賈元春之死

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那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依持；況又有“美中不足，好事多磨”八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢…

——甲戌本《石頭記》第一回1鳳姐在上房忙完，回到自家屋裡，坐在妝臺前從容卸妝。平兒一旁侍候著。豐兒早去打來大盆溫水。小紅帶領幾個小丫頭早準備好洋皂巾帕把鏡漱盂等物在盆架邊侍立。

平兒因道:“看大鏡子照出滿面的風。難得今兒個這麼高興！”鳳姐道:“可不是！這一年多里，盡是糟心的事兒。林姑娘前腳沉湖，二姑娘後腳就遭屈死，三姑娘雖說婆家不錯，究竟是漂洋過海，就像那放得看不真的風箏，線忒長了，斷不斷線，也只能求神佛保佑罷了！最慪人的是四姑娘，好端端的非要剪髮修行，她親哥哥親嫂子都奈何不得她，我又能怎麼樣？只好就和她，偏她氣還不小，凡開口總噎人…”平兒道:“算起來，這三都不如起始的一啊！”鳳姐笑道:“所以這回聖上南狩，皇后都不帶，獨讓咱們元妃姑娘隨行，消息傳開，真跟響雷一樣，把咱們府裡的威勢，大大地一震！聽老爺說，別的人倒還罷了，那周貴妃的父親先呷了一碟子陳醋！”這話引得滿屋的人都笑出聲來。

鳳姐勻完臉，洗好手，平兒又幫她重施薄粉，再點朱。豐兒奉上茶來。小紅等退出。鳳姐興致仍高，坐在炕上，倚著繡枕，與坐在炕沿的平兒繼續閒聊。

鳳姐說起老太太、太太，一個也直了，一個痰也清了，真有點一元復始，陽重現的景象。只是那寶玉、寶釵兩口子，一個是真糊塗，一個怕又是太明，反倒並未喜形於。

平兒道:“只怕咱們娘娘這麼一威風，把府裡淤的濁氣，從此一掃而空，寶二爺的怔忡病，趕明兒就好起來…”鳳姐嘆道:“他那可不是一般人能得的症候！今天大家夥兒正歡天喜地呢，他卻一旁垂淚，問他，他又說不清道不明的，好像是，他做過一個什麼夢，夢裡聽見過什麼曲兒，跟咱們娘娘有些個關係，讓他背出來聽聽，他又說忘記了，單記得一句‘望家鄉，路遠山高’…”平兒因笑道:“這有何奇？跟聖上南狩，可不是路遠山高麼！”鳳姐道:“說也是。老太太、太太聽了都說，路再遠，山再高，普天之下，莫非王土，娘娘跟著聖上，那能有什麼閃失？像那周貴妃，一家子仰脖子盼著，還不能呢！”平兒道:“寶二爺的呆氣，也只有寶二能化解開…”鳳姐搖頭:“她呀，往常還勸，單隻今天，倒像心事重重似的，在一旁寡言少語的。”豐兒進來問，是等二爺來家再開飯，還是這就傳飯。鳳姐說:“他怕在東府裡吃了。折騰了這一半天，我也餓了，咱們先吃咱們的吧。”誰知豐兒剛出去卻又跑進來，一臉驚奇地說:“太太來了！”鳳姐和平兒都吃一大驚。算起來，自那回因繡囊的事，太太親來過這裡以後，再沒來過。且今兒本是大喜的子，就算有什麼急事，從容派人來傳就是，鳳姐縱使疲憊不堪，也一定即刻前往，何必親躬履踐？

