第十二章以訛對訛

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整整六個月以來，馬洛頭一次放鬆心情、剝光了衣服，仰臥在新居的光浴室中，張開壯韻黑的雙臂，收緊肌，然後完全放鬆。

身旁那人一枝雪茄到馬洛嘴裡，點燃後又替自己了一枝，說道:“你工作過度了。也許該放個長假。”

“也許罷，不過等拿到議會席次再說。我要得到那個席次，你得幫我。”加安克揚眉道:“這跟我有什麼關係？”

“當然有關了。第一，玩政治你算是個中老手；第二，沙霍倫把你一腳踢出內閣，而這傢伙寧願瞎掉一隻眼睛，也不肯讓我踏進議會。你不怎麼看好我，對吧？”

“沒錯。”前教育部長答道:“你是個史麥拉人。”

“法律沒說不準啊。我不是受宗教教育的。”

“得了。歧視和偏見可不管什麼法不法律的。你自己人——這個伊奇，他的看法如何？他又怎麼說？”

“早在一年前，他就說過要為我活動一個席次，”馬洛輕描淡寫道:“不過我發展得太快，他已經不夠看了。不夠深沉，尖牙利嘴喉大聲——可是隻有騷擾對手的價值，幾乎不可能施展重擊。我需要的是你。”

“沙霍倫是這個星球上最聰明的政治家，而他視你如寇賊。我不敢說比他更機伶，更別說他會重重打擊、玩髒把戲，”

“我有錢。”

“有幫助。不過買除偏見要花很多錢——你這史麥拉痞子。”

“我有的是錢。”

“好罷，我研究看看。不過你別滿臉堆歡、說什麼我給了你很大鼓勵之類廢話。誰來了？”馬洛拉下嘴角:“沙霍倫本人，我想。他來早了，不過我瞭解；我已經推搪一個月了。聽著，加安克，到隔壁房裡去，小聲打開監視器，我要你聽一聽。”他用赤腳一推，幫議員開了暗門，爬起來著上絲袍，將人造光降到一般強度。

沙霍倫進來時頗不自在，一臉正經的管家輕步退出，帶上了門。

馬洛繫緊帶，道:“隨便坐。”沙霍倫嘴一咧，笑得陰晴不定，他選了張舒服椅子，卻沒讓自己放輕鬆，他坐在椅子邊上說道:“首先你把條件開出來，我們好談正事。”

“什麼條件？”

“你要人哄才說嗎？好罷，那，比方說，你在高瑞做了些什麼？你的報告不完整。”

“報告幾個月前就給你了，那時候你滿意的。”

“是，”沙霍倫深思中用手指抹過前額:“但那之後你的活動變得引人注目，我們知道很多你做的事，馬洛。我們清楚知道，你如何興沖沖地新設了多少家工廠，花了多大一筆費用。還有你蓋的這座宮殿，”他冷眼環顧四周，卻無心鑑賞；“花的錢比我一年的薪水還多。你已經向基地上社會展現了氣派——非常可觀而昂貴的氣派。”

“那又怎樣？除了證明你僱了能幹的間諜以外，還有什麼意義？”

“那表示你有了一年前所沒有的大筆財富，可以有很多意義——譬如，和高瑞做了筆好易，而我們被矇在鼓裡。你哪裡來的這些錢？”

“親愛的老兄，你不會真的認為我會告訴你吧。”

“倒沒錯。”

“我想你是不會的，這就是我所以要告訴你的原因。這些錢是直接由高瑞國大統領的藏寶庫裡拿來的。”沙霍倫頓時膛目結舌。

馬洛笑著繼續道:“對你而言，不幸的是，這些錢的來路都很正當。我是行商長，賺來的錢呢，是用一些我能夠供應的小小飾物換而來的若干鐵和鉻礦砂。據和基地簽訂的小氣合約，我得到利潤的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民繳納所得稅的時候，又有一部份進了政府的口袋。”

“你報告裡沒提到什麼貿易合同。”

