第二十四回鍾麗生神龍不見尾2全書

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丫頭們睡到高三丈，方才酒醒。睜眼一看，此時雪已住了，滿窗。連忙起來，恐主母見怪。慌走過來，上不見有人。回頭一看，主母光著下身，睡在火箱內。忙近前要替他蓋被，只見面如白紙，兩腿大揸，下鮮血淋漓，褥子上得一窪，牝戶大張，尚津津血出，吃了一驚。推了幾推，不見動轉。伸手在身上一摸，已冰冷鐵硬，做了風鬼去了。【多銀被驢殺，火氏被如驢之具殺，蓋婦之報也。】替他把被蓋上，兩三個忙收拾傢伙，一個跑出去說與眾家人。幾個僕婦都跑了上來，看見死得這樣子，都不解其故。家中沒正經人，叫了個老僕到火家、童家去報信。

他父母已亡，只他哥火大夫婦來了。童自大自從那在鐵家回去，心中自恨道:只為貪了一口黃湯，做了這件壞事。宦哥連外人還不肯汙，我竟內嫂，心中如何過得？又想道:這不是我去他，是他來我。我醉後無知，也還無大過。此後再不到他家去。聽得鐵家人來報說火氏死了，還疑是他了那一次之後，引動心，無處發洩，抑鬱而死，心中倒十分過意不去。那知他是這樣風死法？同鐵氏到了他家，大家哭了一常聽說死的這個樣式，都疑是急病暴死，決想不到被人殺。

回回家屍首不停放的，即殮了。請了老師傅同幾個滿喇嘛混唸了一陣，抬去回回墳埋葬。忙寫信僱人去報鐵化，火大把妹子住的房門封鎖了回去。

那竹思寬了一夜，洩了三次，也是虛飄飄一個身子了。吃了一夜大空心的酒，眼花頭暈，嚇得戰兢兢。風冒雪而回，受了寒氣，染成夾陰傷寒。頭疼肚痛，手足厥冷，遍身火熱，昏不醒。

郝氏忙叫竹美請了醫生來看，吃了許多桂附子之類，總無濟於事。二來也有年紀了，身子又虛弱。又看見火氏死了，是他多年契厚，未免傷心，如何得好？郝氏又聽得有一個專治傷寒門的胡道貴，手段高強，特請了他來醫治。說，寒重了，不得汗，再不得好。藥力不濟，須要滾藥水蒸洗，方得汗出。這郝氏叫作病急亂投醫，便依他。他撮了一大包藥，燒了一鍋滾湯，將竹思寬脫光，拿塊板放在澡盆上，抬他睡在上面，四圍放上火盆烤著。

他將滾水倒在盆內，一面蒸，一面用布蘸水，渾身淋水，略溫便換。那竹思寬如死人一般，絲毫不動不知。【竹思寬竟是水火鍊度一般。】掇了半，並無汗出，也不見他動展。再看，已嗚呼了，渾身的已燙了個半。剛是火氏三之期，趕到陰司去與他做長久相知去了。

鐵化在任所正然興頭，忽接舅子的信，雲子病故，著實悲悼。要想回來，還捨不得空丟這項銀子。以為內邊雖無火氏，外邊還有竹思寬可託。過了兩，又接信，雲竹思寬死了。家中要緊，只得告病回來。丟了幾千兩銀子，只落了個半年的熱鬧，賺了個叫一聲老爺，還有個冠帶崢嶸。

到家時，他舅子也來了，付門上的鑰匙。開門進去，房中無人，想起火氏這幾年來頗有恩情，臨別那一種依依光景。今歸失，音容已失，不覺痛心，大哭了一常過了兩，請了火大夫婦、童自大同妹子去上墳，回來家又請了幾個老師傅並許多喇嘛。家中殺牛宰羊煠油香，做哈里哇，唸了一回回經。完了又往竹思寬去弔孝，送了二十兩奠儀，不在話下。

火氏背夫貪，即以死，理所當然。竹思寬負友，臨死雖燙得半，猶為正寢，尚屬彼幸，不足盡其辜。鐵化不擇人，致子如此，亦尖酸促恰之報也。人生世上，持身友，可不慎諸？

再說郝氏自從竹思寬死後，他年紀雖老，心較少年更勝。前思寬在，他那荷包口一般的牝戶，再沒十半月不叫他揎一揎。今竹思寬死將兩月，不經此道了，心中時刻如有所失。意還要相與個老孤老，無奈白髮蒼蒼，皺紋滿面。不但兩手招郎郎不至，就是死命去拉，也未必有這樣高興的人來領教。

