第一章離奇命案

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挨一頓打倒沒關係，劉金泰的拳頭雖重，總不好意思對一個小孩子怎麼樣，不至於拉出他的大砍刀把自己給殺了，可是他一定還得要回銀子，不但要回搶走的二十兩，恐怕連贏的十二兩也保不住，這可慘了。

那是給姥姥買棺木辦喪事的，已經很寒酸的了，假如再去掉一半，就只能買副白皮薄材，姥姥苦了一輩子，死得又這樣慘，假如草草地收殮了，怎麼對得起她老人家呢？

他下意識地摸摸懷中的銀子，正在考慮是否要出去，李歪嘴又在外面叫了:“小兄弟，你到底是在不在呀？”然後是劉金泰的聲音道:“也許是他見闖了禍，沒敢回家吧！”李歪嘴道:“不會的，他還有個老姥姥，這小夥子孝順，別說是打了架，就是殺了人，他也不敢不回家，山裡人家很節省，省得不點燈，八成兒是睡了。’’然後又是劉金泰的聲音道:“你推開門進去瞧瞧。”張自新覺得藏不住了，連忙衝到前面拉開了門，李歪嘴的手也剛推到門上，一下子使猛了勁，差點連身子都倒了進來，連忙用手撐住了門框，叫道:“小兄弟，你怎麼不答應一聲就開了門呀，嚇了我一大跳。”外面有淡淡的星光，照在劉金泰黑沉沉的臉上，像是充滿了煞氣。

張自新了膛，站了出去，昂著頭道:“劉老爺子，很對不起，今天在你的局子裡鬧了事。”劉金泰的黑臉上堆下一陣笑意，擺擺手道:“沒關係，我都問清楚了，今天是他們不好，挨你一頓教訓也是應該的，我雖然開著鏢局，卻也不能包庇手下人胡作非為，欺負小孩子。”李歪嘴在旁笑道:“誰敢欺負他，這小夥子的拳頭比石頭還硬，老馬的鼻樑都斷了，最少也得躺十來天，就算好了，那鼻子也跟我的嘴一樣，回不了原位啦！”張自新有兩三年沒跟人打架了，也不知道自己的力氣有多大，聽說把老馬打成那個樣子，心中很不安，頓了一頓才道:“劉老爺子，我打傷了人，還搶走了一塊銀子，那可不是存心的，慌亂中我只想抓回我贏的那一份，沒想到多抓了一塊…”李歪嘴又笑道:“那塊銀子原來是你帶走了，局子裡還在混賴呢！牛大脖子硬說是錢七藏了起來，兩個人差點沒動傢伙…”劉金泰沉下臉喝道:“混賬東西！”李歪嘴一縮腦袋，退到後面。

張自新只得再上前道:“老爺子，你別罵人，銀子是我拿的，可是我說過了，那不是存心的，本來我想送回去，可是我怕他們又糾合起來打我。”劉金泰笑笑道:“小兄弟，你別誤會，我不是罵你，罵的是我手下的人，他們簡直給我丟臉！”李歪嘴忙道:“劉總鏢頭最恨手下人倚強欺人，倒是沒怪你的意思，而且聽說你一個人打了他們十幾個，對你還佩服的！特地來給你賠個不是！”張自新一呆！

