第十三章

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這一年，山城人平生第一次見識了機器是怎樣織布的！

工業學校第一批學生開始實習期間，縣署就開始發動眾人，合夥投資辦起了這所集紡織、印染、縫紉為一體的平民聯合工廠。

在山城這地方，土地缺少且貧脊，開辦聯合質的實業，不僅便於技術管理和統一督導，還可以解決一些剩餘勞力，達到推行中山先生“興實業實為救貧之藥劑，為當今莫要之政策”的建國方略。

翰昌和雪如，自然比他人更清楚興辦民族實業的重要。在山城辦成一系列的實業，是他們實現人生價值、展示人生宏圖十分重要的一步。

他們決定了:山城有的是煤，這次辦廠，要買就買目下最先進的用蒸汽機帶動的大型織布機！

機器從天津輾轉運回來那天，好多的百姓都跑來看稀罕啦！

天啊！這麼個奇形怪狀的龐然大物？人老幾輩子也沒見過的洋玩意兒，它果真能像巧媳婦一樣紡花織布麼？如此，還未等機器安裝點火，眾人便早早地擠在那裡，一個個立著腳等著瞧熱鬧呢。只是，誰心裡也不相信:就憑這個大鐵墩子？也能織出白生生的洋布來？怕是變魔法的吧？

在眾人的建議下，選了箇舊歷的黃道吉點火試機。

這天上午，當鍋爐被工人添了煤、點了火，一時旺旺地燒起來時，果然見整臺機器所有的齒輪，在眾目睽睽之下，轟轟隆隆一下子嗡響起來。蒸汽機噴著白汽，所有大大小小的鐵齒輪你咬著我、我銜著你地，隨之也嘎嘎軋軋地猛然響起，嚇得那些觀看的人一下子捂著耳朵跳開好遠。

誰知，這一開機，竟然給了雪如當頭一！

當蒸汽機開始帶動新型織機啟動時，機器剛剛轉了沒幾圈就卡住了殼。機器上的棉紗，一次又一次地被絞在了機器裡，怎麼也拽不出來。好容易拉了出來，白生生的棉紗沒有變出一寸的細白洋布，反倒成了黑乎乎的亂麻一團。

眾人一時都楞在那裡了。等了好久，只見兩個師傅和雪如一起，拿著些尖的、長的、扁的等奇形怪狀的鐵傢伙，在那機器上又是敲又是擰的，忙和了好一陣子，了一手鏊子底樣的灰。接著，又重新開了機器，轟轟隆隆，又響了一陣子後，拉出來的仍舊是一團漚麻樣的東西。

如此反覆好幾番後，圍看的眾人臉上便顯出了很掃興的樣子。這樣，不覺半過去了，眾人漸漸地失去了耐心，與己無關的人紛紛去了，最後剩下的只是幾個為買這臺機器投了銀子的人。

原來，雪如他們幾年前在學校用的，還是那種比較原始的小型織機。而這次購機時，大家在一起商量了，因山城地下到處是煤，所以不如干脆選擇目前最先進的蒸汽機帶動的大型織機。這種機器比起他們六七年前在學校實驗作的機器，有了很大的改良。所請的師父，雖說作上還算練，可在修理上也不太內行的。

此後的一連幾天裡，他們什麼也顧不上做，一天到晚地守在機器旁邊，一次次檢修、一次次重試。如此，生生毀了一堆從天津買回來的細白棉紗，依舊沒有一尺布織出來。

後來，幾個投了資的人看竟是這種情形，心下就開始焦急起來:反覆打聽是不是機器本身出了什麼病？是不是被那些大鼻子的老洋子騙了？

他們為這臺大機器可是投了不少的銀子，自然擔心自己的血汗錢會打了水漂兒。

大夥聚在一起，七嘴八舌地爭論著，有建議把機器運回天津換一臺的，有嚷嚷再去請個高手兒的老師兒來看看，病究竟出在哪兒了？也有的說，若只管這樣摳扯來掰扯去的，一旦把機器壞了，最後變成一錢不值的鐵疙瘩，白花花的大洋可就全砸了！還有的乾脆說，不如把機器退了得了！咱沒有那金剛鑽，就別攬那瓷器活兒！