況且他的大名口碑載道，誰人還有那賽敖曹的物件來尋他？間混著還不覺，到了上之後，長夜迢迢，把那一段放在心上，時刻不能閤眼。要叫竹美去買個角先生來聽用，一來這件事不好叫兒子去辦，二來這件東西是他少年間領教過的，就是頭號巨物，也沒有竹思寬的大，料到不足以供行樂。急得那心似滾油澆的一般。

那竹美買了幾段香腸來家，他心中觸動，恍然大悟，就觸類旁通起來。叫竹美買了一牛大腸並五斤牛來，他在房中將牛剁爛，把髒頭取了有尺餘長一段，把上填緊，約有碗口大，用線紮好。他掂了幾掂，道:“此時若用，似乎太。等風乾了，自然合適。”吊在屋後簷下沒處。竹美夫看見，以為他放著香豬腸不吃，倒灌了這牛腸子，不知有何妙處。暗暗失笑，意思等幹好了還要些嚐嚐是甚麼滋味。

郝氏每眼巴巴望那腸子，求他速幹。過了十數，那腸子漸漸縮小，中鐘口，長約一尺，比竹思寬的物件還略肥壯些。郝氏喜道:“雖比他的大些，料道也還容得。再要狠幹了，未免太硬，過於校”遂取了下來，晚間到了上，脫光仰臥，兩足大蹺，就拿那腸子對著陰門往裡搗。那裡進得去？他的牝戶只剩了兩塊寬皮，那腸子了又幹的，硬梆梆的，連皮了進去，如何能入？用了許多唾沫，仍然不能送進。他急了一身臭汗，急出一個妙法來。

下拿腳盆舀了一些熱水，將腸子泡溼了，他蹲在盆中，牝戶大張，也用水溼透，然後拿那腸子往內一，進去了小半。他就勢往下一坐，全然進。心喜異常，忙起來揩了股上的水，將那腸子夾在陰中，上睡下。不住用手一出一進的，大遂其意，覺比竹思寬還強。

因竹思寬後來有了年紀，雖大如故，不比壯年勇猛堅硬，大遜往的形狀。這牛腸中是風乾了的，熱水一燙，漸漸發脹，又比竹思寬的長了好些，所以郝氏覺得更美。況且又離了兩個月餘，復嘗新美之物，愈覺其樂。不住手搗了一會，內中固然快活。但年老了，膀力有限，痠痛非常。此時渾身已覺暢快，想到:“且睡一覺，歇歇力，醒來再。”恐睡了掉出來，那腸子反往裡了，全送入陰門之內，將腿夾緊而睡。

他因通體痛快，又費了些力，一覺直睡到五鼓。覺得有個東西在腹中，攻得心窩生疼。驚醒來，忙用手摸那腸子時，已不知何往。伸指頭往陰中去探，只摸得著，卻拿不著。心一急，越覺得往上攻，滿腹作脹。這是他臨睡時全了進去，及至睡著了，那氣往上一提，故此那腸子便了進去。他先用熱水一泡，後又被陰津一浸，那幹了的腸著了溼，又發脹如新。

他的陰戶雖然出了揎，內中可得飯碗尺餘長的一件巨物？他此時也著了急，下地蹲在馬桶上，要想他掉出來。坐了許久，那腸子在腹中脹滿，如何得出？漸覺脹得難過，下邊阻住了，氣不得行，便往上攻。臉上如火燒的一般，眼中都冒出火來。急得沒法了，也顧不得羞恥，叫了財香來，告訴了他，叫他想法取出來。

郝氏上仰臥，將兩手扳住兩足，牝門張得如鐘口一般，財香用指頭探探，也摸的著，但沒處下手。只得走出去向竹美說道:“前媽灌的那腸子，我們只說他老人家要吃，【是回回家上嘴吃的，不意他下嘴吃，如何能克化？】誰知他拿了當膫子用的。如今了進去，攻得心疼。又勾不著，不出來，怎麼處？”竹美驚道:“這卻沒有甚麼法兒。”想了一想，道:“你拿鐵鉗子放在裡面去夾，或者夾得出來，也不可知。”忙尋了鉗子遞與財香，他走進來向郝氏說了，郝氏也急得想不出法兒，只得叫他夾，送了進去，腸子又大又滑，鉗子如何夾得住？東一下夾著，西一下也夾著，疼得郝氏亂叫，說道:“這個法兒不好，你再想個別發。”財香拿出鉗子，想了一會，道:“我那一回小產，胎不下來，是楊伸手進去取出來的。我也學他取罷。”郝氏此時覺得十分難過，便道:“就是這麼，你快些救我的命罷。”秋香取了一碗油來，把手潤了，向陰中一伸，已進去了，手雖送入，那腸子已滑，手上有油更滑，左找找不著，右攥攥不住，越捏越了上去，直送到口之上。那郝氏也年老了，氣脈虛弱。看看顏漸變，口中如牛一般，手足癱了下來。財香見局面不好，忙把手縮出，叫竹美進來看時，口中氣已微細。不多時，便入黃泉。【不圖為樂一至於此？】他二人也哭了幾聲，忙替他把衣褲穿上停放好了。竹美跑到鍾家去報了。

