第1章

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漢武帝天漢元年（西元前100年），匈奴單于庭──龍城寒冬的朝陽，懶洋洋地照在白茫茫的大地上。

四面敞開的大棚裏，常惠拖着冰冷而沉重的腳鐐，在巨大的鐵爐前，吃力地拉動與皮革風橐連為一體的木架，將風力源源不斷地送入爐口鍊鐵。

寒風夾着糙的冰雪沙礫，和似狼的嚎叫，打在他早已被漠北的風沙，和匈奴的鞭笞折磨得枯黃憔悴的臉上，而他好似毫無覺，只是沉默地注視着爐子裏燒得火紅的鐵石，不斷地拉壓着風橐。

這裏是匈奴王族的鍊鐵場，不知匈奴王從何打聽到他對冶鐵有獨到技能，不久前，他從王庭家奴變成了鍊鐵場的工奴，被強制來打造兵器。

忽然，一陣清脆的駝鈴隨風傳來，那是荒漠中最動聽的聲音。

在這個既不合適轉場，也不可能做易的冬季，這聲音，只意味着長途旅行者的到來。

是誰呢？難道是大漢來使？

常惠驚喜的直起身、抬起頭，一動也不動地站在巨爐前。

“快乾活，漢狗，為什麼站着不動？”一道鞭子狠狠地怞打在他身上，並伴隨着暴的吆喝。

他長身玉立，紋絲不動，彷佛那鞭子沒有將他身上早已破爛不堪的衣服，再撕開一個裂口，而衣服下的皮，也沒有在這鞭過後，留下刺目的新傷。

又一記鞭子落下，重重怞打在他的腿上；一個趔趄令他搖搖墜，但他終未倒下，再次起瘦弱的身軀，站着、看着、等着。

一隊人馬在一峯高大的駱駝引導下逐漸走近，當看清楚駱駝身側的馬上，坐着的是女子時，他呆滯的雙眸閃過驚愕的火花。

“幹活！你這漢──”鞭子再度揚起，可奇怪的是，長長的皮鞭沒有落到常惠身上，卻落在了一個飛身撲來的女人手裏。

隨即那皮鞭緊緊地纏到了匈奴人的脖子上，將他的咒罵卡斷；在他呼困難地解救自己時，那妙齡女子丟下鞭，走向了他的囚犯。

“常公子！”女子握住常惠的胳膊，美麗的眼睛似含帶霧。

“芷芙？果真是你！”常惠抓住她的肩，將她略微推開，仔細端詳着這個他過去在彭城楚王府就認識的、好友解憂公主的侍女。

“是我。”她平靜地回答，內心卻極度震驚。

如果不是這雙依然炯炯有神的眼睛，和那悉的、桀驁不馴高昂着的頭顱，芷芙絕對不敢相信，眼前這個發須凌亂、邋遢不堪、衣衫襤褸不能蔽體，還瘦得不成人形的男人，就是過去她認識的，風度翩翩、神采飛揚的俊鮑子常惠！

而他燙人的手温和過度明亮的眼睛也告訴了她，他正在發高燒。

“你怎會到這裏來？”常惠驚喜地問。

“奉主上之命。”主上？常惠心中一喜，明白她是奉解憂之命而來。

可是，解憂怎會知道他被囚於此地，又怎能將她的貼身侍女派來？

想到為了漢烏聯盟而下嫁烏孫王的故友，他有許多事要問、有許多話要説，但在匈奴人面前，他絕對不能開口，更何況，有人正急於入他們的對話。

“你該謝我父王，是他恩准你的夫人留下陪你的。”匈奴太子策馬趨近。

“什麼？”聽到“夫人”二字時，常惠大驚，猛地轉向高坐馬首的匈奴太子狐鹿姑；如果不是芷芙抓住他，他差點摔倒。

“她是你的夫人，不是嗎？”狐鹿姑因他烈的反應，而眯着眼睛看向芷芙，而後者鎮定的神情，令他歪嘴一笑，轉頭諷道:“或許就像她對我父王説的，你們太久沒見面，所以你把自己的夫人給忘了。”常惠因震驚而呼困難地看着芷芙，但她先聲奪人，沒給他開口的機會。

“太子殿下。”她握住常惠手臂上的掌暗中用力，那強勁的力道，令常惠發出一聲驚，可她並沒注意到自己痛了他。

她鋭利的目光直馬上的男人，厲聲説:“你們保證我夫君很好，可他一點都不好；他在生病，你們卻讓他乾重活、受待、挨鞭笞，這到底是怎麼回事？”孤鹿姑蠻橫地答:“常將軍沒生病，也沒有受到待。”

“沒有嗎？”芷芙託着常惠的胳膊，將他轉過來面對匈奴太子。

“瞧瞧他的面、聽聽他説話的聲音，還有看看他的衣服和鞭痕…這都是什麼？”狐鹿姑當然知道常惠所受的罪，因那些毆打與折磨，全是在他默許下發生的，但他絕不會承認。