“我也沒提到早餐吃了些什麼、或者現在的‮婦情‬叫什麼，還是其他不相干的小事。”馬洛的笑容一變而為譏誚:“你派我過去——照你的話說——睜大眼睛看，我可沒合上過。你想知道失蹤的基地商船出了什麼事，我沒看見也沒聽說。你要知道高瑞是否擁有核子武力，我報告說在大統領的貼身保鏢身上看到有核子槍，別的就沒了。槍上有老帝國的遺蹟，不過就我所知，可能只是擺飾而沒有實際作用。屆此為止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是個自由商人。據基地的法律，行商長有權自行開闢新市場，並從中取得應有的一半利潤。你那點不？我看不出來。”沙霍倫慎重地將視線轉向牆壁，努力控制火氣道:“行商的一般習慣是以貿易促進宗教。”

“我信奉法律，而不是習慣。”

“有時候習慣更高於法律。”

“那你到法院去申訴好了。”沙霍倫陰沉的雙限幾乎要突了出來:“你終究還是個史麥拉人，看樣子歸化和教育洗不清血中的壞種。聽好，嘗試瞭解一下，還是同樣的話。這比金錢和市場都重要。偉大謝爾頓的學問證明我們是未來帝國的命運所繫，不能由導向帝業的途徑中掉頭而去，而宗教是邁向終點的最重要手段。經由宗教，在四王國即將粉碎我們之前，將他們納入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。發展貿易的基本原因，是為了能夠更快速地引介傳佈這個宗教，並保證新科技所引進的新經擠體系，能受到我們徹底而緊密的拉制。”他停下口氣，馬洛靜靜口道:“這理論我知道，也完全瞭解。”

“是嗎？可真沒想到。於是乎你當然瞭解，你讓貿易自行其是的企圖，大量銷售對星球經濟毫無影響的沒用小玩意；為了利益掛帥破壞星際政策；將核子動力離我們控制的宗教，最後只會推翻、並徹底否定成功執行了一世紀之久的政策。”

“時間夠長了，”馬洛蠻不在乎:“落伍的政策既危險又無法執行。不論你的宗教在四王國如何成功，邊區鮮有其他星球願意接受。當我們掌握四王國的時候，大批的亡客——銀河知道有多少——傳出了韓定如何利用教會和人民的信，推翻俗家君主的獨立政權。如果這還不夠，看看二十年前亞斯崗的例子就更明白了。邊區沒有哪個統治者不清楚；只要讓一個基地的教士人境，就等於引頸就戮。我不打算讓高瑞或任何星球，去接受我明知他們不要的東西。不，老兄，如果核子武力使他們變得危險，經由貿易的誠摯友誼，會比不穩定的宗教霸權好上無數倍。因為基於外來神力量、受憎惡的霸權，一旦稍有賦象就會全面崩潰，晟後除了永恆的恐懼和懷恨之外，就什麼也不會留下。”沙霍倫挖苦道:“說得漂亮極了。現在回到我們討論的起點，你有什麼條件？要我拿什麼來換你肚裡的貨？”

“你認為我的信念可以出賣？”

“有何不可？”回答冷酷而直接:“你不是靠買賣維生的？”

“要有好處才行。”馬洛話中不含惡意:“你能提供什麼我現在得不到的東西？”

“你可以保留利潤的四分之三，而不只是一半。”馬洛一笑即止:“聽來不錯。只不過照你的條件，整個生意會掉到現有的十分之一不到。說點別的。”

“你可以得到議會的席次。”

“我一定會拿得到手，用不著靠你，也不怕你搞鬼。”抄霍倫忽地握緊拳頭:“你可以省下二十年牢獄之災，只要我不動手的話。算算這個利潤！”

“除非你能實現這個恐嚇，否則毫無利潤可言。”

“謀殺罪的審判如何？”

“謀殺誰？”馬洛示以輕蔑。

沙霍倫的聲音變得嚴厲無情，儘管沒有先前來得大聲:“謀殺一位為基地執行任務的安略南教士。”

