第九章

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一個少年扶著白髮老者。

“爹，你要不要休息一下？我幫你背石像吧。”

“快到了，不必休息。”老者稍微拉了一下包袱巾。

“這石像不重，我還背得動。”

“這石像很重呢！我們一路從北方過來，除了睡覺以外，爹就是不肯把石像放下來。”

“有些東西是放不下的。”老者微笑看少年。

“阿祥，就像你的親生爹孃放不下南方故土，所以叫你一定要回來。”

“總算離開金國，回到大宋了…”阿祥慨著。

“這柳樹！”老者抬起頭，眯眼望看斷裂的柳樹，夕陽穿過乾枯的柳條，映出他形容枯槁的老臉。

“爹，這棵樹死了。”

“死了！”老者神情動。這麼多年來，她等不到他，是否也會心死？若她因而他嫁，他不會怨她；此次回來落葉歸，他只希望看到她兒孫滿堂、富貴平安。

世局多變，他不能控制自己的命運，只能認命。能在有生之年再見一面，他已心滿意足。

“爹！”阿祥扶住老者。

“這些子來你勞累了，回到芙蓉村後，你一定要好好休息。”永眠芙蓉村，正是他多年來的心願呵！

緩步走進村子裡，他環目四顧，反而沒有想象中的情；故鄉變化不多，泥石子路鋪起石板，也蓋起幾間新房子，許多悉的舊屋依然存在。

村人都躲在屋內吃年夜飯，兩個外地歸來的遊子並沒有引起注意。

憑著記憶，他來到了她的屋子前；過去的破草屋已經翻修成堅固的大屋，他叫阿祥敲了門。

一個小童開門問道:“老公公，你要找誰？”他儘量緩和情緒。

“請問，我想問一位合歡老，不知道她…”小童馬上扯起嗓門:“爺爺，有人找！”

“不是找你家的，是一個叫做合歡的婆婆…”一個灰髮老漢走了過來，驚訝地道:“你是誰？你說要找合歡？”

“是！就是合歡！”他身體輕顫起來，手指更是抖動個不停“我是吉兆，我離開很久了，你是…你是哪一位？”

“吉兆？”老漢思索著久遠以前的記憶，能和合歡大姐扯上關係的人不多，其中就有一個…“阿兆哥哥！你是阿兆哥哥？我是阿狗啊！你還記得我嗎？”吉兆頓時老淚縱橫，幾乎無法站立，要靠阿祥攙扶才能穩住身子。

“阿狗，你也這麼老了…合歡呢？她嫁得好不好？”

“進來說吧。”阿狗深深看他一眼，再請他們父子進屋。阿狗的媳婦為遠道而來的客人添上碗筷，阿狗一面招呼他們吃家鄉的年夜飯，再在席間慢慢說出當年的情況。

啪！吉兆的筷子掉落地面，兩眼發直，乾涸的眼再也掉不出一滴淚。她死了，就在他被迫遠赴北方的初，死了！

“呃…阿兆哥哥，後來我們長大了，聽爹孃說，是因為你負心他娶，所以大姐才會投水自殺。”阿狗把話攤開來說，大家都老了，沒什麼好隱瞞的。

阿祥身而出。

“我爹一輩子沒有娶，他又怎會負了合歡阿姨？”

“你…你不是他兒子嗎？”

“我是爹的乾兒子。”阿祥講述著當年迫使吉兆遠離的靖康之變，又道:“我的親爹是在金國出生的第二代宋人，我是第三代；親爹臨終的時候，不忘代一定要回到南方。正好兩年前宋、金又訂了隆興和議，金國朝廷態度緩和，同意老人回鄉，於是爹就帶我回中土了。”阿狗一家人認真聽阿祥說故事，多年前的戰事再度躍然眼前，令人不勝唏噓。