李歪嘴又道:“總鏢頭這樣瞧得起你，你也得給一個面子！”張自新道:“我知道，鏢局的人被人打傷了，傳出去很丟面子，老爺子也打我一頓好了。”劉金泰哈哈一笑道:“這麼一說，劉某還成個人嗎？你若是個大人，劉某還可能會給手下人找回個面子，你只是個小孩子，劉某打了你，面子上也沒有光彩！”張自新一怔道:“老爺子的意思究竟要怎麼樣呢？”劉金泰道:“我叫那些混賬把賭贏的錢拿出來，擺了兩桌酒席向你賠罪，瞧我的面子，你就原諒他們罷，以後大家還見面，心裡老存個疙瘩也不好。”張自新沒想到會是這麼回事，怔了半天才道:“我不能去！”李歪嘴連忙道:“這麼說是你不接受好意了？”劉金泰卻笑笑說:“小兄弟是瞧不起我嗎？”張自新道:“我絕沒有這個意思，是我姥姥…”劉金泰見他說話的聲音很不自然，連忙道:“令外祖母不讓你跟鏢行的人來往是很有道理的，鏢局雖不是什麼壞地方，卻是一項危險的行業，而且品太複雜，好人一個把持不住，學壞也容易。劉某此來只為盡心，想到令外祖母不會同意的，那就算了吧！”他的話聲音很大，像是要叫屋裡的人聽見，說完後，見屋裡沒回應，才嘆了一口氣道:“小兄弟，今天是我的人不對，我向你賠個不是，兩下就此作罷，以後你如果不嫌棄，柴還是往局子裡送好了，我關照過老李，有多少都收下來，我對你沒有別的意思，只是喜歡你的人才而已！”張自新很動地道:“老爺子對我的好處，我會記在心裡的，以後有機會，我一定會報答老爺子！”劉金泰笑笑道:“那算什麼話，我對你沒什麼好處，更談不上報答！”張自新道:“我在您局子裡鬧事，您不怪罪，還親自來道歉，對一個小孩子來說，您太客氣了！”劉金泰道:“那是應該的，我只問是非曲直，不能因為你是個小孩子就失禮！”他說話時一直望著屋裡，見始終沒有迴音，才很失望地道:“老李，走吧！”李歪嘴道:“小兄弟！你不去就算了，至於那些銀子，該你的你留著，多出來的讓我帶回去給牛大脖子，他也沒贏，這些銀子還得養活他老母呢，這小子也是沒出息，一見了賭就沒命了，丟了銀子才想起老母！”劉金泰笑道:“照理說銀子還不還都沒關係，可是令外祖母治家有方，也不會願意留下不義之財的，這…”張自新退後一步道:“銀子我不該昧下，可也不能還給他，算是我借的行不行？”劉金泰微怔道:“小兄弟，這就不對了！”李歪嘴也道:“小兄弟，你們祖孫倆不愁吃，不愁穿，要銀子幹嘛？”張自新哭了出來，叫道:“姥姥死了，我要買棺材！”劉金泰與李歪嘴都是一驚，尤其是李歪嘴，訝異萬分地道:“你姥姥死了？早上你怎麼沒說？”張自新哭叫道:“姥姥是被強盜殺死的，我回來後才知道，所以我要銀子給姥姥買口棺材…”李歪嘴一怔道:“那怎麼可能，這附近三百里，連小賊都找不出一個，京師重地，出了強盜還得了，再說你們家裡有什麼惹人眼紅的？”劉金泰卻沉下臉問道:“小兄弟，令外祖母是真的被強盜殺死的嗎？”張自新哭叫道:“姥姥的屍體還在屋子裡，上被人砍了一刀，連腸子都斷了…”劉金泰身子動了一動道:“我們進去看看吧！小兄弟，你怎麼不早說？”他首先進入屋裡，李歪嘴也跟著進來。

