第九章

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於是四個人就著桌上的菜，一面淺斟低酌，一面談話，譚意哥把丁婉卿的一切說得很詳細，使得聽的人不動容，周大嬸拍著脯道:“這麼樣的一個奇女子，身世又是那麼可憐，為人卻又那麼可敬，窮酸敢說個不字，我們兩口子不捏扁他才怪！”週三道:“慢來，問題不一定在窮酸，他若不答應，我們可以架著他，倒是那位丁夫人，她會看得上窮酸嗎？她要不答應，可又怎麼辦？”譚意哥道:“娘對自己的終身雖說已經絕了指望，到底還是不死心的，她要找的是一個終身的歸宿…”

“窮酸的家裡可不是以前了。”譚意哥慍然道:“周大叔，我娘若是那種人，我也不會作這個荒唐的提議了。”週三忙打了自己一個嘴巴道:“是！是！我老頭子今天該打，那等於是放了個，不過我還是擔心…”周大嬸瞪了他一眼道:“你擔心個，譚姑娘若是沒相當的把握，也不會起那個念頭了。窮酸不合適，倒不成你合適了？”週三忙道:“老太婆，你說的是什麼話，怎麼吃乾醋吃到這種地方來了。”周大嬸道:“你臭美，我會來吃你的醋，我只是叫你少放臭，那位丁夫人真要能看中你，我就樂死了，這證明你還算有點出息的，就怕人家對你正眼都瞧不上一下，那才叫丟人哩。”

“你怎麼把我瞧得如此不堪？”周大嬸啐了一口道:“我那隻眼瞧你都不像是個人物，你若是不服氣，回頭丁夫人來了，你上去獻獻殷勤看，只要丁夫人肯對你說上十句話…”

“那就怎麼樣？”

“我就死心塌地，跟你上破船去，四海飄蕩一輩子！”週三笑道:“這下子你可輸定了，別的我可還不敢說，若說只要講上十句話，我怎麼也做得到的。”周大嬸道:“若是普普通通的十句寒暄，自然是算不得數的。”

“那要怎樣地才能作數？”周大嬸道:“你要把她請過一邊你們兩個人咬著耳朵子，悄悄地說上十句話。”週三不為難地道:“…這似乎要求太苛了吧…不過…既是講咬著耳的悄悄話，自然是不讓別人聽見的話了。”周大嬸道:“當然了，我們也沒興趣去聽你講情話去，那也好聽不了那兒去。”週三哼了一聲道:“就是你瞧不起我，這次我說什麼也要爭口氣給你看看，不過你說的賭注可得算數。”周大嬸道:“笑話，我幾時說過的話不算了的，你如果不相信，咱們三擊掌為誓。”這老兩口竟很認真地伸出了手，拍拍拍的互相擊了三下，然後各據一頭，各自想起心事來了。

譚意哥悄笑道:“這兩位老人家可實在有趣，怎麼竟像小孩子似的！”張玉朗道:“他們未失赤子之心，所以才是情中人，不過周大嬸這次恐怕要輸，這個賭可實在打得不高明，周大叔正在動腦筋呢，把婉姨拉到一旁去，講上十句悄悄話可不是什麼難事。”譚意哥看了他一眼道:“那要看什麼人，在你自然是不難，在周大叔說來就是難事了，他是個直統統的漢子，不會動歪心思，無緣無故，要他編個理由出來，把人賺到一邊兒丟，還真不容易。”張玉朗道:“婉姨是個很隨和的人，本不必用理由，就把她請到一邊去實話實說，她也肯幫忙的。”

“那是你對娘有所瞭解，他們可不知道。”

“他們也應該知道的，昨天我跟他們聚首，大家對你們母女倆的事很興趣，問得很詳細。”

