇到這樣的事。讓我把這件怪事的全部經過告訴你吧。你聽了之後，我敢説，你就會認為我這樣是情有可原了。”但是，他的敍述剛一開始就被打斷了。外面一陣喧鬧，赫德森太太打開門，帶進來兩個健壯的、官員模樣的人。其中之一就是我們知的蘇格蘭場的葛萊森警長，他力充沛，儀表軒昂，在他的業務圈子裏算得上是一名能將。他同福爾摩斯握了握手，隨後介紹了他的同事，薩里警察廳的貝尼斯警長。

“福爾摩斯先生，我們倆一塊兒跟蹤，結果跟到這個方向來了。"他那雙大眼睛轉向我們的客人。

“你是裏街波漢公館的約翰·斯考特·艾克爾斯先生吧？”

“我是。”

“我們今天跟了你一個上午啦。”

“毫無疑問，你們跟蹤他是靠的電報，"福爾摩斯説。

“一點兒不錯，福爾摩斯先生。我們在查林十字街郵局找到了線索，一直跟到這兒。”

“你們為什麼跟蹤我？你們想幹什麼？”