第一章別離
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1那條路直通標津嶽。
雖説是路，但它卻不是真正的路，只是一條原野上野獸踩出來的羊腸小道。前方可望見不十分高峻的標津嶽，海拔一千七百米。這裏的高度只有海拔六百三十米。
眼前是一片降雪前灰褐
的雜木林，並不怎麼密。這是道特有的散在的疏林，看上去有些髒乎乎的。
進入林子以後，格羅猛地停住了腳步。格羅是一條
本雜種雄犬。它身材中等，是條獵犬，有些像狼。説得確切一些它有些像狼狗，可是從格羅的相貌和身軀卻無法使人產生狼狗的印象。它像一條阿拉斯加狼，雙眸似乎帶着冷冷的綠光。一條大尾巴既不卷也不豎，就那麼垂着。
它的尾巴慢慢地左右搖動着，看上去很沉重。隨時準備躍起的四肢充滿了緊張
。
“莫不是那東西就在前面？”本田秋彥壓低的聲音裏帶着顫抖。
“好像是這樣…”北守數重拆下來福槍的安全裝置。這是一枝口徑30。06的專打大獸的來福槍。儘管手裏的獵槍具有強大的殺傷力，可北守仍然到身子在戰慄。他很緊張。
對手可不是什麼普通的獵物，是棕熊！對於棕熊的殘暴他是早就有所耳聞的。如果一擊不中被它反撲過來的話，那就玩兒完了。據説棕熊的一擊能把馬脖子都折斷。
來福槍裏填着五發子彈。這不是自動槍，是拉栓式的，一發子彈打出去後不起栓送彈就無法打第二槍。這種槍雖然
確度比自動槍高，但要求
手高度沉着。
用這種槍要求手有
練的技巧，可北守卻沒有。他停止打獵已經五年了。若問他五年前是否是個藝高膽大的好獵手，回答也否定的。總之，他以前也只不過是在星期天打打獵消遣而已，棕熊什麼的他連一次都沒見過。
託着來福槍的身體顯得那樣僵硬，手臂和
部也都失去了柔軟。沒有柔軟是無法
收發時的反震力的。這樣，那原應一發必中的子彈的命中率就只好靠上帝保佑了。
正因為北守清楚這一點，所以身體僵硬得如同一尊石像。
一絲後悔閃過他的腦際。
北守是環境廳直屬的森林警察，守備地區是關東地區。東京八王子有警備隊的辦公室，那是最近設立的一個部門，任務是監護國立公園內的森林和保護野生動物。
他來到這個地處北海道的標津嶽是兩天前的十月五。他的朋友本田在這裏有個牧場，牧場不大，兼養菜牛和
牛。九月初，本田的牛遭到了棕熊的襲擊。牧場和森林鄰接，設着圍柵，場裏放牧着近二百頭牛。棕熊撞破圍柵襲擊場裏的牛，咬死後便拖進森林大飽口福。
本田向中標津鎮的獵友會求助，獵友會員中大多數人都持有對付棕熊的害獸驅除許可證。有幾個獵人應邀出征了。
可是他們一無所獲。最近
室地區很少發現棕熊行兇事件，他們估計本田遇到的可能是一頭過路的
熊。
九月二十早晨，本田的牧場中的牛又遭到了棕熊的襲擊。獵友會派員追蹤，仍然沒有找到。
北守收到了本田的來信。本田知道北守酷愛打獵，而且還是個知獸類習
的森林警備隊員。他在信上説如果北守請得出假的話，務必請到他那兒去玩，順便也幫他除害。
北守可沒有獵棕熊的興趣。五年前他就是因為對該不該殺害動物產生了懷疑才停止打獵的。而且，如果本田要他去打的是黑熊倒也罷了。可如今要打的是棕熊，未免有些太棘手。不過北守還是帶着他的格羅應邀赴約了，而且心情還相當輕鬆。因為他認為連本地的獵友會都找不到的棕熊他是不可能遇上的。如果萬一晦氣臨頭遭遇上了，那到時候一槍把它放倒就是了。他想，雖然自己打獵的本領不怎麼樣，可是憑着這枝威力非凡的來福槍事情總能對付過去的。
北守把來福槍端到
前，一發現棕熊便能很快用肩頭抵住槍托開火。
格羅竄進了樹林，正翹着鼻子嗅探樹林裏的氣氛。微風由西轉東穿過混雜着樅樹的雜木林，西邊的林子很淺，深不可測的是正前方。風似乎把棕熊的氣味吹走了，格羅只抓住了一絲淡淡的氣味的粒子。它沒有一氣朝前衝去，恐怕是因為對手是它從未見識過的棕熊的緣故吧。格羅小心翼翼地翹着鼻子確認着對方的氣味前進着，肢體間充滿着緊張，那不是肌
的緊張，而是一種神經的緊張。
一步一步朝前走着的格羅再一次停住了腳步。它的嘴咧開了，
出白森森的利牙，發出一陣低低的怒號。
北守把手指搭上扳機，全身的血
不知跑到哪裏去了，他自己也到身子冰冷。棕熊就躲在前方什麼地方，而且距離不遠，這從格羅的動作上可以看出來。如果對方是一頭內地的熊或者野豬，格羅是會毫不猶豫地撲上去的。正因為對方是從未見過的棕熊，而且距離又極近，所以格羅才這樣謹慎小心。
持搶的手臂僵住了，北守的腦子裏閃過了棕熊兇殘的習。聽説這樣一動不動地伺伏着的棕熊又比普通的同類更加兇殘。棕熊雖然有一個龐大的軀體，卻相當巧妙地躲在雜木林裏不一絲痕跡。與其説它是躲着，更不如説它是變成什麼東西隱藏着，到時候它便會現出小山似的巨軀向你直撲過來。
聽人説，手如果發現自己一槍沒打中，應迅速向旁邊閃開逃命，因為棕熊是直對着硝煙衝過來的。如果
面遇上樹墩子什麼的，它也會踢打撞咬地把它們撕個粉碎。獵人如果來不及躲開它的鋒芒，那是斷無生機的。
而且棕熊跑的速度也比人快得多。
這一系列的概念如一股屍臭閃過北守的腦際。
格羅開始行動了。北守的心臟猛然收縮，靈魂似乎出了竅，格羅身子一沉，接着便猛然躍起。林子裏迸發出一陣怒號，樹林搖晃着。風聲驟起，枝葉飛散。飛舞的枯葉中，格羅如一支茶褐的利箭向前衝去。
彷彿要抹去格羅的怒號，前方爆發出一陣咆哮，距此七、八米處猛地出現了一座褐的小山。小山蓋住了格羅。北守把槍口對準棕熊的膛。忽然，膛消失了。小山向格羅撲去，擊向格羅的熊掌在地上
起一聲重響。格羅發出一陣尖厲的慘叫，避開了這一擊。