“他們對我們母女的事怎麼會興趣的？”張玉朗笑道:“主要是他們都很喜歡我，聽說我要脫離遊俠生涯，他們也很贊成，願意極力幫我的忙，對於我今後生活以及身邊的人，自然也要問問清楚。”譚意哥的臉紅了一紅道:“沒羞，我們母女怎麼就成了你身邊人了？”張玉朗道:“意娘，你我雖未經嫁娶，可是大家已有兩心相許的口盟，假如你對我的允諾不是騙人的，你已經是我的身邊人了！”譚意哥低下頭:“那種話不可輕易許人的，一個女子，終身只能許一個人。”張玉朗道:“一個男人也是一樣，所以找向這些朋友們熱心地介紹你的一切。”譚意哥道:“可是也不能把娘算是你的身邊人呀！”張玉朗忙道:“我怎麼敢呢，他們問起你，知道你身後有位假母，自然而然地會問起來，我也就把婉姨的一切向他們介紹了，很獲得他們的尊敬，所以你今天貿然地把婉姨請來，他們沒表示反對，意娘，你那麼做實在很冒險，若是個他們不願意見的人，他們會立刻給你難堪的，要知道他們極少肯見上生人一面的。”譚意哥道:“是的，我後來想想也覺得很後悔，至少我覺得應該先跟主人說一聲的。”張玉朗笑道:“那倒也不必，是他們認為中意的人，不請自來，一樣受到歡的。”小兩口兒越談越高興，老兩口兒則相視而笑，雖不說一句話，同樣地默默含情無限。

譚意哥注意到了，低聲笑道:“玉朗，我明白了，周大嬸提出那個賭，本是存心輸的。”

“那怎麼會？她已經恨死那條船了。”譚意哥道:“怎麼可能呢，她在那條船上，畢竟也生活過幾年了，若是真真地恨那條船，一天也耽不下去的，船上生活不方便是事實，但是一定有人動心之處，至少他們在船上所度的是一生中最甜的子，那也夠回味了。”

“那她為什麼要在岸上設了這間小草屋，兩個人一別幾十年呢？”譚意哥笑道:“這幾十年來他們也不算是真正的分離，還是常常相見的，只是睡覺時，一個在水上，一個在岸上而已。我想他們彼此間心中未嘗不後悔，只是互相不肯低頭而已。

剛才周大叔已經低頭認了錯，而且進了她的屋子了，她已經扳足了面子，因此也得遷就周大叔一點，所以才出個點子，讓他贏回一次面子。”張玉朗想了一想，又看看兩者的情形笑道:“真是的，意娘，你們女人家的點子真多，我沒想到這位老太太居然也會要這樣花樣。”譚意哥道:“這是一種愛心的表示、怎麼算是要花樣呢？”張玉朗笑道:“自然是在要花樣的，那只是一付情的枷鎖，把男人套得更牢而已，周大叔是還沒有想通，他想通了，就不上釣了。”果然週三直著眼叫了起來:“老婆子，那個賭不賭了，我認輸。”

“什麼！你認輸？”

“是的，要打下來我穩贏，想個藉口，把那位了夫人叫到一邊去講幾句話，這個絕對難不到我，就算是在這兩個小娃娃的身上做文章，我也能想出一百個理由。”這話不錯，在譚意哥與張玉朗身上做文章，把丁婉卿誘到一邊去商量一下，是最自然不過的事，週三看起來，腦筋並不笨。

倒是周大嬸恨得一咬牙:“那你就贏好了，幹嗎要認輸呀？”週三道:“不行，我一生光明磊落，從不打這種必勝的賭，那等於在騙人。再說你的賭注，我也不能接受。”周大嬸道:“為什麼？”週三道:“我已經知道那船上的確不適合女人居住，怎麼還能要你去受那個委屈！”這句話倒是說得有情有義，使得周大嬸的老臉都為之一紅了，道:“現在都已經是老太婆了，還在乎什麼？”週三道:“誰說你是老太婆，我就跟他打架，在我看來，你跟三十年前沒有兩樣。”周大嬸開心到了極點，笑著啐了一口道:“別噁心了。快六十歲的人了，還虧你說得出口！”週三道:“這有什麼不能說的，三十年前，你就自稱是老太婆，我看你卻一點不老，現在你又自稱老太婆，我覺得就像從前一個樣子。”周大嬸的模樣不像個六十的老婦人，因為她是個練武的，腿利便婀健，臉紅潤而沒有皺紋。

