第399章

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望著那二十幾名士兵融入古津街的夜裡，慕容千秋臉上有些異樣，他大概是猜到了我結烏德邦的用心，也明白一旦在這種情況下和槽幫朝了面，即便槽幫原來沒有反意，恐怕後的合作也要大打折扣了，可偏偏請來官兵卻是眼下最簡潔有效的自保手段，讓他無法反對。

“慕容，防人之心不可無！”我解釋道:“何況，去年那一仗死了太多人，至今朝中仍有風言風語，許多人唯恐天下不亂，眼睛盯著鎮江不放，茶話會又近在眼前，我不想鎮江這兒出什麼動靜來。”

“誰叫當初你不幫我。”慕容千秋半真半假地埋怨道:“你若是幫我，或許一戰就鏟了大江盟，哪來這麼多事情！現在倒好，你做了江湖大總管，整裡想的就是歌舞昇平，我就像是被捆住了手腳，有勁兒沒處使啊！”他輕輕嘆了口氣，神有些黯然:“你不喜歡血，朝廷也不喜歡血，而我也不喜歡那頂反賊的帽子。”他自嘲地一笑:“還是當官好！別情，不瞞你說，為了給鎮江這一仗擦股，前後花了我二十萬兩銀子！二十萬兩啊！那得賣多少鹽引哪！”我聽出他話中那一絲悔意，不由暗自揣摩起來，他後悔什麼？是和大江盟開戰嗎？可況天一死，江南江北的戰事已不可避免，即便他不想打，齊放也放不過他。

轉瞬間我便明白了，他是覺得鎮江這一戰打得有點得不償失了。當初鎮江是槽幫和排幫雙雄並立，槽幫是地頭蛇，人多勢眾。

排幫雖然只是個分舵，可佔了幫中實力的三分之一，一戰過後，排幫鎮江分舵自舵主以下全軍覆沒，被迫撤出鎮江，槽幫雖然也死了上百號人，卻未傷筋動骨，得以獨佔鎮江，成為最大的贏家，而出力最大的慕容世家，眼下看來倒有可能落得個兩手空空了，慕容自然不甘心，後悔當初沒取槽幫以代之了。

我不想起一年前的那一幕，化名王謖的我潛入鎮江，卻發現了滿城的捕快，他們一反常態地手江湖爭鬥，昭顯鎮江府和李展的關係絕非尋常，慕容你想取而代之，怕不是件容易事兒啊！民不與官鬥，這可是千古不變的真理。

然而，民不與官鬥不意味著官不與民鬥，現在，我這個做官的就要民鬥上一鬥了！我暗自冷笑，嘴上卻明知故問道:“既然心痛銀子，為何又要與大江盟開戰？”慕容千秋聞言注視我良久，才嘆了一聲:“別情，你終於問起緣由來了。”他摘下瓜皮帽，揮了幾揮，復又戴上，正這:“一個字，錢！”

“我慕容家的收入來源主要是三大塊，私鹽、院和賭館，其中私鹽貢獻最大，約佔收入的六成，院賭館各佔一成半，其餘僅佔一成。

別情你別不信，我知道秦樓收入可觀，那是你攤上了個好乾娘，李六孃的確是這一行的天才，況且你的官家身分也讓許多人斷了覬覦之心。我慕容家則不然，表面風光，背地裡卻是一肚子苦衷，因為伸手分帳的人實在太多了。”

“官府得罪不起啊！”慕容千秋臉上浮出一絲苦笑:“陳焯你是知道的，就這麼個軟骨頭，他內侄要手聽月閣，我還得給他面子，只因為他是揚州知府！破家縣令，滅門令尹，一個小小的縣令就能讓你家破人亡，何況是一府知府！辣塊媽媽的，我又不是亡命之徒，我是真怕他啊！”

