第九章懲罰

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這一天，直到凌晨三點，艾蓮才回到賓館。他很喜歡欣賞夜晚北京城那份獨特別緻的光纖景象——不像美國的夜晚，要麼死寂，要麼喧譁。這個鐘點，只有十字路口的黃燈一個勁兒的閃爍而已，他無心連，急匆匆地穿過條條街道。

在剛才的會議中，後半段他始終一言不發，似乎和眾人格格不入。除去陳芳心底的悄然變化以外，那些曾經合作數年的老友——老賀、老雷——特別是劉隊，都對這種略有些隔閡的情景到有些不是滋味。人們總是這樣的，一如他們先前對麥濤的不友好——那是因為學者和警察是有所區別的——可是當更嚴重的分歧到來之後，比如說帶有美國氣息的艾蓮登場後——他們又急不可待地與先前的敵人握手言和了。

“人，多少都有些欺生的病！”也許這句浮在陳芳心裡的結論最有說服力。她回憶起初中剛轉到新學校的時候，所有同學看待自己那種既新鮮又敵視的目光來。是的，人，一旦形成了團體，總會養成欺生的病。然而她錯誤地估計了劉隊的心理，事實上，劉罡明有他處於隊長地位的為難之處——為了保證團結，就不得不犧牲一些，比如說你永遠不要展現出偏袒之情！儘管他很想，卻不能將目光再次直勾勾地看向艾蓮，只能在會議的最後，簡單的徵求了後者的意見。關於第二天的調查行動，艾蓮似乎十分知趣地沒有提出任何反對觀點。會議就此終止。劉隊原打算悄悄留下艾蓮，雖然鑑於他的身份，歉意的表達不能太直接，但總比什麼都不說要好。可對方混在警員中，很快離開了，猶豫半晌，劉隊還是沒能說出來。

艾蓮走得很快，於凌晨三點來到賓館門門口，站在那裡的門童，忙不迭推動旋轉門。艾蓮從他的眼裡讀出了好奇，便點頭一笑，不等對方開口，迅速穿門而過。服務檯的兩位女孩兒，在艾蓮走過後，低聲地頭接耳:“這帥哥真是個警察嗎？我看不像，警察都是掛相的。”

“就算他不是，可也跟警察的關係密切，你沒看見嗎？刑警隊長都跟他形影不離的。”

“哇，真刺…”三樓走廊冷冷清清的，客人們也許睡著，或者乾脆換房了——有誰願意睡在屍體的附近呢？更何況，這一層裡還住了個“警察”掩好房門，他臥進沙發裡，為了不打擾可能睡中的其他客人，他沒有洗澡。連鞋都沒脫，拉了另一隻沙發墊著‮腿雙‬，準備打個盹。

就在這時候，房間裡的電話突然刺耳地響起來。

會是誰呢？都這麼晚了？艾蓮把腿撤下來，毫無聲息地緊走幾步來到茶几邊，遲疑了一下，在電話響到第五聲的時候拿起了聽筒。

“喂？”沒有人說話…

“喂？”還是沒有聲音。

正當艾蓮認為這是某人無聊的惡作劇或是線路出問題的時候，聽筒裡忽然傳來了一個猶猶豫豫的女人聲音“是…艾先生嗎？”

“是我，您是？”聽筒裡又過了好半天才說道:“您能不能出來一趟？”

“可以，不過，去哪兒？”

“出賓館大門向北直行，見路口左轉，我在咖啡店裡等你。”

“好的，但你是…”艾蓮沒有把話說完，電話裡已經傳出了忙音。

他本能地覺到這和今天發現的命案有關，趕忙換好衣服。走出賓館的時候左右察看了一番，隨後很快依照對方的說法，趕到唯一一家仍在營業的咖啡館。

他一眼瞥見了角落桌邊坐著個女孩兒，便沒搭理服務生，直接走了過去。這女孩兒年紀大約二十五六歲，整齊的短髮，臉上掛著微妙的表情——按艾蓮的理解，既有些忐忑不安，又透出恐懼，還不時地側頭看看——這女孩兒見艾蓮坐下，只說了一句:“艾先生嗎…”

“是的，是我。”和艾蓮先前的想象差不多，只是這麼晚了，她約自己出來到底所謂何事呢？儘管心下滿是猜疑，他還是很有風度地飄然一笑“怎麼，你認識我？”

“是的…我查過賓館的登記，知道您是美籍華人。”女孩兒又一次回顧走廊，兩手在身前不停地著。

“是嗎？”艾蓮告訴服務生來一杯“科羅娜”然而不住地上下打量起那女孩兒。又怕造成對方的尷尬，連忙抓起桌上的菜單，一面不好意思地話道:“想來點兒什麼？我請客。”那女孩兒卻並不接話茬，左顧右盼地，一雙煽動的眼睛環顧起這間咖啡館“艾先生，您不是警察對嗎？”

“呵呵，你查過我的登記，也就知道了。”艾蓮心中大約有了底，這女孩兒，既然深夜約會，多半是和案件有關，她先前不曾對警方提起，也許是怕給自己惹禍上身，正因為自己不是警察，她才願意說些什麼。

“可是，您下午曾說您是…”

“我的確幫助警方做事，不過你放心，我並不是其中的一員。”角落的桌子上只開了一盞微微泛著黃光的小燈，那女孩兒背靠著窗戶，臉上泛著光，看得並不真切，可艾蓮仍然從中讀出，她似乎正處於巨大的壓力之下，這壓力既使她恐懼，又讓她疑惑。

女孩兒垂下頭，直視自己叉的兩手，半敞的窗戶，飄進一陣冷風，她便不住一陣顫抖。艾蓮見狀，繞過去合好窗子。

也許是艾蓮真摯的關切，也許是他隨心所的說話態度，默默地打消了女孩兒的憂慮，總之，又過了半分鐘，她似乎鼓足了勇氣，打算說出心裡的秘密:“謝謝您，艾先生，我想告訴你…”她忽然又意識到了什麼“可…您能不能別把這事兒告訴警察。”

“當然…只是…”艾蓮儘量把自己的聲音展現得更加柔和“只是…如果是關於案件的線索，我就無法做到保密。你能明白我的意思嗎？我知道你半夜約我，是想告訴我關於兇手的秘密，可我不是警察，沒能力獨自解決案子，你會理解我的，對嗎？”

“是的…可是…”女孩兒又垂下頭，只有長長的睫，如影隨形。

“這樣吧，我答應不把你的身份暴給警方，你覺得可以接受麼？”

“好，好的…我，認識照片上的女孩兒。”

“照片上的？被害人還是另外那個女孩兒？”