但是她的頭髮卻已有點花白了，怎麼樣看來，也不會像是三十歲的人，只是週三說來，卻極其誠懇，沒有一點虛偽作態，令人非常動。

周大嬸心中甜，臉上卻有點不好意思道:“當著人家兩個年輕人的面，你怎麼好意思？”週三卻道:“這有什麼不好意思，我說的是最正經的，就是在大街上，我也敢大聲地說。”周大嬸無可奈何地嘆口氣道:“老頭子，你是怎麼了，越扶越醉，這些話非要當著人說！”週三道:“是的，你也知道:要是不當著人，我就沒勇氣說出心裡的話，要是隻有我們兩個人在一起，我只想跟你吵架。”周大嬸嘆了口氣:“你怎麼一點都沒變？”週三道:“變不了的，你又何嘗不是絲毫沒變，如若是變了，你就不是我老婆，我也不是你漢子了。”周大嬸搖搖頭道:“譚姑娘，你總算看見了，我嫁的是怎麼一個男人了。”譚意哥卻動地道:“周大叔赤誠無偽，直言無隱，是個了不起的男子漢，他喜歡你，就直接說出來，不像有些男人裝模做樣，我知道有個男人，娶了個很賢慧的子，盡心盡意侍候了他一輩子，那個男的卻始終沒誇過她一聲好，那個做子的十分難過，以為自己不當丈夫的意，想不開弔死了，那個男人十分傷心，整整哭了三天三夜，不斷地訴說著對子的，想念著她的好處。”

“那有這種賤骨頭的。”譚意哥道:“不但有，而且多得很，有些人是口不肯說，有些人是人在福中不知福，子在身邊的時候，百般挑剔，一無是處，一旦失去了子，才知道子的可愛，追悔卻已遲了。”週三道:“可不是；我就是這種該打的男人，你剛走的時候，我是賭氣不在乎，可是兩個月後，我已經到後悔了，就是面子上下不來。”譚意哥道:“什麼，兩個月的事，您拖了幾十年！”週三坦然地道:“是的，不過這幾十年中，我不肯低頭，當然並不完全是為了賭氣，我還覺得理上沒輸，想不透她為什麼不能跟我在船上過活，直到今天你說起一個女人在船上的種種不便，我才知道確實是我的錯。”周大嬸忽然到委屈地道:“要經過幾十年，你才知道自己的不對。”週三道:“今天若不是譚姑娘的一番開導，我還是不知道我錯呢，老婆子，這事也要怪你，因為你從來也沒有跟我講過道理，你只說受不了船上的生活，卻沒有說明為什麼受不了。”

“那還用說，你自己沒有眼睛，不會看的？”週三道:“我怎麼看？我從來也沒看見你有不方便的時候，每天一大早起，我睜開眼睛，看見你已經是整整齊齊、乾乾淨淨的。”

