楔子

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“船來啦！快上船啊…”當江面上終於出現幾艘往碼頭駛來的大桅帆船時，盤桓在長堤兩側的人們興奮又焦慮地呼喊著往碼頭湧去。

一時間，碼頭上人頭攢動、車馬相接…搭船的、接送人的、裝卸貨的、做買賣的…都被捲進這混亂的人中。

暴野蠻的騎馬者旋風般奔來，更將這裡攪成一鍋熱炒的爆米花。

“伢兒！扯緊孃的衣襟…孩子他爹，看著點哪！”

“哎唷，沒長眼的，咋騎著馬往人身上撞呢？”鎊種鄉音土語呼喊著走散的家人、孩童，咒罵著霸道的人馬…

“有人落江啦！有人落江啦！”不知誰大喊一聲，彷佛給爆米花的爐裡添了柴，碼頭頓時炸開。

只見滾滾江水中一個淺紅身影載浮載沉，順而下…

說時遲那時快，一道藍身影縱身躍入江內，往溺水者游去。

他很快就游到落水者身邊，想抓住漂浮在水面上的衣服。不料他的手才伸出，那落水的人立即掙扎著抓住他的手，並順勢摟住他的頸子，藉助水的浮力攀在他身上，頭出水面，是個年輕姑娘。

“救…命…”她話沒說完就從嘴裡吐出一口水，噴在救命恩人的臉上。

“放手，不然我無法救你。”女孩浸水後愈顯沉重的衣裙，使她像塊石頭般壓在他身上，男子抹抹臉，試圖拉開她緊扣在自己頸子上的胳膊。

“不…要！”冰冷的江水中，女孩頑強地黏在他身上，不僅不放手，連兩條腿也死死纏住他的。

水中救人最怕的就是被落水者抱住，這可是個同歸於盡的姿勢！通常救人者會打暈溺水者，再將其救起。可是男人似乎沒有考慮這麼做。他努力用單臂划水，支撐女孩的身體。幸好他水中功夫了得，女孩也不再亂動，他才能在被她勒著頸子夾住的艱難狀態下，將她帶回遠離碼頭的堤岸。

抱著溼漉漉的女孩走上堤壩，男人靠著青柳樹氣，再次試圖掙脫緊纏在自己身上的四肢，可是女孩死都不鬆勁。

努力失敗後，男人無力地垂下手請求道:“你可以放開我了嗎？”

“不…可以！”女孩趴在他肩上一面咳嗽，一面哽咽地喊著:“姐姐，救我姐姐…”

“姐姐？難道她姐姐也落水了嗎？”男人往江面上看，並無任何發現。回頭卻看到女孩面青白、雙烏紫，渾身還打著哆嗦，他讓她的頭垂在肩頭上，用力擠壓她的後背，幫她將灌入腹中的江水吐出來。

劇烈的咳嗆嘔吐後，緊纏著他的手腳鬆開了。

男人趁機將她放下，起溼的衣襟為她擦拭嘴角和臉部，擦掉她臉上的汙跡和水印，出清秀白皙的面龐。

“呃…姐姐！”女孩大吐一陣後，終於平靜了。她將冰涼的手搭在救命恩人溫熱的胳膊上，傷心地說:“我大姐被人擄走，二姐也不見了…”見她明亮動人的大眼裡佈滿哀傷，男子心有不忍，撫開覆在她臉上的溼發安道:“不要難過，你一定能找到你姐姐，你是那麼勇敢…”

“蘭兒小姐！蘭兒小姐！”兩個面孔髒汙的女孩哭叫著從堤下奔來，在她們身後，一個年輕男人趕著一輛馬車緊緊追來。

“綠萼、紅葉、子…”蘭兒一看到他們就急忙站起身上去，男人趕緊扶著她，直到那兩個女孩接手。

“你們有沒有找到大姐和二姐？”蘭兒急切地問。

“沒有。”三個年輕人都沮喪地搖搖頭。

年紀稍長的綠萼將斗篷披在她肩上，關切地說:“蘭兒小姐，你還是趕緊回車上換衣服吧，如果受涼生了病，如何去尋大小姐、二小姐呢？”

“都怪我笨手笨腳的，要是我沒有掉到江裡，也許已經找到姐姐。”蘭兒傷心地怪罪自己。

“不要怪你自己，都是那些人把你擠落江裡的。”小巧玲瓏的紅葉說。

蘭兒這才想起救命恩人，趕緊說:“還得謝謝這位…咦，人呢？”她身後的大堤，已經看不到那個救她的男子的身影了…