雪如和師傅幾個人在一起，把各種原因都分析過了。他們肯定機器本身是不會有大問題的，因為在發貨前，他們是當面試機、當面包裝裝車的。於是又有人懷疑是棉紗的問題，找來等級最好的樣品紗，再次試機，仍舊不行。

如此這樣，連著幾天，大夥眼見著送進去的是白紗，扯出來的依舊是絞在機器上黑乎乎的亂紗，一些投資的人心內便開始恐慌起來。有人開始託中間人傳話兒過來:“今年店裡的生意不好，能不能這會兒先把自己所投的資金出一些來？等生意上磨過個兒來再填上？”那些天裡，把個雪如急得，牙齦腫得喝口水就疼得捂著臉打顫。他和師傅一起，夜蹲在機器旁邊，一遍又一遍地試機、一個部位一個部位地修檢。自始至終，眼看著那些白生生的棉紗都變成黑乎乎的亂麻，把機器纏得走不動還說，還打了好些的針。

雪如一時覺得自己那頭都脹大了！這些問題是他在工業學堂讀書時本沒有遇到過的。再加上，這會兒的機器，比好幾年前試習那會兒的機器改進了不少的部件，有些新功能，就是看著圖紙也不大好透。

有人便開始抱怨起來:秀才造反十年不成！織不出來布，也不知究竟是驢不走、還是磨不轉？杜老二這小子也真是的，在外面混了幾年，就以為修成正果了？拿著眾人成千上萬的血汗錢，買回來這麼一大堆廢鐵。老天爺，白花花的一堆大洋呀！撂水坑裡還能聽兩聲咚兒響哩！他也真是太張狂啦！看他小子咋收場？

這時，有兩個人反覆託人提出要退股。可是，為了辦這個廠，從請師傅、購買機器、棉紗，到建廠房，運輸費用，除了眾人合股的六七千大洋，縣署出的三四千大洋外，大哥為了支持他，幾乎把家中所有能變成現錢的東西都變通成錢了。這時再退股，分明是火上加油的事！

萬事開頭難！眼下，事業只是開了個頭兒，為了讓人家知道自己一諾千金的為人，翰昌、雪如兩人商議，一面勸阻退股的人，說紅利馬上就要到手了，機器出病是暫時的事兒，還是先不要退的好，免得後悔；對堅決要求退股的，想法子也要先把人家的股金還上。要好合好散，將來什麼時候想重新入股，隨時都可以再重新入股。

大哥聽說後，悄悄把家裡一爿眼下生意很不錯的油坊也給盤了出去。又幫助四下打點了一些，湊了一千多塊大洋，讓人送到廠子裡來給二爺。

雪如望著大哥派人送來的錢，眼一酸，卻狠命忍住了。

他什麼話也沒有說，一連七八天裡，白天晚上蹲在機房。夜裡掂著一盞洋油燈，和師父們就著圖紙，一個部件一個部件地檢查、試機。最後，大家大膽地決定——與其送走修理，一來一回不知又得耽誤多少子，乾脆，卸開底坐和內機查找！

這樣，最後終於發現了:在底坐和內機的隱蔽處，主機的一顆螺絲在運輸中鬆動了，另外連接部分也有一顆大螺絲不知什麼時候丟落了。想來，大約是從許州往山城的路太顛簸的緣故，一路之上顛掉的。

問題恰好就出在這兩顆螺絲上了。

他們把工校一臺小型織機上的鑼絲，卸下來兩顆同型號的擰到了這臺機器上。再次開機試驗，哈！棉紗開始走動啦！纏紗的故障終於排除了！