“虧你還好意思說，天知道每天晚上我是怎麼過的，把船劃到揹人的所在，才能做些女人身邊的瑣事，颳風下雪的子，我更得半夜回到孃家去。”週三訕然地道:“娘子，你知道我一閉上眼就像個死人，你就是把我扔下水去，我也不會醒的，你晚上做些什麼事，我怎麼會知道。”周大嬸道:“還好老孃沒在半夜裡偷漢子，否則你也是不知道的！”週三笑道:“我就擔心這個，因為我睡得太死，你就是召個漢子在旁邊我也不會知道，所以找才要堅持住在船上，每天晚上停到水中央，叫人上不來，而且我堅持不肯換條大點的船，就是讓船上容不下第三個人。”周大嬸一瞪眼道:“週三，你說的是真話？”週三笑道:“假的，我絕不擔心那事兒，憑良心說，我週三的外號叫水豹子，惡名在外，誰敢偷我的老婆，那真是活得不耐煩了。再說這湘江上下三百里，到處都是我的朋友，就算我不吭氣，別人也容不下那個混帳東西，何況我最放心的是你在江湖上是有名的母大蟲，除了我水豹子之外，也沒人敢親近你。”這老兩口說著說著又互相打趣起來，譚意哥看了實在有趣，輕嘆一聲道:“玉朗，但願我們到了六十歲的時候，還能像周大叔大嬸他們這樣子恩愛纏綿。”周大嬸道:“什麼？譚姑娘，你居然要學我們？”週三也道:“我們一賭氣就是幾十年分手，你居然認為我們是恩愛纏綿？”譚意哥道:“是的，你們雖然幾十年異而眠，卻是夜夜同夢，你們的心中依然熱愛著對方，何況你們也不是真正的分開，依然經常見面，咫尺相思，比那些同異夢的夫婦恩愛得多了，你們懂得保持情，因為一對再恩愛的夫婦，長相思也會膩的，許多恩愛的夫，十來年後，變成了怨耦，也是這個原故，所以你們恰好在那個時候分了手，而今誤會冰釋，再度重逢，一定會更加恩愛，同到白頭。”周大嬸嘆道:“寶寶！你說得倒是甜，可是你知道我們付出了多大的代價，二十年，生命中最美好的二十年，三十多到五十多的二十年…”譚意哥道:“值得的，大嬸，值得的，你們享受了少年恩愛的十年，然後懷著思念，在相互將要厭倦的時際分手，現在再開始再度恩愛，尤勝往年，這種情境，怎不令人羨慕。”三個人都呆了，不是為她的話，而是為她的這番體驗，周大嬸道:“寶寶，你才多大，居然懂得這麼多。”譚意哥一笑道:“我必須懂，因為這是我的職業，而這些經驗，是平康里多少姊妹們多少笑淚累積而成的，再一一私下相傳，上門的客人雖是醉翁之意不在酒，但是多少在家中是得不到溫暖的，我們要投其所好，才能賺他的銀子，因此我們對夫婦相處之道，就一定要特別瞭解，給予那些人家中所欠缺的。”周大嬸一嘆道:“難怪有很多男人，沉湎於平康里而棄家不歸，的確是有道理的。”張玉朗道:“是的，我有些生意上的朋友，家有妾，卻仍然對曲巷女子沉醉入，使我更不解的是他家中妾的姿都勝過那些曲巷女子，別人都說他是中了，說是孽，我卻一直想不透其中的原委，今天聽你一說，才算是明白了。”周大嬸看了一眼周三道:“幸虧那個時候，你沒有遇上一個那樣的女子，否則你老鬼那條破船怕不早劈了。”週三卻笑道:“絕對不會。”

“我就不相信你會是聖人。”週三笑道:“我不是聖人，卻是木頭人，除了你之外，不會再去親近第二個女人，否則的話，我也不會對你們女人家的事一無所知了，你知道我是老實人。”周大嬸笑著啐了一聲道:“你老實個鬼，只是太窮了而已，上不起那種地方。”週三道:“這可不見得，我窮歸窮，手頭卻從沒有缺少過使喚的銀子，經常都是大把大把的。”周大嬸道:“那種銀子你敢那樣子花嗎？”

“有什麼不敢的，江湖行中把錢那樣花的多得很。”

“別人不說，你卻不敢，否則別人不宰你我早就把你剁成幾塊了。”週三一伸舌頭道:“譚姑娘，你看看她有多兇，好姑娘，你開導她一下，教教她如何做一個女人好不好？”譚意哥一笑道:“這可找不上我，我自己也不懂，這全是我娘教導的，她懂得才多呢，我常說著開玩笑，天下男人都瞎了眼睛，誰要是娶了我娘，那該是天大的福氣。”周大嬸笑道:“可不是，聽了你剛才那番理論，我才知道做一個女人的學問有多大，你這麼點年紀，絕不會是自己體驗的，當然那位了夫人教導你的，我雖然還沒見她，卻已經深深地喜歡她了，早知如此，不該叫窮酸去接她，該叫我家老頭子去的。”週三翻眼道:“婆子，你這叫什麼話？”周大嬸笑道:“我只表示喜歡那位了夫人，不過也幸好沒派你去，否則請不來丁夫人，還會把人家惹一肚子氣，你那笨嘴笨舌的樣兒，人家瞧見了就有氣。”週三道:“你現在又來嫌我的模樣兒不好了，當初可是你自己巴結著要嫁我的。”才說完了這句，忽然聽見有人接口道:“你們這一對老冤家還真能吵，我已經跑了一趟城裡回來了，你們還沒有吵完。”那是窮九的聲音，由不遠處的草叢中傳出，這兒的四個人，為之一怔，週三道:“窮鬼回來得好快！”周大嬸也道:“他去了才一個多時辰兩個時辰不到，這點時間，他一個人跑一趟有餘，要接人就不夠了，一定是那位丁夫人沒來。”譚意哥沮喪地道:“怎麼可能呢？我在信中說請她務必要跟窮九先生一起來的。”張玉朗道:“也許她到不太方便吧。”譚意哥立刻道:“玉朗，你對孃的瞭解難道僅此一點，她豈是那種扭扭怩怩的人！”正說著又聽見窮九先生的聲音道:“丁娘子，這裡有個小水塘，你可注意了，我扶你過去吧。”然後又是一個女子的聲音道:“謝謝你，九先生奴家自己過得了。”那分明是丁婉卿的聲音，譚意哥一陣驚喜，一面高叫著:“娘！”一面了上去。但見窮九先生肩挑手提著一大堆東西，一隻手還扶著丁婉卿。

