第六章沙漠上的陌生人

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“停止擊！”

“吵死了，誰理你呀！”這不是對話而是鐵達尼亞特務艦以實際行動表明心意，同時繼續對巡邏艦採取嚇阻攻勢，並向在地面待命的步兵隊下令，於是步兵隊離開孕育自己的繭展開行動。

“來了…”壓低的聲音敘述著事實也表達出神的緊張，他們將唯一的大口徑機關槍擺設在巨龍的食道部分，而此時有個人擲了把舊型光線槍給方修利，此人留著一頭深棕短髮且戴著護目鏡，是一名身穿彩戰鬥服的女士兵，年僅二十歲並有著一雙稀奇的龍膽眼珠，是個美女卻非絕。

方修利的狙擊能力不上也不下，無論是擊練習或實戰都只有普通程度。不過槍戰一開他還能向入侵者瞄準擊，雖命中目標卻不是致命傷，於是他丟出自己的槍使敵人退了幾步，緊接著響起的一連串槍聲全集中在方修利身上，他倉促地躲進岩石後，敵人使用了夜視鏡，因此可朝內準確擊。

正當方修利想挪動身子，槍聲再度響起，彈起的子彈擦過方修利的睫，原本應該臺中他的耳朵結束他的個人史，這時只聽見一個女聲:“危險！”左手腕也同時被拉開才逃過一劫。

瞬間，內填滿了強烈的白光線，有人丟出了發光彈而引起了狼狽的慘叫，因為光芒破壞了夜視鏡的增幅裝置，鐵達尼亞的步兵隊頓時陷入盲目狀態。正要站起身，反鐵達尼亞部隊的火線卻面襲來，槍聲發出紊亂的迴響，子彈卻百發百中，那是來自一群訓練有素的擊手，於是鐵達尼亞步兵隊留下十名死者連忙撤退。

方修利了一口氣，自報姓名並向救命恩人道謝，女士兵則好奇地盯著他。

“你就是那個向鐵達尼亞單挑的方修利？”

“我才沒有，是他們給我貼上標籤的。”

“那就繼續增值吧，不然就丟臉了。”年輕女子笑道，方修利訝於她臉上豐富彩的表情，她的美並非來自外型，而是內在生命力的波動，方修利可以如此推測。

總之得以暫時擊退鐵達尼亞的步兵隊是由於地利之便與敵方行事謹慎之故，鐵達尼亞的步兵隊就算戴上夜視鏡，對內的地形與敵方的人數與配置仍然一無所知，從他們使用大口徑武器想致方修利於死地來看，可以想象哲力胥公爵的怒氣有多大。目前先撤退回去擬定二度攻擊的計劃，這是最妥當的做法，但意外的光景卻等著從窟走出地表的鐵達尼亞士兵。天空的大氣彷彿塗了人血，浮在其上的原本只有他們的母艦與巴格休的巡邏船，卻多了一艘急速擴大的船影，由其速度與方向來看，顯然是衝著鐵達尼亞特務艦而來，那正是“正直老人”號。

“正直老人”號的配備略遜於鐵達尼亞的驅逐艦卻凌駕特務艦，而這艘武器走私船的最大優點就是速度與機動，關鍵在於將開船當作騎馬的駕駛員技術“正直老人”號一行人就是因此才得以成功襲殺亞瑟斯·鐵達尼亞伯爵。即使來到條件特殊的大氣層內，論及艦對艦的單打獨鬥“正直老人”號的武力仍然優於對方，但卡基米爾船長反而更加謹慎。

這場對決令人聯想到中世紀甲冑騎士的決鬥，只是與華麗完全相反。在真空的宇宙空間裡他們可以自由活動，而現在位在大氣的深海里動作看來遲緩且笨重，只見他們徐徐在空中畫了一個圓，能源槍正在找機會攻擊對方的要害。

勇敢的巴格作巡邏船發出更緊急的訊號以示警告，卻遭到違法的二艘決鬥者完全的漠視。最初的一擊由鐵達尼亞特務規出，發光的擦牙襲向“正直老人”號卻落空了，不，是“正直老人”號閃開了。這次輪到“正直老人”號攻擊，雷光命中特務艦，閃光伴隨著白煙，特務艦在空中微微搖晃著。

