第3章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“但是，”門德茲補充說“有勝利者就有失敗者。最後一隊沒有飯吃。”孩子們靜了下來，戒備地相互打量著。

“做好準備。”門德茲說。

“我是薩姆。”綠眼睛的男孩衝約翰和他旁邊的女孩小聲說道。

女孩說:“我是凱麗。”約翰只是看著他們，一句話也沒說。這個女孩會拖他的後腿。太糟糕了。他現在餓得要命，不想因為別人的拖累輸掉晚餐。

“開始！”門德茲喊道。

約翰跑過這群孩子，沿著一張承重網爬上一處平臺。跑過浮橋，及時跳上另一個平臺。他剛離開浮橋，橋就歪了，五個孩子掉進下面的水裡。

他停在一個拴著繩子的大籃子前面，繩子通過一個滑輪從另一邊垂下來。約乾不認為為他強壯到可以把自己拉起來，所以他另找了一有繩結的繩梯開始爬。爬到一半的時候，他到繩子晃得很厲害。約翰向下望了一眼，嚇得幾乎鬆手。從這裡看下去，似乎比從下往上看高兩倍。只見所有孩子都在努力，有的開始爬繩子，有的正在水裡撲騰，準備爬上岸重新開始。沒人像他一樣。離鈴這麼近。

約翰嚥下自己的恐懼，繼續向上爬。他想著冰凌和巧克力餅，想著怎麼才能贏得這些美食。

他爬到頂端，握著鈴檔，搖了三次。然後抓住旁邊的滑桿，一路溜下，直接落到一大摞軟墊上。

他站起身，面帶微笑地向軍士長走去。約翰跨過終點線，發出勝利的高呼。

“我是第一！”他著氣高喊。

門德茲點點頭，在他的筆記板上做了個記錄。

約翰看著其他孩子一個個爬上去搖響鈴擋，再跑過終點線。凱麗和薩姆遇到了麻煩，他們排在一大溜等著敲鈴鐺的孩子的最後面。

終於，他們搖響了鈴，一起滑下來…但仍是最後一個通過終點線。他們生氣地瞪著約翰。

他聳了聳肩。

“幹得好，新兵。”門德茲一邊說，一邊掃視著這群孩子“咱們回營房，開飯。”滿身泥濘，互相依偎的孩子們高興地歡呼起來。

“第三隊除外。”門德茲注視著薩姆、凱麗和約翰說。

“可是我贏了。”約翰杭議著“我是第一。”

“對，你是第一。”門德茲解釋道“但你那隊是最後一名。”接著他對所有孩子說“記住我說的話:除非你這隊贏了，否則你永遠贏不了。一個人要是以全隊為代價獲得個人的勝利，他仍舊是一個失敗者。”約翰昏昏沉沉地向營房走去。這不公平。他的確贏了，一個人怎麼可能既贏又輸呢？

他看著別人狼虎嚥地吃著澆滿汁的火雞，舀著小山一樣的香草冰凌，嘴裡還滿巧克力餅千。

約翰只有一杯水。他喝掉這杯水，但它一點兒味道都沒有，完全不能消除他的飢餓。

他想哭，但他太累了，最後癱倒在上，想找出即使有薩姆和凱麗拉後腿也能獲勝的方法。但他本沒法思考，他的每塊肌、每骨頭都疼痛難忍。腦袋剛剛沾上枕頭，他就墜入了夢鄉。

第二天和第一天全無區別。整個早上晨和跑步，然後是特續到下午的課程。

今天德雅跟他們講的是狼。教室變成一塊草地，孩子們看到七匹狼圍獵一頭駝鹿。狼群協同合作，無論那頭巨大的駝鹿往哪個方向跑，都會遭到攻擊。一群狼追逐、噬比它們大上數倍的功物。場面確實引人入勝，但也很可怕。

約翰上課時一直躲著薩姆和凱麗。沒人注意的時候，他偷了幾塊餅乾，但這本無法緩解他的飢餓。

下課後，他們又來到場。今天的遊戲還是一樣，但場和昨天不同。場上的繩梯更少，而繩索和滑輪系統則更多，拴著鈴檔的柱子也更高，比別的柱子高上二十英尺。

“分組情況和昨天一樣。”門德茲宣佈道。

薩姆和凱麗走到約翰身邊，薩姆推了他一把。

約翰的火氣一下冒了卜來，他想一拳揍在薩姆臉上，卻一點兒勁兒都沒有。他需要保留所有的體力去敲那個鈴鐺。

“你最好幫我們的忙，”薩姆狠狠地說“不然我就把你推倒在哪個平臺上。”

“然後我會跳到你身上。”凱麗跟著說。

“好吧，”約翰低聲說道“只要稱們別扯我後腿。”約翰仔細觀察著整個路線。這就像在紙上玩宮遊戲。很多橋索和繩梯都通向一個死衚衕。他咪著眼睛仔細觀察，最後終於找出一條可行的路線。

他捅了捅薩姆和凱麗，指著那邊說:“看，遠處那個系在繩子上的筐，它一直通到項。不過確實高。”他伸了伸胳膊，不敢肯定以現在這麼虛弱的身體狀況自己能否應付這項挑戰。

“我們能做到”薩姆說。

約翰掃了一眼其他隊伍，他們也在尋找路線。

“我們必須跑快點兒，”他說“要確保第一個到那兒。

“我跑得很快，”凱麗說“非常快。”

“新兵們，預備。”門德茲喊著。

“很好。”約翰說“你在前面衝，幫我們佔住那個位置。”

“開始！”凱麗像子彈一樣衝了出去。約翰從沒見過跑得這麼快的人。她跑起來就像他們今天看到的狼一樣，好像雙腳都沒著地。

凱麗衝進筐子裡時，約翰和薩姆才剛剛跑了一半。

一個其他隊的男孩衝到筐子前。

“出來！”他衝凱麗喊道“我要上去。”薩姆和約翰跑過去，把那個男孩推到後面:“慢慢等著吧。”他們兩人和凱麗一起站進筐子，拉著繩子向上升。繩子太長了，他們每拉三米的繩子，才能升高一米。一股風吹得筐子搖晃起來，在杆子上磕磕碰碰。

“再快些！”約翰大聲說。

他們就像一個人似的拉著繩子，六隻手動作整齊劃一，筐子加速升向空中。

他們不是第一個到的，而是第三。不過他們每個人都搖響了鈴，凱麗，薩姆，然後是約翰。

滑下杆後，凱麗和薩姆等到約翰跨出筐子才和他一起跑向終點。

門德茲軍士長看著他們，什麼也沒說。不過約翰似乎看到他的嘴角掠過一絲微笑。

薩姆拍了拍約翰和凱麗的背說:“真捧！”他若有所思地想了一會兒，說“咱們可以作朋友…我是說，如果你們願意的話。”凱麗聳聳肩，回答道:“同意。”

“好。”約翰說“咱門以後就是朋友了！”