第一章

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“過年嗎，還是提早過聖誕節？”她笑問住院櫃檯的小姐。時序已進入夏天，她只是打趣。

癟臺小姐幫忙結帳，滿臉笑容地回答:“沒啦，我們新任副院長上個星期正式上任，今天只是補辦新記者會。”

“教學醫院的正副院長不是由政府指定嗎？”車的路上收聽廣播，蘇悅荷隱約記得有聽到這則新聞。

“是指定的啊，我們麥副院長可是很優秀的哦，在國外發表過許多論文都很受重視呢！人又好帥，簡直就是唐澤壽明的化身，我們好多小護士都興奮得驚聲尖叫呢！”蘇悅荷但笑不語。在她的印象裡，好像只有看到鬼才會驚聲尖叫。

“好了。”櫃檯小姐將收據和零錢遞還給她。

“謝謝。”蘇悅荷轉身，離開住院櫃檯。

放眼望去，的確覺得到今天醫院裡的女員工都著開心的笑容，連一向忙得無法到處亂跑的急診室護士，也都會“不小心”地出現在醫療大樓的大廳，臉上還刻意點綴著美美的粉妝。

母親住院近五個月，醫院裡上上下下的人她幾乎都見過，她敢發誓護士與內勤女員工的“副院長效應”絕對不是她多心，甚至連負責打掃的清潔阿姨都一改招牌臭臉，親切得不可思議。

這樣的影響力，任誰都會好奇，新上任的副院長到底是何方神聖？

蘇悅荷不自覺地揚起微笑。這是媽媽住院後，她難得的輕鬆。

她轉身走向電梯，電梯前簇擁著一群人，相當熱鬧。

“伊是誰啊？”電梯前一名老婆婆病患著臺語問身旁的看護。

“嘸副院長啦，新來ㄟ哦！”蘇悅荷玩味地眨眨眼。沒想到這麼幸運，她竟會遇到那引發“副院長效應”、讓小護士們都興奮尖叫的男主角。

帥嗎？但是被“白牆”擋住，她本看不到。

一群身穿白衣的人眾星拱月似的圍繞在男主角四周，他們大聲地談、恭賀著，無論是刻意或無意，每個人臉上都掛著阿諛諂媚的笑容。

也許是紅包文化的影響，讓她對醫生的人格產生很大的懷疑，不由自主地認為，在笑容背後一定另有巴結討好的意思。

她退到一旁，放棄搭乘電梯的念頭。眼前熱鬧與喧譁突顯她分外的孤獨，重點是，手提包裡的紅包，消除了她對醫生的尊重。在她眼裡，每個醫生的額頭上都已烙上“$”的符號，一大群的“$”可是刺眼得很呢！

搭乘載貨電梯回到九樓，她問了護理站的護士，如願地在小辦公室裡找到楊醫生。

蘇悅荷深口氣，走向前。

“楊醫生，您好。”楊醫生抬頭，出和悅的笑容。

“蘇小姐，有事嗎？”蘇悅荷忍住反和飽以老拳的衝動。沒錯，她依然憎恨楊醫生將媽媽當成白老鼠來看待，只是她還有更重要的任務要完成。

她自手提包裡拿出紅包，恭敬地遞上前。

“楊醫生，這是一點小意思。”楊醫生放下手中的筆。

“這是？”明人不說暗話，她乾脆直接挑明。

“我母親對新葯的反應，由她愈來愈不舒服的情況來看，顯然並不好。我聽說醫院目前有針對排斥化療的子宮頸癌患者，進行一種和美國州立醫院合作的新研究，並且徵求實驗的患者，我請求楊醫生讓我母親加入。”楊醫生挑眉。

“蘇小姐從哪個地方得來這個消息？”蘇悅荷的黑眸清澈明亮。

“醫院不大，藏不住秘密。”楊醫生但笑不語。他彈著指甲，雙方陷入一陣沈默。

“楊醫生的意思是？”他伸出手，將桌上的紅包收進白袍的暗袋。這一刻，蘇悅荷總算開竅了。白巨塔裡果然暗洶湧…

“後天有個針對這個合作案的會議。會議上，我會極力幫你母親爭取。”蘇悅荷點頭。

滿腹的鄙夷讓她僅能點頭示意，無法開口說出任何一個答謝的字眼。