鳳姐鋪下炕，王夫人已經進了屋，玉釧兒一旁扶著。

鳳姐慌忙親自撣座，平兒識趣往外迴避。豐兒等早已離開廊下。

王夫人卻擺手道:“平兒不必走。”鳳姐細察王夫人臉，與那回手捏繡囊來不同，並無慍怒，但似乎亦頗為焦急。

平兒去掩緊了門。

王夫人落座便問:“咱們家可有一串鶺鴒香念珠？”鳳姐一時摸不著頭腦。倒是平兒凝神一想，回道:“要說官中古董賬上，是沒有這件東西。可是聽小紅說過，當年在大觀園裡，寶玉的怡紅院，倒有這麼個物件。”鳳姐想起來了，因道:“對了。這是那年那邊蓉兒媳婦發喪的時候，北靜王路祭，見著寶二爺，不知怎麼那麼投緣，順手就捋下了腕子上的這麼個香串，給了他…我哪能親眼見呢？也是聽我們二爺回來說起來，才有了這個記憶…”王夫人因讓傳小紅來回話。小紅聽問，即刻回道:“我記得頂頂真真的。那時候我還在老太太屋裡。是林姑娘從南邊奔完喪剛進家，寶二爺就上去，把那香串給了她，明說是聖上賜給北靜王，北靜王又贈給他的，林姑娘連接也不接，擲到地下，還說:什麼臭男人拿過的，我不要它！得寶二爺好不尷尬！記得還是我得便撿了起來，還給寶二爺的。後來我隨寶二爺進了怡紅院，也曾見過這香串，何曾把它當作寶貝兒，不過是隨處亂擱著。頭年封園，清理怡紅院物件，因我早到了這邊，還有沒有這樣東西，我就說不清了。”王夫人嘆了口氣，揮手讓小紅離開。又問鳳姐兒:“這兩你可支派過秦顯兩口子？”這一問更讓鳳姐摸不著頭腦。

平兒代回道:“秦顯是老爺最底下的使喚人，平都是張才支派他。秦顯家的原在大觀園南角子上夜，一度倚仗司棋活動，進廚房當了半天的權，後來又讓她退出去了。封園以後，也還是讓她在牆圍子邊守夜。他們兩口子是司棋叔嬸不是？自打司棋攆了出去，自然更不能重用這兩口子。說來也怪，兩口子都是高高的孤拐，一雙賊溜的大眼睛…”鳳姐怯怯地問:“敢是這兩口子有什麼不軌的行為？我竟失察了！”王夫人嘆口氣說:“原怪不得你！只是這麼多年，你們都矇在鼓裡…這兩口子，還有司棋的爹媽那兩口子，怎麼都姓秦？你們就沒想到過，那不是跟蓉兒那死了的媳婦兒同姓嗎？其實正是當年隨秦可卿來咱們家的，那邊老爺怕惹事，跑城外道觀躲起來了，珍哥兒倒膽大妄為，後來的事兒你們都過眼了的…當年留下了這兩對江南秦家的僕人，一對留在了大老爺那邊，一對老爺留下了。其實他們本也不姓秦，因是秦家遣來的，所以一個就叫了秦來，一個就叫了秦遣，後來嫌秦遣不順嘴，又叫成了秦顯。原不指望他們怎樣聽用，老爺們的意思是，江南秦家是百足之蟲，死而未僵，留著點恩德，指不定哪天就有個報答…萬沒想到，偏今兒個大喜的子裡，秦顯家兩口子竟橫岔出一檔子糟心事來！”鳳姐平兒只是把一顆心提上了三寸，卻也不敢直問。

王夫人這才道出原委:“是老爺剛才火急火燎地來說，聖上這次鑾駕南行，京中的事，專旨讓北靜王照應，這本是最令我們放心喜悅的事；那賈雨村雖免了大司馬之職，現任皇城巡察使，專司緝察各城門進出去人等；誰想聖駕出城不久，雨村便在西便門外緝獲了秦顯家兩口子，他們要只是不滿於我們府裡的待遇，另謀前程，那倒也罷了，可是竟在他們身上，搜出了那串鶺鴒香念珠串，偏雨村就認出，香串系中之物…多虧雨村及時照應，把此事告知了老爺…”鳳姐忙問:“人贓是否都讓咱們領回了？”王夫人道:“要是那樣，老爺也不著急了。雨村雖遞過來消息，卻道此事關係重大，他還得詳加訊問，等聖上回鑾，說不定還要親自奏聞！”鳳姐道:“這個賈雨村！要沒我們老爺幫襯，他能有今天！竟還留下一手！”平兒只在心裡罵:“這個餓不死的野雜種！”王夫人道:“據老爺說，聖上前些時有新旨意，嚴王公大臣，從椒房太監處暗中獲取中之物，查到的一律嚴懲不貸…”鳳姐道:“那香串是北靜王當著多少人，親賜寶玉的；再說聖上最信任的，莫過於北靜王，此事我看終究無礙…”王夫人道:“此事實在蹊蹺，但老爺更擔心的，是聖上旨意裡還說，嚴外戚人等，私將家中物件，傳遞於宮中。那臘油凍的佛手，我們可是恰給娘娘送去了啊！”鳳姐寬道:“如今娘娘聖眷正隆，這算得什麼事！”王夫人嘆道:“原不能算回事。可現今秦顯兩口子怪事一出，不能不多加小心啊！”鳳姐因道:“太太放心，再無大事的！我且同平兒，這就細細回想一番，究竟咱們家裡，有多少宮中之物，又往宮中娘娘處送了多少東西…一旦察起，都有緣由，也就不怕了。至於秦顯兩口兒，想來也不過是自認懷才不遇，趁亂偷了那香串，想逃往他處後變賣些銀子，開個小買賣混子罷了，這事裡頭能有多大的戲文！還望老爺告知那賈雨村，不要小題大做的為好！”王夫人這才接過平兒遞上的茶，噓出口氣說:“這些事，自然都不必讓老太太聽見。好不容易才喜上眉梢，焉有讓她再平添煩惱的理兒！”鳳姐忙說:“這個自然。原也不是什麼大事兒。”但是王夫人走後，鳳姐和平兒卻都忐忑不安起來。

