第二章

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貝肯街的樓房燈光通亮，還擺滿了花園中剪來的夏季百花。黑制服白圍裙的女侍們為早來的賓客倒著飲料。這是個正式的宴會，客人們雜處在偌大的接待廳等著宣佈晚餐上桌的時刻。

樓上可琳的房裡，倫絲正替她梳理秀髮，而蘿蓮則緊張地在她們背後踱方步，高跟鞋敲著地板好吵。這是蘿蓮的第二次正式宴會，而她擔心她給人的印象。

“你確定這件禮服合適嗎？”她第三次問道。

“黃很適合你，表妹。畢竟，你總不想年紀輕輕就穿得黑沉沉的。”可琳看著鏡中的蘿蓮說。

“但你的禮服是那麼大膽，琳，只用那些細薄的布條繫住，而玫瑰絲綢是是那麼美。媽媽不會讓我穿那樣的禮服，看來我一定落伍了。”

“哦，別再煩躁不安了。我比你還大，記得吧，”可琳不耐煩地說“但我想我是忘記十六歲是什麼樣子了，你真的會是宴會中最美的女孩，所以別擔心了。”蘿蓮笑道“也許如果你不來，我會是最美的。”

“別傻了，外表並不代表一切，你知道很多男人會因為我太高而不看我第二眼。嬌小、雅緻像你這樣，才是他們爭相取寵的女人。”蘿蓮臉紅地改變話題“我不懂沙蒙姨丈為何沒在七月十四舉行這次宴會，只差幾天而已，而且為什麼沒事先通知我們呢？”

“我不知道，但我才不在乎，”可琳笑道“反正宴會就是宴會。”

“我想也是，但這一次是計畫得匆促了點。我媽媽有點怨言，因為她的新衣來不及完成而必須穿舊的那一件，你知道為什麼這麼急嗎？”

“爸爸要親友們認識某個人，他決定以宴會的方式來引見，以取悅我，最近我們一直處得不很好。”倫絲聽著哼了一聲，一面為可琳別上髮飾。倫絲·瑞爾從小就服侍可琳，而她知道事情的來龍去脈的。她好最後一支髮夾就退出房去，可琳在她的大珠寶箱內翻找著。

“魯耶會來嗎？”蘿蓮問道。

“當然。”

“仍然不能取得你父親的允婚嗎？”

“是啊，我還沒放棄，但我開始覺得沒希望了，爸爸甚至不再談論它了。如果爸再沒有表示的話，我可能得趕緊再另找人選了。”

“你腦中有任何人選了嗎？”

“沒有，要找個我父親會同意的人是非常的不容易。他要我找個毅力強勒的丈夫:“一個沒那麼容易縱的男人”他說的。但那種人會破壞我整個的目的。”

“我還是要說你應該等待愛。”蘿蓮嘆道。

“不，親愛的，”可琳說，僵硬的顯示她的決心“婚姻將是我的人生，所以我必須控制它，我大可另外找到愛情。”

“可琳。”

“呃，這是事實。其實，我的確打算擁有謹慎的外遇，我不認為那是錯誤，因為我太清楚每個已婚男人都是這樣。”

“不是每一個。”

“但大部分，所以我為何不該有？”蘿蓮悲哀地搖搖頭“你的人生觀真是冷酷，可琳。”

“不，我是講求實際，我知道我對婚姻能期待什麼，而且我知道我所要的方式，我所不想要的是一個男人想以他的意志控制我。”

“那樣真的很糟嗎？”蘿蓮問道。她就是不懂她表姐想自主婚姻的需要。

“對我而言，是的，現在幫我戴上項鍊好嗎？”蘿蓮走過來替可琳戴上那條有顆淚珠般紅寶石的金項鍊，可琳再配上成套的手環和戒指。她不喜歡顯得珠光寶氣的，時下仕女總喜歡戴好幾顆的戒指。可琳喜歡一次只戴一顆，雖然她有一整箱的戒指可選。她決定不戴耳環了，金髮上那金亮的髮簪已經足夠。

“今晚有誰會來？”蘿蓮問道，又開始緊張了。

“只是平常的客人，不過愛德華和強尼·邁林會與他們的父親一起來，”可琳心不在焉地答道“還有安瑞·雷肯。”蘿蓮笑了，這些英俊的年輕人都是可琳在知識和藝術方面的談天夥伴“你父親為他舉辦的那個人怎麼樣？他年輕嗎？”

“宴會是為我辦的，”可琳提醒她“爸只是決定把生意和娛樂搞在一塊罷了。但關於布克先生，我完全不清楚，他可能不年輕了。”蘿蓮的臉馬上變成一團興奮“你是說布克？”

“是的，我想我爸是說傑迪·布克。”

“哇，那是每個人都在談的人吶！你沒聽說過嗎？”