“三春”
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《紅樓夢》第五回裡關於元
的判詞，有“三爭及初景”句，一般論者都把“三”解釋為
、探和惜，如馮其庸等主編的《紅樓夢大辭典》就把這句的含義說成“隱指、探、惜三姐妹的命運不如元的榮耀顯貴”但在關於惜的判詞裡，卻又有“勘破三景不長”一句（關於她的曲《虛花誤》頭一句也是“將那三看破”），上述詞典則解釋為“惜從三個姐姐——元、、探的不幸命運中看破紅塵”按這樣的解釋，似乎只要從元、、探、惜裡任意
出三位加以排列組合，都可說成“三”而元、、探、惜的名稱設計本是以“原應嘆息”為諧音的，似不可隨意割裂。到了第十三回，秦可卿給王熙鳳託夢，又有“三去後諸芳盡，各自須尋各自門”的讖語，如果這句話裡的“三”還是指四姐妹中的三位，那麼，究竟是哪三位呢？解釋起來，可實在費思量了！上述辭典卻還是想當然地解釋為元、、探三，細想一下，這樣解釋實在很難說通，如果“去後”是“死後”的意思，那麼只有元、兩；如果“去後”是“遠去（嫁）後”那麼只有一個探；如果“去後”是“出家後”那麼只有一個惜，怎麼歸併同類項，也得不出“三”來。上述辭典是把元、之死與探的遠嫁歸併為“遭受毀滅”的悲慘命運，故得三，但惜的遁入空門，難道就不悲慘嗎？而且，按曹雪芹的構思，在已遺失的八十回後的篇幅裡，惜很可能是在探遠嫁前就先悲慘地埋葬青的，況且探的遠嫁雖有不得已的痛苦一面，但也由此比元、、惜命運的悲慘度減弱，還談不到是“遭受毀滅”秦可卿的“三去後諸芳盡”一句裡的“三”不大可能是選出元、、探為座標而排除掉惜，她似乎要說“四去後諸芳盡”才合乎以人為座標的邏輯；更深一步想“諸芳”裡如林黛玉，也未必是在元、、探、惜中的“三去後”才“盡”的，她很可能在元、兩死後就先於探、惜而“盡”了。
其實，從字面上看“三”的意思很明確，就是“三度逢”也就是“三年好
子”的意思。
“三爭及初景”就是說三年的好子裡，惟有頭一年最好，後來是一年不如一年。
“勘破三景不長”則是說看破了好子也就是短暫的三年。
“三去後諸芳盡”更明明白白地指出，三年的好子過完後便有大難臨頭，不僅所有美麗的女
都會失掉幸福陷入慘境，而且賈府所有的生靈也都會“家亡人散各奔騰”
“好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨”！
《紅樓夢》裡所寫，脂硯齋批語點得很透:“作者之意，原只寫末世。”
“書中之榮府已是末世了。”但這末世的賈府卻有從“賈元才選鳳藻宮”的烈火烹油、鮮花著錦般的盛況開始，歷經整整三年的好子，從書裡出現大觀園，曹雪芹非常細緻地來寫這三年的生活，從第十八回到第五十三回用了三十五回的巨大篇幅來寫“初”從第五十四回到七十回則寫了“二”七十回到八十回則是寫的“三”一不如一，節奏也變得急促起來，八十回後呢？一定會寫到“三盡”後的突變“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”
“樹倒猢猻散”肯定是滿紙淒涼，辛酸淚浸，怎麼可能在八十一回去寫什麼“佔旺相四美釣游魚，奉嚴詞兩番入家塾”呢？
《紅樓夢》不是自傳也不是家史，但卻有著清代康、雍、乾三朝裡，曹家因最高權力更迭