此時單打獨鬥的空域裡又另外出現四個急駛而來的船影。

Ⅲ那是由李博士指揮的四艘武裝艦隊，他們巧妙地從左到右形成一道環包圍住鐵達尼亞特務艦，而鐵達尼亞特務艦隻能上升脫困，然而一旦採取上升態勢，察覺其動向的武裝艦便上前阻礙，雙方的纏鬥看來僵持了很久，其實還不到一分鐘。此刻無法逃脫的鐵達尼亞特務艦水平前進打算強行突圍，炮門全開四處出火線的同時往大氣海筆直前進。包圍者一邊閃躲敵方的四，一邊猛烈回擊，火線劃開天空的紅畫布擊中閃避不及的船艦，船體散發著七彩光霧。

“正直老人”號的腹部灑出火光卻只中了一彈，相對地鐵達尼亞特務規已身中十彈，小火球有如一串寶石澆著特務艦。

塔魯哈利沙漠上空綻放出毒辣的爆炸花朵，彷彿沒入地平線的太陽再度上升到天頂，爆炸的音波震動著地表，光四散，煙團飛舞，特務規所在的空間已空無一物，特務規的碎片化為微弱的金屬雨落在地面，而地表再度發生爆炸，因為李博士正以炮擊破壞地面的太空船。

戰況急轉直下，鐵達尼亞的步兵隊遭到空中的片面攻擊，他們頓時喪失戰鬥意志，丟下沉重的武器，組織的傳令系統全盤瓦解。團體行動只會導致全軍覆沒，眾人只好自力救濟，運用各自的才能與勇氣脫險，面對四散逃竄的步兵們，李博士並未予以追擊。

全宇宙身價最高的逃犯方修利終於與“正直老人”號的夥伴重逢，卻因為必須立刻移動而無暇敘舊，以地為據地進行小規模反鐵達尼亞暴動的集團也與星旗軍的一部分合使軍心更為穩定。

身為領導人的醫生與李博士談話之時，一旁的方修和對著巴傑斯與華倫柯夫道歉。

“真抱歉讓你們心了，我被鐵達尼亞抓了三次，這種人生經驗實在夠多了。”方修利嘴皮雖硬不服輸，但最不甘心的是“正直老人”號，它在與特務艦的奮戰裡給予敵人兩彈，而自己也中了兩彈。

李博士以稱不上冷靜的語調告訴卡基米水船長。

“很遺憾地，我們必須放棄正直老人號了，外表雖然可以修復，但以後也耐不住星際飛行了。”康普頓·卡基米爾船長以沉默回應這個提議，雖然他原本就不能說話，但這種時候即使他是正常人也會說不出話來。

“正直老人”號不僅是他的財產，也是他的好搭檔，代表著他的人生，卡基米爾船長並非特例，閱歷豐富的獨立商人向來是如此，對他們而言，譭棄了船就等於拉下了人生的布幕。

米蘭達將厚實的手掌故在丈夫肩上。

“老公，正直老人號也差不多該退休了，它工作了那麼多年，也是到了讓位給兒孫的年齡了。”這番勸說雖不甚合理，但卡基米爾船長只有靜靜點頭，這位思慮縝密的中年男子心裡明白現在正值非常時稱，不能因個人的傷而壞了大局。

“現在到哪裡找新船？在這個不通人情的宇宙裡不管做什麼事，沒錢就別想呼。”自認錢通的亞朗·麥佛迪舌尖端出寓意深遠的疑問。

“這就是你的工作了，該不會以前在鐵達尼亞手下所學的全忘了吧？一離職就把所學忘得一乾二淨只剩下一張討人厭的嘴皮子，你丟不丟臉啊？”面對米蘭達尖銳的攻擊，麥佛迪正想反駁回去之際，方修利正巧話進來。

“船的事情我來想辦法。”其實方修利也還沒拿定主意，畢竟卡基米爾船長是為了救他而損失了愛船，他必須報思。也許是讀出了方修利的心思，卡基米爾船長正想堆起溫和的笑容，表情卻在瞬間急速變化，視線送往漸暗的天際。