週三跟周大嬸張玉朗三個人也了上去，大家都堆滿了驚奇，因為他們都想不到丁婉卿會來得這麼快。

周大嬸上前一把握住了丁婉卿的手，笑道:“這位是丁夫人吧，可把我們給等苦了，從窮酸走了後，我們一直談論著你，可也沒想到你會來得這麼快！”窮九先生笑道:“嫂子，你這話有語病，既是望眼穿，盼其速至，只有恨人來得慢，怎麼又會嫌人來得太快了呢？”周大嬸道:“你少磨牙剔舌。我說的話一點都沒錯，我們心裡都巴不得丁夫人能早點到來。可是希望歸希望，總不能抹殺事實，以丁夫人的腳程，絕不可能來得這麼快的。”窮九先生道:“丁娘子難道不能乘騎代步的？”週三道:“騎快馬也不可能這麼快。”窮九先生道:“走小路呢？”張玉朗道:“小路？那來的小路？”週三道:“你別聽他胡說，從這兒進城是有一條捷徑。那就是一直奔城牆下，越城而入，不過那要穿過一片蘆葦蕩子，翻過一座小丘，越過一大片田野，這樣可以避免繞行城門，省下一半的路。”窮九先生笑道:“我既是個急子，又是個懶人，有近路可走的時候，絕不會走遠路的，所以我來回都走的那條路。”周大嬸朝丁婉卿上上下下看了一眼道:“丁夫人，莫非你也是個會家子？”丁婉卿聽不懂她的話，張玉朗道:“這點我可以說明，婉姨絕對沒練過。”周大嬸道:“這就叫人難以相信了，如果他們是穿越捷徑而來的，連我這練過多年的，都免不了要兩隻腳，可是丁夫人的兩隻腳面，卻是乾乾的。”週三道:“再說走捷徑要越過三丈來高的城牆，丁夫人如若沒練過，怎麼做得到呢？”窮九先生笑嘻嘻地道:“去的時候，由下而上沒辦法，來的時候是由上而下，那還難不住人。”張玉朗道:“我知道了，是九先生在底下接著，婉姨跳下來的。”丁碗卿但笑不語，周大嬸道:“就算過城牆這一關通過了，越田野，翻山崗，過蘆葦水灘，卻是要有輕身工夫的，那本就不是路…”窮九先生笑道:“我不是說過，我為丁娘子找到了一匹好代步嗎，翻山越嶺，如履平地。”丁婉卿這才笑道:“九先生，你這麼一說，豈不是人折殺奴家了。”窮九先生笑著聳聳肩道:“那也不算什麼。”譚意哥笑道:“九先生，我知道了，是你一路上把我娘給背了來的，那真難為你了。”窮九先生笑道:“還好！還好，丁娘子一點都不重，不像上次，我抗著那個水老虎馬其到這兒，那傢伙比我高出一個頭不說，身大，不下兩百斤，那才抗得我一身大汗。”周大嬸道:“窮酸，你當真是把丁夫人給背來的？”窮九先生道:“這還假得了，好在丁娘子雖然不會武功，情卻朗脫俗，一點也沒有時下女子那股子扭怩勁兒，所以找才提出那個建議，而她居然也肯答應，倒是很出我的意外。”丁婉卿道:“我看見了意哥的信後，知道她跟各位在一起，心裡可實在羨慕，能夠跟各位義薄雲天的豪傑們快聚，我真恨不能長了翅膀飛了來。”她這番話等於沒解釋，只說了她迫切想來，卻沒說窮九怎麼樣向她建議，她又怎麼答應的。