“終於來了是嗎？你有什麼證據？”市長秘書身子向前一探:“馬洛，我可不是唬人。調查庭已經開過，只要我簽字同意，基地控告行商長馬洛的案子就成立了。你遺棄基地子民，任外國暴民將他凌辱處死；馬洛，你只有五秒鐘以避免應得的懲罰。對我來說，最好你是當做耳邊風；死的敵人比可疑的盟友安全多了。”馬洛肅容道:“我讓你稱心如意。”

“很好！”秘書現出野的笑容；“希望事先尋求和解的是市長，不是我。走著瞧好了，別說我太過份。”房門在他面前打開，沙霍倫大步而出。

馬洛抬頭看著加安克回到房裡。

馬洛道:“聽見了嗎？”政客啪一聲坐到地上:“打從我認識這條毒蛇開始，可還沒看過他氣成那樣。”

“好，你的看法怎樣？”

“嗯，告訴你，經由宗教途徑掌握政權的外政策，是他的一種偏執狂，但我有一種覺，他的最終目的可沒那麼聖潔。為這個論點。我和他爭執不下，終於被踢出內閣；這個不用我再告訴你。”

“不用。照你看來，那些不太聖潔的目的是什麼？”加安克認真起來:“啊，他並不笨，一定早就看出宗教政策的破產，因為近七十年來幾乎沒有一個新的征服成果。很顯然他在為自己打算。聽著，任何本質上基於信仰和情的教義，用以對外時都是件危險的武器，因為幾乎無法保證這件武器不會回頭砸爛自己的腳。一百年來，由我們支持的神話和儀式變得愈來愈祟隆、因循、一成不變而難以動搖，總有一天會不受我們的控制。”

“怎麼說？”馬洛請教道:“別停下來，我要知道你的想法。”

“嗯，假設有一個人，一個野心家，利用宗教的力量對付基地，而不是維護基地。”

“你是說蘇——”

“沒錯，我是指沙霍倫。聽好，老弟。要是他以維護正統為名，動員臣屬星球的教會來對抗基地，我們能有多少立足之地？他只要張起虔誠正義的旗幟，來討伐，比方說，以你為代表的異端說，最後就能自立為王了。畢竟韓定也說過:‘核子槍是好武器，但彼此都可能成為目標。”馬洛猛拍一下光涸諸的大腿:“好，老賈，把我進議會，我來對付他。”加安克略一停頓，意味深長道:“那可不一定。受私刑的教士是怎麼回事？是真的嗎？”

“夠真了。”馬洛小心答道。

加安可吹了記口哨；“他有足夠的證據？”

“應該有，”馬洛稍稍遲疑，又補上一句；“伊奇從一開始就是他的人，只不過他們都沒想到我知道。伊奇是個人證。”加安可搖搖頭:“唔，唔，糟了。”

“糟？有什麼糟？那個教士在那個星球犯了基地自己的法律。很明顯的他是高瑞政府下的餌，不管是不是故意。據一切常識判斷，我只有一條路可走——而這條路完全合法。要是沙霍倫把我付審判，只不過把他自己塑造成天字第一號大傻瓜罷了。”加安克再度搖頭；“不，馬洛，你搞錯了。我說過他愛玩陰謀。他不會打算定你的罪，他曉得做不到；他是要打擊你在人民心中的地位。你也聽他說了:習慣有時侯更高於法律。你可能當庭無罪開釋，但是隻要人民認為你把教士丟出去餵狗，你的聲望就完了。大家會承認你是合法的，甚至是合理的；但在人民服裡，你成了懦弱的狗子、無情的畜牲、鐵石心腸的怪物。你永遠不可能得到議席，甚至可能丟掉行商長的位子，如果人民投票否決你的公民權的話。你不是本地人，自己也該清楚這一點。你以為沙霍倫還想做什麼？”馬洛蹙眉頑聲應遭:“原來如此！”

“孩子，”加安克道:“我會站在你這邊，可是幫不上忙。你成靶心了。”