劉金泰道:“大家別亂動，說不定兇手有什麼痕跡留下，動亂了可就難找了，小兄弟，你點個火！”李歪嘴卻掏出身邊的火包，點燃了一個紙煤，桌上有半截蠟，他湊過去點上了。

劉金泰首先擎著蠟燭，將屍體檢查了一遍，皺著眉道:“這個人的手腳很利落，一刀致命，好像沒經過格鬥。”說著又拾起那斷為兩截的柺杖看了一下道:“這是硬棗木的，對方用的一定是利器，力氣很均衡，殺人都是一招之下完成的！”李歪嘴在旁嘴道:“總鏢頭，您能看出是誰下的手嗎？江湖人用利器的不多。”劉金泰搖搖頭道:“這很難說，因為對方用什麼兵器還不能確定。”李歪嘴道:“利器無非是刀劍匕首之類，而且以匕首的成分較多，您瞧這傷痕就知道了，傷處只及身體的一半，如果是長兵器，人一定會砍成兩段的。”劉金泰看了他一眼道:“你倒是很內行！”李歪嘴伸伸舌頭道:“小的以前在衙門裡幹過專門驗屍的工作，所以才清楚一點。”劉金泰嗯了一聲道:“以後我可得給你換個差使，你那雙手專摸死人，做出來的東西吃了多噁心。”李歪嘴伸手打了自己一個嘴巴，苦著臉道:“我這張嘴真該打，以前為了多嘴，叫人給打歪了，老病還是不改，現在又為了多嘴，把飯碗給砸了！”劉金泰沒去理他，四下看了一下道:“小兄弟，你家裡藏著什麼特別的東西嗎？兇手在殺人之後，把屋子裡翻得很凌亂，目的是找什麼東西？”張自新含淚道:“除了幾件破衣服，什麼東西都沒有，要是有什麼錢財寶貝，我也不會打柴討生活了！”劉金泰皺著眉頭道:“這就奇怪了，無緣無故兇手要殺死一個老太太乾嗎呢？”多嘴的李歪嘴又忍不住開口了:“也許是江湖人尋仇呢？這種事多得很！”劉金泰瞪了一眼，斥道:“一個小孩子，一個老太太，怎麼會跟:江湖人發生怨仇的？”李歪嘴縮頭不響了。

張自新突然雙膝一屈，跪在劉金泰前面道:“老爺子！我要拜你為師，學好了武功，將來殺死那些強盜，給我姥姥報仇。”劉金泰想拉他起來，可是張自新的身體很重，而且還左右閃躲著不讓他拉，劉金泰急了道:“起來說話，這樣子算什麼呢？”張自新哭著道:“你不答應，我就跪著不起來。”劉金泰嘆了一口氣道:“你是一塊練武的好材料，我何嘗不想造就你，可是我的能耐有限只怕糟蹋了你，跟著我，你學不到什麼的。”李歪嘴道:“總鏢頭，他是個學硬功夫的底子，北五省的硬功夫，誰能蓋過你呢？你就收了他吧！”劉金泰又想了一下道:“原先我想叫你到鏢行來，是打算傳你一點基本功夫，把底子紮實了，再慢慢找名師深造，因為你姥姥反對，我自審才不足為人師，所以就算了。現在出了這種不幸的事，我又不能扔下你不管，如果你受了壞人的誘惑，墮入道，那更可惜了。這樣吧，你暫且算是我的記名徒弟，跟我學學淺的入門功夫，往後遇見更高明的師父我再給你轉介紹過去！”張自新大拜了三拜，含著眼淚道:“謝謝老爺子。”李歪嘴在旁笑道:“小兄弟，你拜了師，就不能再叫老爺子了！”劉金泰卻正道:“還是那樣稱呼的好，我說過只收他為記名徒弟，如果正式拜了師，我也擔不起，武林高手都有個怪脾氣，不肯掠人之美，他如果改口叫師父，誰也不肯收他了。”張自新只要劉金泰答應教功夫，倒不在乎如何稱呼，叩頭站了起來。

劉金泰神情莊嚴地道:“我雖然武功上教不了你多少，在做人方面，我卻要嚴厲地督促你，玉不琢，不成器，一個武人最好重的是品德，像你小小年紀就學會了賭錢，那是絕對不行的，以後我看見你再抓上骰子，我就用刀子砍下你的手。”張自新惶恐地道:“是，我以後一定學好。”劉金泰又怔了片刻，嘆口氣道:“你的姥姥是個很可敬的老人家，如果你用搶來的、賭贏來的銀子給她買棺木安葬，她死了也不能閉眼的！”張自新低下了頭，羞慚地道:“我只有這點銀子，全是賭贏來的，我存著準備買匹馬…”劉金泰道:“搶來的銀子還給人家，贏來的放在身邊，你姥姥的喪事由我負責。”說完對李歪嘴道:“你在這裡陪他一下，我回去通知辦喪事的殯殮店，明天一早來給張老太太料理後事。”說著出門，騎上他的馬走了。