錢貴聽得，親身來到，大哭了一常問及是何病症，財香把這個新奇死法細細奉告。錢貴聽他是這樣壽終，倒滿臉含愧，看著入了殮才回去。還同鍾生來，上了個祭。送殯安葬，與竹思寬拼了骨，不贅。郝氏騷了一生，老年如此死法。雖說自尋的死路，也正是他好之報。

竹美髮送了郝氏，查點他的私囊，竟將二千金之蓄積猶存。滿心歡喜，同財香商議了一夜。次，拿了三百兩，到江北尋著了黃金聚，要謀幹個小前程。黃書辦道:“表叔表嬸去世，連百還沒有過，你怎麼就想做這事？”竹美道:“趁著於今阮老爺賣官，有這條門路。若等我服滿，或換了官府，或者老表兄又不在這裡，就無望了。我於今謀個官做，父母英靈自然歡喜，決不怪我。”黃書辦見他這樣說，笑了笑，將他銀子收起。向阮大鋮乞恩，說竹美是他的親表弟，求賣個前程。阮大鋮雖捨不得白放人去做官，但靠他拉牽，也掙了許多銀子，後來大事還要靠他。只得忍著心疼，假敘軍功，放了竹美一個錦衣衛百戶。竹美領了札回家，公然到任。紗帽珏帶，大紅縐紗圓領起來。人人都知他是郝氏之兒，又是兔子出身，編了四句歌兒打趣他，道:而今兔子大軒昂，只為襠中谷道香。

義父賭錢猶篾片，母俱是女邊昌。

竹美聽得，恬不以為恥，到處以老爺自居。人見他還有幾個錢，無不奉承此老爺矣。國家之事至此，真笑殺多少識者，嘆壞了多少義士。閒話稍祝且說鍾生在他家聞得樂公同劾阮大鋮，弘光不聽。有年紀的人了，著了氣，嘔了幾口血。又朝夕為國事憂勞，食少事繁，構疾而殂。鍾生不應馬士英之闢，杜門不出，不敢往吊。在中途設位祭奠，痛哭了一場，以盡師生之情。宦萼偕賈文物、童自大親到他寓處祭奠。樂公兩袖清風，毫無宦囊。他三人共送千金薄儀，為搬家回籍之費。鮑信到靈前大慟，親為執喪。也送了奠儀一百二十兩，以報知遇之思。

到臨行之，童自大親自送到浦口，贈銀三千兩與夫人公子為安家用度，以報當不聽劉弘之譖，護庇之德。

那鍾生在家中終鬱鬱不樂，對月臨風，惟有長嘆。錢貴、代目百般勸解，他只張目不答。聞得人傳說，睢州鎮將許定國將興平伯高傑謀害，已往北走。史閣部在維揚，十分危急。

你道許定國是何出身？他如何謀害了高傑？他系太康人氏，也是一員驍將。他初守河南，賊突至，箭如雨城中，定國站在敵樓以刀左右亂揮，箭皆兩斷，高與身等。賊漸緩，他笑向賊將道:“你乏了麼？你既不能，快去每人取一塊板來，好擋灑家的箭。”賊將素知他是神，果叫賊兵取了板來，賊將躲在板後，看他如何法。定國以鐵枝箭連發數矢，將賊將釘死在板上，賊皆驚散。