“當然他也怕我鋌而走險，這就叫麻桿兒打狼兩頭怕，我舍下院賭館一塊肥，換他對我販運私鹽不聞不問。先皇正德那十幾年是最快活的時候啊！”慕容千秋滿臉緬懷之:“那一船船白花花的鹽簡直就是一船船白花花的銀子！錢有了，底子厚了，慕容世家才真正重新站了起來！”

“可好景不長！皇上繼位之後，楊廷和這個癟三便力主嚴厲打擊私鹽，這一打不要緊，竟打掉了我慕容家近七成的收入…”

“七成？”我一怔，下意識地反問道。

“七成！”慕容千秋毫不猶豫地道:“私鹽生意萎縮到不足原先的一成，官鹽又沒有多少油水，而院賭館本就靠著這些肯花錢的鹽大爺，一道聖旨下來，抓的抓，殺的殺，逃的逃，剩下的都和我一個模樣，半死不活的，生意能不受影響嗎？七成都說少了。”我點點頭，朝廷嚴打私鹽的時候，我還在揚州，那段子揚州風聲鶴唳，富豪人人自危，倒是師傅因為是個大地主的緣故得以置身事外，優哉遊哉。

我則一來要準備應鄉試，二來正和蘇瑾戀姦情熱，出遊多半是連在她的香閨裡，並沒留意各大青樓生意好壞，不過現在回想起來，那段時間在風月場裡一擲千金的客人的確少了許多。

“錢是什麼？錢是英雄膽！沒錢，人活不下去，幫會更撐不下去…”

“慕容，”我打斷他的話頭:“就算收入少了七成，可養活你慕容一門老小該不成問題吧！”

“吃糠咽菜的話，就算人口再多一倍也養活了，可誰肯？十幾年下來，大家已經習慣了揮金如土的富裕生活，再讓他們回頭去過苦子，一天兩天是個稀罕，用不上十天半個月，大家就要造我這個家主的反了！”他自嘲地笑道:“官府我得罪不得，只好打大江盟的主意，只有佔了江南的市場，慕容世家才有活路！”慕容千秋的話雖然有些危言聳聽，可我明白，就像慕容千秋說的那樣，貧窮其實並不可怕，可怕的是品味了富貴之後的貧窮！從雲端被打落到地獄，巨大的落差，足以動搖大多數人的心理和信念，而在此刻樹立一個強大的外敵，也有助於家族的團結吧！

“別情，我不想爭霸江湖，我是黑道，古往今來，凡是妄想稱霸江湖的黑道中人到頭來都沒有好下場，哼，不勝正，不服不行啊！齊放則不然，他是白道…比他媽黑道還黑的白道，我難啊！別情！”

“時局不同了。”我倒真有些可憐慕容千秋了，有心點他一句:“楊大人去職都一年了。”

“可皇上還嚴旨重申私鹽，聽說前又罷了替兩淮鹽案翻案的給事中古大人的官…”慕容千秋先是一喜，旋即蹙起了眉頭:“隋先生說，朝裡掌權的費宏雖然和楊廷和是政敵，可在私鹽上，兩人作法倒是一個模子刻出來似的。”

“還是有些不同的。”我淡淡一笑。費宏眼下固然大權在握，可比起當年的楊廷和卻遠遠不如。楊廷和是扶危定傾的宰輔，皇上是他一手扶上皇位的，滿朝都是他的同黨，為人又剛正不阿，那些地方官員既怕他的權勢，又想給新君留下一個好印象，執行起私鹽令來，當真是不遺餘力，不敢有絲毫怠慢。

而費宏為人圓滑了許多，且需要地方大員的支持，對地方上營私舞弊的行為多半睜隻眼閉隻眼，私政策的執行力度已經開始有所減弱，我從京城一路南下，便察覺到了些許蛛絲馬跡，只是私符合皇上的利益，地方上還不敢明目張瞻地陽奉陰違。

