第17章
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軍歷2552年7月18
0600小時奧克坦紐斯座δ星系第四行星軌道軍事集結點，unsc驅逐艦易洛魁號儘管打了勝仗，凱斯中校的情緒卻低落到極點。他知道入侵δ星系的這四艘敵艦不過是先頭部隊。
凱斯注視著行星軌道上集結的近五十艘unsc戰艦——護衛艦、驅逐艦，還有兩艘航母和一個巨大的修理補給太空站。這比長達四年的豐饒星戰役中科爾司令所投入的總兵力還多。斯坦福斯司令官己經竭盡所能。
儘管凱斯很
這些快速趕來且力量強大的增援力量，但他有些奇怪為什麼司令將如此多的戰鬥力投入到這個區域。奧克坦紐斯座δ星系並非戰略要地，星系中也不出產稀缺資源。當然，unsc有保護民眾的責任和義務，但如今unsc的兵力分佈力量已經很薄弱了。凱斯也知道，還有很多有價值的星系需要保護。
凱斯把這些念頭拋在腦後，他知道斯坦福斯有自己的考慮。現在，易洛魁號的修理和補給工作才是首要任務——假如聖約人艦隊殺回來，或者應該說當它們殺回來時，他可不希望被打個措手不及。
現作的情況很寄怪:異星人投下地面部隊後就把艦隊撤退了。這可不是它們慣常的作戰模式。凱斯估計這一定是某種他還無法理解的開局手法。
一個陰影掠過易洛魁號的前攝像頭，那是修理站——“搖籃”從本質上說“搖籃”是個裝有引擎的巨大金屬平臺。其實，巨大還只是個保守說法，它的面積超過一平方公里，影子足夠遮住三艘驅逐艦。這個太空站可以同時對六艘驅逐艦進行整修，上下甲板各三艘，所花費的時間不過幾個小時。
它的表面安裝了很多吊手、腳架，以便進行修理工作。補給管道、傳送帶和貨櫃車源源不斷地將物資送上易洛魁號。但要完全修理好，還需要足足三十小時。
異星人並沒有給易洛魁號留下致命傷。但在這次己經被稱作“凱斯迴旋作戰方式”的非常規行動中，它卻差點徹底完蛋了。
凱斯瞄了一眼掌上電腦上長長的修理清單。百分之十五的電力系統需要更換——當溼婆神式核彈爆炸時，它們被電磁脈衝熔掉了。反應堆需要徹底大修。冷卻系統和閥門都被高溫熔化了。有五組超導磁場系統也需要替換。
但最麻煩的是易洛魁號的腹艙甲板。當修理人員將情況報告給凱斯時，他親自駕駛一架長劍截擊機去看他到底對這艘船做了什麼。
易洛魁號的艙腹甲板在她經過聖約人的驅逐艦時，與它發生了擦掛。他知道肯定會損壞艙腹甲板…只是，沒想到有這麼嚴重。
unsc驅逐艦有近兩米厚的a級鈦合金護甲。可凱斯把這層護甲完全磨穿了——每一寸每一分。創口周圍的金屬護甲彎曲變形，呈鋸齒狀。截著小型推進器的修理人員正忙著將受損部分切割下來，以便換上新的外殼。
飛船的底甲板如鏡子般光滑平整。但凱斯知道平整的外觀並不足信。如果當時易洛魁號的夾角傾斜哪怕一度，那兩船相撞的力道就會把他的飛船削成兩半。
飛船兩側的作戰塗料，現在看來如同紅
的鞭痕。修理廠主管私下對凱斯說，他可以把這圖案抹掉——甚至可以重畫，如果他需要的話。
凱斯禮貌地謝絕了這個提議。他希望就保待現在這個樣子。當所有人都在稱頌這次行動時，他希望藉此提醒自己，他的行動只是出於絕望，而不是什麼英雄氣概。
他希望藉此提醒自己，曾跟死神離得多近。
凱斯回到易洛魁號，徑自走進自己的艙位。
他在那張老古董橡木桌前坐下，打開通訊器。
“多米尼克中尉，你來負責下一時段的艦橋上的事務。我不想被打擾。”
“是，中校。明白。”凱斯鬆開領口，解開制服。他從最下面的
屜取出一瓶七十年的蘇格蘭威士忌，這是父親送他的禮物。凱斯打開瓶
，在一個塑料杯中倒了四公分高的
體。
他還有個更令人不快的任務要處理，就是考慮如何處置賈格斯中尉。
在這次故鬥中，賈格斯不僅表現出了他懦弱的本質，拒不服從命令，而且在戰鬥過程中差點兒做出了叛亂行為。凱斯可以把他送上軍事法庭。軍事法律中的任何規章都會判他有罪…但凱斯井不想把這個年輕人送上審判席。他只希望將中尉調到一個更合適職位上——也許調到邊境哨所。
這全怪他嗎？作為一名中校，他有責任維護自己的權威，以避免任何船員產生一絲一毫的叛亂念頭。
凱斯嘆了口氣。也許他應該提前告訴船員們自己的計劃…但當時確實沒有時間。當然，更沒有時間去和賈格斯爭論。要是有時間，賈格斯也肯定會和他爭論的。不對。艦橋上的其他同事心中同樣存有疑慮，但他們仍然一絲不苟地執行著他的命令，正如他們的職責所要求的那樣。
凱斯堅信應該給犯錯的人第二次機會，但這場戰鬥是他的底線。
現在更麻煩的是，把賈格斯調走就會在艦橋上造成人手短缺。
凱斯進入易洛魁號下級軍官數據庫。這兒有幾個人可能有能力擔任導航員的職務。他在掌上電腦上瀏覽著該些檔案。看了一會兒，他停了下來。
那篇關於空間—質量壓縮率的論文還打開著，作者戰鬥中匆忙間計算出的航線矯正數據也還沒有清除。
凱斯笑著將這些文檔備份打包也許後他會在學院裡講到這場戰鬥。到時候，這些原始資料會有用的。
這裡還有阿基米德偵察哨所提供的情報資料。這份報告內容非常詳盡:清晰的數據圖像，該物體通過躍遷斷層空間的預計航線——即便有人工智能輔助，要算出這個也非易事。這份報告甚至將敵艦躍遷路線，換算成unsc天體物理學標準空間座標，以便估計它出現的位置。絕對準確詳實。