他常同眾人聚飲，眾人請道:“聞公有神，已見之矣。但公神勇，願借一觀。”他應一聲，忽然躍起，兩手扳住簷椽，全身懸空，走長簷殆遍，不變。他此時已七十多歲，以總兵赦罪出獄，鎮守睢州。毀家養士，他自以為功高，不得顯爵。常輕高傑是賊投降，反得封伯。每次上本，詆之為賊。高傑後來知道，心中恨甚，常道:“我若見彼，必手刃之。”這時史閣部恢復中原，親自督師，厚撫高傑，命他統領本部將士兵馬為前部。高傑到睢州，定國出數十里，在馬前跪接。高傑見他如此，下馬冷笑扶起，道:“你是總兵大將，為何也行此禮？”到了營中坐下，問他道:“你豈不知我要殺你，為何不逃去，敢來見我？”許定國叩首道:“定國知公每常動怒，但不知我得何罪？”高傑道:“你屢屢上疏，稱我為賊，還不是罪麼？”定國道:“因此定國不肯去躲，來見公也。定國目不知書，凡上疏皆是書記代寫。定國又一點文墨不知，不懂得疏中是何等話。若以此殺定國，真是冤枉了。”高傑道:“你這書記在那裡？”定國道:“他自知有罪，聽得公來，逃去不知何往，定國不逃躲者，正要向公明此一事，非定國之意也。”高傑是個直漢子，見他這樣小心屈服，倒反憐起他來。聽他這話，以為真實。

定國標下有一員千戶，知道定國要謀害高傑，投上牒文，雲定國謀公。高傑要以誠心待定國，將這千戶笞了六十，送與定國殺之。他遂同定國宰牲，約為兄弟。定國裝飾了一個美女送來與高傑，高傑不受，笑道:“軍行用此不著，你但養養，待我成功回來，以娛老景。”高傑大營離城二十里，給王命旗一杆，付與定國，命懸在城上，傳令道:“我兵非有令，不許擅自進城，違令者斬。”定國請高傑進城飲宴，高傑只帶三百名驍綺。到了他署中，定國設宴燒燈，奏樂飲酒。叫他兄弟陪待眾將親兵在別所，婦女賓客皆雜坐。酒半酣，定國之弟動靜失常。高傑部將中有明見的，覺得有異，起身走到席上，附著高傑的耳道:“今之宴，看他兄弟志意非常，恐有詐謀，不可不防。”高傑用手推開，道:“你去，他如何敢萌此念？但放心痛飲。”那員將見主帥如此說，也就不在意下。

飲了多時，到三鼓盡，三百人俱醉，俱就別所休息。高傑臥榻之前，只幾個小兒服侍。夜漏將殘，忽聽得房上歷歷瓦響，高傑心驚，出外看時，壯士逾牆越屋，已進來數十個。高傑急覓鐵，已被人偷去。遂奪了一杆槍，力鬥多時。此時進來的人越發多了，腹背受敵，孤力無援，遂被眾人拿住，從去的三百個驍健盡被所殺。許定國南向坐下，道:“三來受你屈辱也盡了，你今如何？”高傑大笑，叫道:“我為豎子所算，死何懼乎？”大罵不絕。定國遂將他殺害。【高傑雖死，還是個直腸漢子，不過失於鹵耳。如許定國，則不忠不義，大大詐之小人，誠所謂老而不死是為賊。】知道他大營人馬是邢夫人統領，素常聞名，知他的智勇，恐他來報仇。帶了親丁家屬，連夜潛逃往北去了。睢州一城的人聞知，都逃個乾淨。

高傑有一名驍健伏於下，得脫出城，詳細報與邢夫人知道，帶領眾將士如飛奔來，已是一座空城。邢夫人大怒，連累睢州二百里內居民，悉遭屠戮。史閣部到了徐州，初得這報，還不肯信。後聞果是真實，痛哭道:“中原不可復圖矣。”回兵退守揚州，看看勢不能保。鍾生又聞得沿塘飛報，左良玉聞知崇禎太子自海上逃來，馬士英執意不認。誣是王之明假冒，在午門外拶拷。眾人雖知是真，背地潛泣，俱不敢出一語相救，恐忤了馬士英之意。有人題了一首詩，大書於宮牆之上，內有一聯雲:海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜。

合城人聲洶洶。馬士英也恐觸了公怒，暫且監。左良玉心中大怒，謂馬士英仇害先帝太子，清君側之惡，率領重兵，自湖廣殺來，聲勢猛甚。士英將沿江一帶兵將，黃得功、劉澤清、劉良佐等，悉調去上擋。也有人勸他道:“大清兵馬南來，其勢甚銳。若將兵將全撤去，以堵上，沿江一帶作何守禦？況左鎮並非背叛朝廷，不過救太子耳。”馬士英大怒道:“我寧為大清所殺，不肯為左良玉所殺。”眾人如何敢拗他？遂將各路兵馬盡行調去。一，不知何人書了一聯在他堂中，雲:闖賊無門，匹馬橫行天下。