鳳姐說:“那秦顯兩口子為什麼這不偷那不偷，偏偷這香串兒呢？”平兒也疑惑:“要說為了變賣，不懂行的誰出大價錢？懂得是中之物的，誰又敢買呢？那餓不死的野雜種賈雨村，捏著這個把兒在手，他究竟又埋伏著什麼計在手呢？不能不防啊！”鳳姐飯也吃不下了。本是好不容易又有了響晴天的賈府，此時卻陡地飄來了一片烏雲！

2鑾駕離開大路多時，除了皇帝本人和大明宮掌宮內相戴權，其他跟隨者都不明白這究竟是在往哪兒去。

賈元坐在金頂金黃繡鳳版輿中，雖然抬輿的八個太監儘量保持平衡，她仍覺到了路面的變化。盪悠悠的，令她心中由不適，到不快，到不安。

這回的巡遊，聖上決定很突然。旨意傳進鳳藻宮，幾乎不容她多作準備，便來催她上路了。

往常聖上巡遊，跟隨的隊伍十分浩蕩，一應鹵簿，甚是齊全。這回卻儘量減。說是到南邊巡狩，卻並未帶自己的獵犬。隨侍的官員，領頭的是新擢升的兩位，一位原是長安守備袁野，一位是原粵海將軍鄔銘。袁野是北人，鄔銘是南人，武藝雖均高強，但這之前亦未見有何過人功勳，忽得寵幸，莫說他人側目，就是二人自身，亦思之無據；然皇恩既浩蕩，唯存肝腦塗地竭誠效力之心，因此任憑戴權指揮，令行止，不多言，不逾矩。

出巡已逾五。路過平安州，節度使駕甚謹。再往南，便應由金陵體仁院總裁仇琛接駕。究竟皇上打算在哪兒駐蹕圍獵，尚不得知。

隨著版輿的晃盪，元的心旌亦飄搖起來。回想出巡的這幾夜，皇上夜夜與己有魚水之歡，真真是情濃恩深。但願這回能播下龍種。賈家的衰勢，或許由此得以扭轉。

回想起那年終於下了狠心，將東府的秦可卿的真實來歷，揭穿於皇上之前，後來種種情況，總算真是化險為夷。論起來，皇上坐這龍椅，也真不易。太上皇生子忒多，哪位不覬覦皇位？就是那義忠老千歲爺，太上皇的兄弟，當年沒得著皇位，當今聖上都大局已定，他還圖謀不軌呢！更何況當今皇上的親兄弟們。當今皇上登基不久，便將秦可卿的父親分封郡王，那王爺何嘗老實，篡權之心，一再暴。要不是礙於太上皇尚在，當今聖上早將他一舉蕩滅。後來削掉他王爵，又逐出皇族，但未沒收他全部家財，發往江南，監視居住，唯願他以秦姓庶民身份，安安靜靜過那江南財主的生活，卻又偏還要謀反。事態發展到如此地步，當今皇上只能將其處死。但還是礙著太上皇的面子，給他這一支留下了苗兒——秦可信，在當地圈居住…

