第五章

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“我…必須…去嗎？”甚至在吉爾達開口的時候，她也認為這是一個多麼愚蠢的問題。

她當時受僱就是要誘騙朱利葉斯主動向她求婚，而今晚朱利葉斯打算做的事就是向她求婚，吉爾達對此很有把握。

“接受邀請，”伯爵命令道。

吉爾達十分順從地轉身對僕人說:“請信使告訴林德先生，我非常高興接受他的邀請。”那男僕鞠了一躬，離開了房間，而伯爵和吉爾達都一言不發，默默地坐著；伯爵又吃了一盤早點，吃完之後說:“如果我們還需要別的什麼，我會拉鈴的。”

“很好，老爺。”僕人們離開了早餐室，吉爾達等著伯爵開口。

“你十分清楚，吉爾達，”伯爵過了一會說“我們演出這臺化裝舞會有兩重原因，一是為了阻止朱利葉斯娶克拉特巴克小姐，二是為了要讓他覺得自己是個傻瓜，教訓教訓他不要到處追求有錢女人。”

“你真的認為，由於我們…在他要我嫁他時羞辱他，就會阻止他將來努力去找…另一位有錢女人為？”吉爾達問。

“或許不會，”伯爵思忖著說“不過，誰也不喜歡被當作一個白痴，當朱利葉斯發現你窮得無分文的時候，他肯定會認識到已把自己成一片什麼樣的蘿蔔纓了。”

“你希望我…對他講嗎？”

“不，當然不羅，”伯爵回答說“如果他今晚向你求婚…無疑他是會這樣做的…我建議你對他說，要他來跟我商量商量，或者，變通一下，如果你情願的話，跟上校商量。畢竟已假定他是你的親戚。”

“不…不要上校！”吉爾達尖叫著說。

“為什麼那樣說話？”伯爵問。

“我不希望…上校跟我的…私事有牽連。”伯爵探索地盯著她，好像他還拿不準這是不是正確的解釋，隨後他說:“那好，由我去跟朱利葉斯說。你可以找個藉口，說你不能嫁給他，除非得到我的允許。他會來找我，我就告訴他我對他的確切看法。”伯爵的話音裡有一種滿意的調子，過了一會兒，吉爾達遲遲疑疑地說:“我…知道朱利葉斯表現…極差…我知道他已經…從您那裡拿走了太多的錢。不過…我相信，報復心強…對您、對他都同樣…非常有害。”

“報復心強？”伯爵驚叫著說。

“你認為我是那樣的人嗎？”

“不…不是那樣，”吉爾達說“只是您在各方面是那麼…強，您的錢又那麼…多。”

“朱利葉斯也有過很多錢，”伯爵回答說。

“我向你保證，我現在不是在‘壓榨貧民’。朱利葉斯有過一大筆家產，不幸的是，那是他二十一歲他的父親亡故後繼承的。”他停了一下，接著往下說:“他在兩年之內就把這份家產花得光，接著又幾乎花掉他母親所擁有的一切。你是否把那叫做特別有聲譽，值得借錢給他？”