第三章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“拉鈴，亨利，”伯爵指揮著說。

“為什麼？”

“我會告訴你剛才你讓我想起的好主意，”伯爵回答說“我想讓吉爾達到這裡來。”薩默科特上尉順從地站了起採，用力拉吊在壁爐臺旁的繡有花紋的鈴索。

門幾乎馬上就被巴特利推開了。

“您拉鈴了，老爺？”

“把查特小姐找來！”

“好的，老爺。”

“你在吊我的胃口，勾起了我的好奇心，”亨利·薩默科說“你的神態表情好像有什麼重要的事情迫在眉睫。在葡萄牙臨戰之前，我總是見你這樣。”伯爵哈哈大笑。

“我不相信你說的話，”他回答說“不過我承認，我心裡是有個仗要打。”

“敵人是朱利葉斯？”

“他是其中的一個！”伯爵高深莫測地說。

吉爾達急急忙忙走了進來。

“您找我？”她問。

她的兩隻大眼睛依然充滿焦急憂慮的神，緊繃的嘴是伯爵自從他們第一天遇見以來所沒見過的。

“我要你坐下，吉爾達，”他平靜地說“你聽著，我有話要對你說。首先，讓我介紹一個老朋友，亨利·薩默科特上尉…這位是吉爾達。查特小姐。”吉爾達行了個屈膝禮，亨利·薩默科特還了一鞠躬。

僅僅只是在伯爵見到古爾達臉上的表情時，他才意識到，吉爾達或許錯認為亨利·薩默科特就是他選擇的、將付她所需五十鎊的人。

這想法使他大為窘迫，因而他趕緊說:“吉爾達，薩默科特上尉給我帶來了堂弟朱利葉斯·林德的消息，他現在的行為表現極其糟糕，該受懲罰。”看起來吉爾達吃了一驚，可她沒出聲，伯爵繼續講:“實際上，如果我不結婚，他就是爵位的繼承人，照此身份，我對他負有一定的責任。”

“誰也比不上你對他那麼寬宏大量、慷慨大方了，”薩默科特上尉話道。

“朱利葉斯已經揮霍掉對稱、對大多數普通人來說都算是一大筆財富的錢，”伯爵繼續說，好像亨利·薩默科特沒過嘴似的。

“我已經一次又一次地替他按時付清全部債，務，可現在我可以開誠佈公地說，我意識到在揮霍費金錢上合遷就他，是無補於事的。”

“關鍵在於，塔爾博特，”亨利·薩默科特又話說“朱利葉斯認為你是個取之不盡、用之不竭的聚寶盆，或者可以說，是一個儲備金完全由他自由支配的銀行。”

“我認為事情再也不能這樣繼續下去了，”伯爵斬釘截鐵地說。

吉爾達的雙眼盯著伯爵的眼睛，伯爵知道她惑不解，這跟她到底有什麼關係，怎麼聯繫得上？

“亨利告訴我，”伯爵繼續說“朱利葉斯為了彌補其財務上的虧空，已經在倫敦追求過每一個有繼承權的女人，現在追隨著一位女繼承人到了切爾特南。”

“你可能想象得到她的長相怎麼樣，”亨利·薩默科特打斷伯爵的話說“我在一生中見過許多其貌不揚、樣子醜陋的女人，如果舉行選醜比賽，我絲毫不會懷疑，埃米莉·克拉特巴克準是冠軍！”吉爾達似乎第一次有了點輕鬆的跡象，嘴上隱約出現了一絲笑意。

“克拉特巴克？”她懷疑地問“一個多麼令人驚奇的姓名呀！”

“她是埃比尼澤·克拉特巴克的女兒，她的父親是放債的，”伯爵用尖厲刺耳的嗓音說。

他突然握緊拳頭“澎”地一聲打在單上。

“該死！”他詛咒著發誓說，我已經說過，可我現在還要說…我不願我們家族裡出現任何一個姓克拉特巴克的人，也不能容忍一個可惡的高利貸血鬼坐在我的桌旁。”

“您能採取什麼措施阻止這事呢？”吉爾達平靜地問。