盪而一波三折終於由寵盛而衰湮的真情實況的巨大而鮮明的投影。周汝昌先生在1999年出版的《文采風
第一人——曹雪芹傳》一書裡，以詳實的史料、細密的分析考證出，曹家雖在雍正朝被抄家治罪，卻在乾隆登基後的頭三年裡有過一段回黃轉綠的小陽，這也是少年曹雪芹記憶最深的一段“夢”是《紅樓夢》的素材來源。三年過後的“夢隨雲散”是由於曹家被捲進了一場針對乾隆的皇族謀反的政治旋渦裡，乾隆的怒火“接二連三牽四掛五”如“火焰山一般”除
務盡，卻又不留痕跡，所以使曹家那以後的檔案材料突然中斷，並且也就可以推想，曹雪芹即使大體完成了全書，而且也確實“不敢幹涉朝廷”但那八十回後關於“盡”
“雲散”的描寫，無論如何也是隨時會被納入文字獄的“風刀霜劍嚴相
”其難以傳，成為一大憾事，也就不難推想了。
更值得注意的是“三”這個語彙在《紅樓夢》中除上述各例外，還一再地出現過，如寶玉題大觀園“蘅芷清芬”詩:“軟襯三草，柔拖一縷香。”薛寶琴詠柳絮的《西江月》:“三事業付東風，明月梅花一夢。”而與曹雪芹關係密切，甚至在一定程度上可以說是合作者的脂硯齋，在“三爭及初景”旁批“顯極”
“三去後諸芳盡，各自須尋各自門”後旁批“此句令批書人哭死”還有一條署名“梅溪”的眉批:“不必看完，見此二句即
墮淚。”都說明他們對“三”二字有著特別的
，一提到那三個短暫而夢境般消失的年頭，便不
心裂肝痛，這也都說明“三”不是從書內任選出三個姐妹來便可解讀的，必須從書內延伸到書外，從籠罩在曹雪芹家族及其姻親們榮枯與共的社會政治環境，以及所遭受的命運打擊，所形成的創作心理、審美情緒諸方面去綜合分析，方可瞭然。
【附】周汝昌讀《“三”何解？》心武作家研讀“紅樓”出於情，用心深細，時出新意，言人所未能言。近見其解析“三”一文，可謂善察能悟——我之評語，看來不虛。心武謂:如以“三”為指賈府之姊妹四中之任何某三人，皆不能通；故知以往此類說法，均難成立。此說良是。可破一般相沿的錯覺。而他正式提出:雪芹筆下之“三”應指三年的“好子”佳景況。按之書丈，若合符契。此為一個新貢獻。啟人心智。心武舉了很多處“三”語例。其一為“軟襯三草”（題蘅蕪院）。按，此處之“三”暗用孟郊名篇“…誰言寸草心，報得三暉”而加以運化也。此“三”則實指每分為孟、仲、季三段，故三即“九十光”——三個月九十天為一也。此義在詩文中多見（京戲中且有“楊三”之名）。依此而言，九十芳辰，三年好，可以兼通復解，觸類逢源，雪芹靈心慧，每有此種妙語。故覺不妨提及，乃更宏通貫串，或能深獲芹心，未可知也。
拙見紅樓前半寫“三”（好子，佳景況），後半寫“三秋”故其時間佈局是三度元夕，三度中秋。正如你說的:皆一年不如一年，逾來逾覺淒涼悲切。以元宵節大場面為裁，秋以中秋節大情景為裁。
“三五中秋夕，清遊擬上元”語意至明。（有個中秋是“暗場”在劉姥姥二進榮之時）辛巳新正草草不論〓周汝昌〓（劉心武按:這是周汝昌先生持放大鏡看了拙文《“三”何解？》的三號字打印稿後，迅疾親筆書寫的一篇文章。題目為我所加。因周先生目力已極壞，每個字皆比三號印刷體更大，且筆畫多有重疊脫漏，故我辨認打印也頗吃力。但周先生熱情鼓勵後進，及平等討論問題的學術
神，著實令人動。我的關於“三”的解析，當然也歡否定的批評。
“紅學”的進一步發展，應著力於對其文本的認真研究討論。2001年2月15記）