不過，在京城的幾個月已經讓我揣摸透了這個少年皇帝的心，心裡明白，私鹽再度氾濫只是個時間問題罷了。

慕容千秋、隋禮固然明過人，可畢竟是草莽中人，又身在局中，對時局的變化看得並不那麼透徹。好在慕容千秋著實心思玲瓏，聽出我這句話大有深意，忙問道:“別情，你是不是得到了什麼消息？”

“消息沒有，不過皇上每天有那麼多的軍國大事要處理，總不能時時刻刻盯著私鹽不放吧！”

“還讓我販私鹽？”慕容千秋臉上出一絲狐疑:“別情，頂風上可是腦袋別在褲帶上的事情啊！”

“老哥，私鹽這東西我沒碰過，自然不明白其中的奧妙，只是這一月來一路觀風，偶有心得罷了，對與不對，尚無定論。本來想在茶話會後，我仔細琢磨一下時局後，再和你好好聊聊，可眼下看來竟是形勢人。

其實，江北三省十府地域廣大，人口眾多，經營好了，足夠你吃香喝辣的，沒必要去做這出頭的椽子。”江北十府原本就是慕容世家戮力經營的地盤，我這番話的用意自然十分清楚。

“別請你是說，讓我退回江北去？”慕容千秋的小圓眼睛一眨不眨地望我:“到嘴的肥吐出來，我怎麼和弟兄們待！”

“或許這塊肥已經變成骨頭了，吃下去沒準兒會噎死人的。再說，又不是讓你拱手送給大江盟嘛！”慕容千秋被我徹底糊塗了，我壓低了聲音解釋道:“應天、鎮江眼下固然在你手裡，卻都存在相當大的隱患。

應天是南都，管制一向森嚴，去年應天那一戰，只因為白瀾、蘇耀即將退休，而孫承則剛升任府尹沒多久，關鍵的幾人都不想把事情鬧大，又沒有苦主追究，事情才平息下來。

而今出了個蔣遲，應天是他岳家的地盤，自然不願意看到有其他勢力影響到自家利益，你慕容世家是個不起眼的小門派倒也罷了，可你偏偏強大的足以讓人側目，他豈能不心存戒備？一旦戒備起來，以他岳丈徐公爺的權勢，慕容你還能在應天玩出什麼花樣？別說賺錢，倒要整裡小心別讓他抓住什麼差池，給自己帶來滅門之禍了！”慕容千秋將信將疑，畢竟在京城傳言中的那個蔣遲是個只會吃喝玩樂的紈絝子弟，而在揚州，蔣遲的表現似乎也印證了這一點。

“慕容，退一萬步說，就算蔣小侯愚駑，可徐公爺卻是通權謀的朝中耆宿，為了女婿，難保他不打破常規，暗中手江湖事務，以助女婿一臂之力啊！”事實上，徐輔早已把手伸出來了，只是江湖上無人知曉罷了。

“可我怎麼聽說他們翁婿兩人很不對撇子？”

“疏不間親啊！”我道，心中冷笑，翁婿不和不過是蔣遲自己有心散佈的謠言罷了，一個是世代罔替的國公兼南京守備，一個是當朝後戚，翁婿太相契了，那多疑的少年皇帝沒準兒又多心了。

只是這謠言傳並不廣，即使在京城也少有人知，慕容千秋的這句話，讓我一下子猜到了消息的來處，再往深處一想，必是李鉞、武承恩這等封疆大吏已經注意到蔣遲的崛起，開始留心他的一舉一動了:“以往翁婿不和，多半是為了南平郡主無出，而今，郡主已經懷了身孕了。”

“啊？！”慕容千秋遽然而驚，懊惱道:“真被傳言害死了！”說隋禮曾提醒過他，他卻全沒當回事兒，旋即勾住我的肩頭，笑道:“別情，老哥這回可真要好好謝謝你了！金銀財寶估摸你也看不上眼，美女嬌娃你身邊又多的是…”