第四章黎明前的長夜

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波格·瑞司試探地敲敲小會議室的門。他跟惡名昭彰的“夜之面具”打道時，從來沒到自在過。就在同一天早上，約二十名的暗殺者陪同兩名“夜之面具”的首領來到三一城寨，許多比波格還要老資格的殺手，都很期待這項似乎相當簡單的任務。

穿着黑袍的守衞先對這名年輕魔法師進行搜身，才讓他進去。波格注意到，這兩名守衞看起來相當不起眼，也許是暗殺集團中的新人。他們穿着西門地區殺手集團的標準服裝:不顯眼的侍從服，以及鑲着銀邊的黑眼罩式面具。一名守衞出獠牙朝他微笑，令波格覺得他的血統應該多半來自獸人而非人類——在暗殺集團中相當常見——這個想法令一陣冷顫竄入這年輕魔法師的背脊。

不過，無論這兩名守衞是人類與否，波格都覺得不舒服。就算這些殺手公開展示出自己沒帶武器，但他還是曉得，這些人總還是帶有不少傢伙在身上，而且也早被訓練成空手即可殺人。

等到搜身完畢，兩名守衞領着年輕魔法師進入房間，然後他們就回去門前，面無表情地各自站在門的兩邊繼續站崗。

一待他們離開，波格就忘了他們的存在，因為，這名年輕魔法師對坐在舒適房間內的兩個人更有興趣。在他附近坐着一名瘦弱的男子——如果他是人類的話——他幾乎像女人一樣，而且顯然非常孱弱，不斷地發出一連串帶着痰的咳嗽聲。這名男子臉上一點都沒有鬍子的痕跡，甚至連鬍渣也沒有；整張臉乾淨又柔，幾乎不像是名成人。他那對沒神的眼皮懶懶地垂着，而過於厚而豐滿的嘴，則長得幾乎像是孩子亂塗鴉畫出來的樣子。

坐在這名男子對面的是一名肌發達、健壯無比的傢伙。滿臉的鬍鬚，以及一頭亂髮都是火般的紅，一雙臂膀則可以不費力氣地就把波格折成兩截。然而，這個強壯的男人則似乎比那名瘦弱的男子還要更不像暗殺集團的人（就波格對“夜之面具”的瞭解而言）。他間綁了一把非常顯眼的大劍，身上也帶着許多戰鬥所留下的傷疤。他的服裝也很不像一般殺手:他手腕上戴着一副飾有釘釦，上面有許多小寶石閃閃發光的腕甲，而他那純白的旅行外套則是從一隻較小型的北方極地的熊背上所割下。

“你就是波格·瑞司？”健壯的男人用順暢的男中音問道，聲音中有一種波格所沒料到的鋭利與深沉特質。

這名魔法師點點頭“你好，‘夜之面具’的夥伴。”年輕魔法師回答道，同時深深地一鞠躬。

健壯的紅髮男子出現了好奇的神情“沒人告訴我你跟集團還有關係，”他説“我只聽説你跟集團達成離開的協議。”波格緊張地將身體重心從一腳換到另一隻腳上。三年前，他付了好大一筆錢才被允許離開“夜之面具”而且就算他付了這些賄賂，要不是因為他的父親是西門地區的重要商賈人士——跟集團有政治關係以及人脈——波格早就會被當作無法勝任“夜之面具”成員的人一般處置了，也就是——死。

“能見到一位聲稱曾屬於我們一員的人還真不容易。”紅髮男子嘲地説，原本文明的聲音充滿了諷刺意味。

波格再度換了換姿勢，而且他得努力提醒自己，現在可是在三一城寨裏，他的地盤，而且艾伯利司特跟朵瑞珍就算再怎麼輕視他，也會幫他一把。

“當時的情況很特殊。”這名年輕魔法師回答道。他不安地甩了甩綁成繩狀的棕發，漏了心中的不安。

“我有另一項任務，需要我遠離西門地區。如你所見，我的離開讓雙方都得到好處。我獲得了你們無法理解的權力，而且若你們能幫我完成這件小小任務，也會得到非常好的報酬。”壯碩的男子齒而笑，似乎在嘲波格所謂的權力，同時望向旁邊孱弱的同伴，後者似乎對這整件事都不太興趣。

“請坐。”壯碩男子敦促波格道“我是範德，這次小任務的接洽人，而我的同伴則是‘鬼魂’，一位極為不凡而技術高超的人。”波格在兩人之間找了個位子坐下，輪盯着這兩名似乎難以信任的合作伙伴，想理出一些頭緒來。

“有什麼問題嗎？”範德研究波格的動作一會兒之後問道。

“沒有。”波格立即衝口而出。他自己鎮定下來“我只是很驚訝，為了這麼簡單的任務，竟然派了這麼多人來。”他承認道。

範德大笑出聲，但隨即突兀地停住，一陣奇妙的表情掠過他臉上。他憤怒的瞪視落到鬼魂身上，同時整個身體則開始產生一連串的變化，接着，令波格驚訝不已的是，範德跟他身上的東西全都開始變大。

本就已十分巨大的劍變得更加龐大無比，被當作披風的北地熊皮也不再只是一片小型皮草而已。因為範德仍坐着，所以波格無法確定到底他變得多大——但波格猜想，至少足足有十尺高。

“你是伏保巨人①？”他半是詢問半已猜到答案，認出了這名巨人來自何處。如今波格丈二金剛摸不着頭腦。光是讓一名非常顯眼的紅頭髮巨人加入“夜之面具”集團中就已經夠令人震驚了，而且他還是一個伏保巨人？

‘①譯註:一種喜好隱居山中的巨人族。’範德絲毫沒放鬆地繼續憤怒地瞪視，濃得像小樹叢的眉下方，一雙黑眼緊緊盯着鬼魂。不過，他很快就恢復自制，重新靠回椅背上。

“不好意思，”他出乎意料地對波格説道“我確實是巨人族的後代，雖然我通常不會顯出超乎人類的狀態。”

“那為什麼——？”波格開口問道。

“小心為上。”範德迅速打斷他，低沉的聲音中顯示不希望波格繼續追問下去。

波格可不想跟一名八百磅重的巨人爭論。他像是要保護自己一樣將雙手叉在大腿上，努力想表現出若無其事的樣子。

“你對我們派來的人數有疑問？”範德問道，回到魔法師最初提的問題上。

“我沒想到會有這麼多人來。”波格重申道。

“‘夜之面具’從不大意行事，”範德冷冷地回答道“看起來簡單的任務往往是最困難的。我們不會犯錯，這就是我們能收取高額酬金的原因。”他把巨大的頭顱往一邊傾——看起來相當不像巨人會做的姿勢，波格這麼覺得——然後望向波格袍子帶上的小袋子。

這名年輕魔法師瞭解他的暗示，把那小袋金子從帶上取下，然後給範德。

“這是酬金的一半，”他解釋道“你的上司同意如此。”

“也是你上司同意的。”範德迅速回話，不想讓波格顯得佔了上風“我想，那是一名叫艾伯利司特的魔法師。”波格沒有回答，既沒有同意也沒否認這句話。