第七章

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在同樣的一間知名酒家，同樣的一間隱密廂房裡，宋其基興高彩烈地宴請著同一位器宇軒昂的偉公子說:“來來，小老弟，我敬你！這杯酒你一定要喝，這是我特地從南方蒐羅而來的名酒，就為了慶祝今而準備。”

“宋老太客氣了。”接過他為自己斟的酒，男子手捧小金盃說。

“論輩份，這酒應該由小弟相某敬您才是。”

“這絕不是客氣啊，小老弟，你為我宋家所做的一切，我宋其基真是不盡。一個月前，我請你來商量的時候，不怕你笑，真是抱著死馬當活馬醫的念頭，我現在也不怕告訴你，其實我自己也不太肯定這麼無謀的奇策能否奏效？可是你卻辦到了。哈哈哈。”家其基眉開眼笑，神奕奕，有如年輕了十歲一般地說:“我萬萬沒有想到寶兒那丫頭，會哭著向我懺悔，說她在我失蹤的這段子，真真正正的瞭解到我平守護宋家有多辛苦，而過去她有多麼不懂事。唉，我夢想了大半輩子，就等這一天，你不會知道我有多麼你，老天爺的。”

“哪裡，晚輩什麼也沒做，寶兒小姐本就不是朽木，只是因為養尊處優的環境，使得她不瞭解現實。當環境改變，她畢竟是您宋老的女兒，很快就從挫折中站起來，而且勇於接受挑戰。假使寶兒小姐不是這樣的個，遇到挫折就退縮，那就算晚輩想再多辦法也改變不了什麼。”他苦笑著說道。

“不、不，寶兒跟我說了，是襄總管改變了她看待事物的方法。”朱其基搖著頭，拍了拍男人的肩膀說:“不只如此，如今我宋家裡裡外外的人一提到“襄總管”這三字，哪個人不是又景仰又佩的？相老弟，你在我宋家施了一場絕妙的法術，你知道嗎？過去懶散不振，凡事需要我這主子一個個去盯的地方，都神奇地消失了，現在每人都很奮發圖強，力求表現，因為一個表現不好飯碗就不保的觀念，已經深植在他們心中了。”低著頭，宋其基再一次地道謝說:“相老弟啊，你為我做了這麼多，我再怎麼謝都謝不夠呢。還有，這一個月也委屆了你喬裝成我宋家的總管，讓您身分這般高貴的人，去做這種被人使喚的差事，我真是過意不去啊！”

“您在說什麼呢？”做了一個月的“襄”若樵，真實的身分卻是人稱京城第一貴公子的“相”若樵，出一貫風度翩翩的爾雅笑容說:“起初這麼提議的人是我自己，宋老無須放在心上的。況且這一個月我自己也過得相當緊張刺，自從我相家的一切步上軌道之後，需要我心的事也少了，我正覺得子枯燥，做事也有氣無力的。這恰好是一帖良葯，又刺我再度振奮於胡家的生意上頭了。”

“小老弟能這麼說，真是老夫面子啊！來、來，動筷吧。今天我吩咐大廚過，要上些您最喜歡的菜，這些還夠嗎？要不再叫他們上菜吧！”

“不不，這樣已經太多，吃不完了。”客套過後，兩人敬過一回酒，相茗樵也終於能開口問出懸在心頭的話。

“不知寶兒小姐近來可好？”

“咦？啊啊…說到這個，起初我還不太相信寶兒能洗心革面到什麼程度，不過她真是讓老夫我大吃一驚啊！”笑呵呵的，心情十分快活的宋其基摸摸下巴說道。

“噢，此話怎講？”儘量不讓自己的“在意”寫在臉上，相茗樵故作輕描淡寫的催他往下說。

“小寶兒現在很積極地跟我學經商之道呢，過去她對這事兒本毫無興趣。還有，她也跟總管一起研究家中的開支和怎麼管理奴才們的工作。至於下棋、學琴這些東西也沒荒廢，不像過去動不動就叫西席空等，變得很勤快。可以說是忙得不可開，也不見她說句累。”像每個溺愛子女的笨爹爹一樣，一提起自己的寶貝千金，朱其基的話匣子可說是一開就停不了，鉅細靡遺的描述著女兒的近況。

相茗樵聽著聽著，不由得憶起那張倔強、好勝的小臉，不論是哭泣或是開心，永遠是那樣鮮明活潑的…離開宋家至今已有半個月了，她應該也漸漸忘了他，展開新生活了。

口被這念頭給刺傷了一下。

“喔，寶兒小姐子過得很充實，大概早把我這號人物給忘了吧？”說著自的話，相茗樵笑了笑。

“不，我看不見得。”宋某基嘖嘖地搖頭說。

“說到這個，我才想問小老弟，你和寶兒之間有過什麼爭執嗎？”

“咦？”略地，相茗樵內心一驚。

“寶兒小姐這麼說嗎？說她與我有爭執？”

“哈哈哈，不是的，寶兒只跟我說過你在我失蹤的期間，給她很多幫助。我之所以會這麼問，是我家的夫人告訴我，你要離開宋家的那天早上，寶兒居然沒有出來送行，令她覺得有些奇怪而已。”相茗樵暗自鬆了口氣，幸好不是寶兒自己說的。

“要是隻有這樣，我也不覺得問題有多大，偏偏不只是這樣…”想不到宋其基接著又說出了令相茗樵冷汗直的話。

“寶兒她以前是最討厭媒婆上門的，可是她前幾竟主動要我去請媒婆物好男人。問她為什麼，她起初推說自己年紀到了，可是那明顯就是藉口，我不信，便再追問她。誰知她竟怪罪到我頭上，說是我找來的好總管，令她失去了身為女人的自信，她要找到能媲美你、贏過你的夫君，好爭一口氣…所以我才猜這裡頭還有內幕，是嗎？”果然，寶兒對那一夜的事耿耿於懷。

說的也是，對寶兒來說，那絕不是能說忘就忘的打擊。

失去女人的自信嗎？想不到那麼好勝的小寶兒竟會說出這種話，這全都是他的責任呀！只是，他又該怎麼告訴她那不過是個誤會？

再者，聽宋其基說她在找丈夫的人選，相茗樵就宛如聽到沙子由手中掉下的聲音，告訴他時間已經所剩不多了，寶兒隨時都可能成為別的男人的…

“說到這個，我再向你坦白一件事。小老弟，其實我當初還打著另一個如意算盤呢！你要罵我老巨猾也罷，老謀深算也可以，我由一開始就不光只是相中小老弟的本事，我還覬覦你尚未娶親的身分，本想借著這機會促成你和寶兒的姻緣。”宋其基不無扼腕，唉地大嘆口氣。

“本來嘛，朝暮相處、近水樓臺，你們若能彼此看對眼，進而步入房，就算我改變不了寶兒這習，好歹也得到一個能幫我守著家業的乘龍快婿。但天不從人願，你們之間竟沒擦出火花來，算了，我也不能奢望太多，起碼現在寶兒已有心接下宋家的家業。”相茗樵一愣。

“這是真的嗎？”

“啊？是啊，我本來就是這麼打算的。”可惡。那自己幹麼想盡千方百計不讓計劃破功，隱瞞到最後…就因為他顧及與宋老的約定，不敢將實情告訴寶兒，才導致寶兒對他產生誤會，造成無可挽回的結局。一想到寶兒正等著與其他男人相親，要是相中了某個幸運兒，那他的寶兒就永遠成為別的男人的寶兒了！