譚意哥雖然很想知道，卻也不便動問，而且覺得也不便深究，總之，這對她拉攏丁婉卿跟窮九，是一個好的開始，於是笑道:“娘，我們跟周大叔夫婦說起了你，大家都很想見你，所以才請九先生取酒之便，把你也接來大家聚一聚。”周大嬸道:“是啊，早知道譚姑娘要接你來，我就去接你了，她等窮酸走了之後才說起的。”窮九先生道:“有人去接就行了，何必一定要你去呢，丁娘子若是個拘泥的人，不見得因為你去她就肯來，她既然肯惠然而來，我接還不是一樣。”周大嬸笑道:“我們早就從玉朗的口中知道丁夫人是怎麼個人了，只不過由我去揹她、總比你乾淨些，你經常幾個月不洗澡、身上那股子味兒，不怕薰壞了丁夫人，丁夫人，你的頭昏不昏？”丁婉卿笑笑道:“有一點，不過不是被氣味薰的，而是因為九先生跑得太快了，耳朵裡只聽得呼呼風響，眼下景物如飛倒退…”窮先生笑道:“我可是昨天才洗的澡，而且，換上的一身乾淨衣服，那也是為了今天要見譚姑娘的。”譚意哥道:“我可當不起九先生如此隆遇。”窮九先生笑道:“什麼事都可以做，這唐突佳人的孽，卻是萬萬作不得的。”他如同換了個人，談話也變得風趣起來，譚意哥道:“娘，你跟九先生一路上談了很多吧？”丁婉卿道:“也沒什麼，因為你信中說他就是楊大年的那位族叔，我們多半是談他家中的事，其實我也不怎麼清楚，還是聽楊大年說的那些。”周大嬸道:“坐！坐！大家別隻顧站著說話。”把大家都招呼坐下，丁婉卿除了酒之外，又把家中藏的風雞，醃鵝各帶了一隻來，放在蒸籠裡熬了，大家圍著木條案子，開懷暢飲。

譚意哥沒說錯，丁婉卿的酒量很豪，只有她能跟窮九先生拼的，一頓酒在黃昏時開始，直喝到月行中天，每個人都有幾分酒意，兀自不肯停下休息。

窮九先生喝完了最後一口酒，擲碗大叫道:“好！好！痛快，痛快，好酒，好菜，好朋友，好月亮，如此快聚，人生難再，盡此一夕之歡後，明天我們要各忙各的，再聚又不知是何夕矣。”週三道:“大家都好好的在，只要高興，大家天天都可以聚聚。”窮九先生卻道:“不，玉朗要即刻進京辦他的正事去，我們雖然還可以聚，但少了一個他，畢竟少了很多趣味，而且我辦完了妙貞觀的事情後，也要洗手江湖回老家開我的糧號去了。”周大嬸道:“你怎麼想到退出江湖了？”窮九先生道:“跡江湖，究竟不是了局，何況以濟世而言，開設我那家糧行所能修的功德也總比我劫富濟貧好，我妹子青老大，不能再耽誤她下去，我要儘快地回去，為她遣嫁。”周大嬸道:“你怎麼勇氣增加了，敢回去了？”窮九先生道:“丁娘子答應伴我回家一行。”譚意哥喜出望外地道:“我請娘來原也是想請她陪你回去的，想不到你自己倒先提出來了。”周大嬸卻道:“慢來！慢來，丁夫人雖然豁達，可是陪你回家，卻又算是什麼呢？”窮九先生道:“我在路上已經向丁娘子求過親，蒙她不棄，已經答應了。”眾人聞聲大吃一驚，大家雖是有意要促成功，但進行得這麼快，未免出人意外。