秦可卿是當年其父母被逐出京城那一夜，由其父愛妾產下的，當時產的是一對雙胞胎，一男一女；其父為躲過宗人府的人丁統計入冊，連夜求到賈家；原來賈府預測的，是太上皇會將皇位傳予秦可卿之父，因此一向聯絡巴結甚力。秦可卿父親求到賈家時，寧國府的賈敬說什麼也不同意接納，賈赦也猶猶豫豫，倒是賈政頗覺不忍。後來是賈母作出的最終決定。老太太說，皇家的事，自有神佛做主，誰能說得清？今天這位繼位，說不定過些時又換成那位，都是龍種，我們為臣的何必跟定一個，換一個便非認他為假龍呢？她一槌定音，命賈政速從所任職的工部中，找到一位中年無子的小官，最好也姓秦，出面，作出從養生堂抱養無名棄嬰的姿態，然後，再將那一對嬰兒轉入寧國府撫養。賈敬一聽此命，當即便表示願將所襲爵位並族長職責，一概轉給兒子賈珍，自己從此到都城外道觀靜養。賈政果然找到了一個營繕郎秦業，誰知剛將那一對雙胞胎抱回，便死去了一個男嬰，只剩得一個女嬰，就是後來以賈蓉的童養媳名義養在寧國府的秦可卿…

賈府接納藏匿秦可卿時，元才六歲。但她那時已能留下記憶。那些天裡，她當然不懂得大人們在忙些什麼，但那些詭譎的表情、神秘的氣氛，與某些細節，卻在她心中播下了疑竇，隨著她的長大成人，那疑竇在她心裡漸漸膨脹起來:老祖宗為什麼對東府的秦氏如此疼愛？過東府去玩，那天香樓秦氏的居室裡，何以有那麼多稀奇古怪的擺設？竟是富過三代的賈家自己也不曾有過的！直到入宮以後，老太太、太太、尤氏入宮問安，提起蓉兒媳婦，口氣就像在說哪位公主郡主似的…

二十年來辨是非。雖在榴花深處的宮闈之中，元畢竟悟出了秦可卿的真實身份。為了不讓賈家進一步陷入皇家的寶座之爭，更為了報答當今聖上的恩寵，在秦可卿二十歲那年，她終於邁出了舉報這一步…聖上答應了她的請求:讓秦可卿一家體面覆滅，給秦可卿厚葬機會。

然而，僅憑忠心耿耿，便能獲得聖上的寵愛麼？未必。元在版輿的搖盪中，心影裡晃動著重疊著自己與聖上的許多親暱行止，於是情緒便又明亮暢然起來…

版輿似乎停了下來。元掀開繡簾朝外望，只見雨霧茫茫，鑾儀不甚整齊。聽見了馬嘶與馬蹄在泥濘中踢踏的聲音。又有聖上威嚴的命令聲，及扈從人等的應答聲。

稍頃，版輿又行進起來。元右手握住一個臘油凍佛手，左手不住地摩挲它。那臘油凍佛手，不懂行的人乍看見，會以為是蠟制的擺設；其實那是用一種極罕見的蠟黃凍石雕而成的古玩。那本是前些年賈母做壽時，忽然來了一位外路和尚，笑嘻嘻獻上的，闔府稱奇，賈母甚喜，擺玩良久，後來賞給了鳳姐兒，最後又由王夫人等進宮請安時，獻給了元，說是佛手又叫作香櫞，暗合元之名，想來元常玩，必能永邀聖寵——那蠟黃，與代表皇位尊嚴的明黃十分接近，真是難得！

元摩挲著臘油凍佛手，忽又雜念叢生。

宮中嬪妃爭寵之烈，不亞於眾王爭位之酷。這且不去想它，自己的進宮爭寵，實在關係到整個家族的命運。雖能有很多機會隨侍聖上，但聖上是嚴女人干政的，而又喜怒無常，多疑多怪。這回巡遊南方，路經平安州，見到節度使，聖上毫無悅。而大老爺賈赦，偏與這位節度使過往甚密。即將接駕的金陵省體仁院總裁，這官位原是至親甄家的，聖上卻已在前幾年查抄了甄家，如今將這官兒賞給了原在京城中臭名昭著的仇都尉；這些事情裡，都埋伏著許多不利賈氏的孽債。而這回隨行的官員，那位姓袁的，聖上讓他拜見自己，臉上竟公然一派冰冷；倒是那姓鄔的還頗謙恭，對了，記得太太提起過這人，老太太八十大壽時，此人曾送過一架上好的玻璃圍屏，與宮中所用不相上下…

因之，這巡遊的前程，還不知究竟能否順利；所出場的人五人六，都居何心，宜慎加考究…此時雨中棄大路而奔小道，更不知聖上是何用意…