張自新望著姥姥的屍體，一陣傷心，忍不住又哭了起來！

李歪嘴走到他的身邊，慈和地拍拍他的頭，用輕柔的聲音說道:“小兄弟！別哭了，眼淚是女人們的事，男子漢是不作興哭的，男人的眼淚只能往肚裡！”張自新止住了哭泣，卻仍哽咽地道:“可是我姥姥死得那麼慘！”李歪嘴有點生氣地道:“人總要死的，你姥姥這麼大歲數了，不被人殺死也會老死、病死，反正都是死，有什麼差別呢？說不定她還喜歡這樣的死法呢！”張自新也有點生氣了，這傢伙平常和氣的，今天怎麼變得這樣不近人情呢？因此他也一瞪眼道:“照這樣說，我姥姥被人殺死了，還是件好事呢！”李歪嘴笑了，笑起來使他那張嘴歪得更厲害，但是他的聲音又轉為和順了道:“我不是這個意思，平常我也聽你說過姥姥，知道她是個很剛強的人，如果她病倒在上不能行動，反而會到很痛苦對不對？”張自新不由自主地點點頭，姥姥只病過一次，不知怎的手腳就不能動彈了，從城裡請了個醫生回來，也不能瞧出是什麼病，只說是老年人中風，隨便開了個藥方，自己抓了藥，煎了送上去，姥姥伸出一隻僅能動的右手把藥碗搶去摔了，大罵那醫生混賬，在上十幾天，脾氣壞透了，幸虧那個叔叔來把姥姥給治好了。

如果姥姥真的生了病，躺在上等死，那倒是真的會痛苦，那這樣死了，還真痛快得多。

李歪嘴又拿起姥姥遺下的兩截柺杖，放在手裡掂掂分量，忽而奇怪地道:“你姥姥的柺杖很不輕呀，靠著它幫助走路，倒是費勁兒的！”張自新道:“姥姥的腿都很健朗，本用不著拄著柺杖走路！”李歪嘴點點頭道:“那她要這柺杖做什麼呢？”張自新怔住了，他從來沒想到這個問題，從他懂事開始，姥姥就拿著這柺杖，上哪兒都帶著，因為年紀大的人都是這個樣子，他也不到奇怪，可是別人確是靠著它幫助行動，而姥姥只拿著它做做樣子，想了半天，他才搖搖頭道:“我不知道，也許是用來打我吧，此外就沒有別的用處了。”李歪嘴笑了一下道:“只為了打你就要用這麼重的傢伙，你姥姥未免也太兇了！”張自新連忙替姥姥辯護道:“不！姥姥不兇，她最疼我，打我是為了我不學好，我的皮太厚，輕一點的子打在身上本就不當回事！”李歪嘴笑道:“現在姥姥死了可沒有人再打你了！”張自新心中又是一痛，李歪嘴卻神一正，把柺杖的下半截丟開，只拿著帶了個圓頭把手的上半截遞給他道:“記住！你姥姥是個很有心的人，她雖然死了，可是她的眼兒還一直盯著你，收好這半截柺杖，說什麼也不能丟，沒事常拿出來看看，就當它是姥姥！”張自新接了過來，卻不懂他是什麼意思。

李歪嘴又神凝重地道:“你記住我的話沒有？”張自新點頭道:“記住了，我會藏起來的。”李歪嘴沉聲道:“不是藏起來，是時時刻刻帶在身邊，吃飯、睡覺、拉屎都不離身！”張自新一怔道:“為什麼呢？那多累贅！”李歪嘴怒道:“你姥姥把你養這麼大都不嫌累贅，你只帶半柺杖就累贅了，你姥姥是白疼你了？”張自新不明白他何以會提出這個不近情理的要求，這半截柺杖還有尺來長，杖頭的把手像個紅薯，帶在我身邊礙手呢！

李歪嘴嘆了一口氣道:“我知道帶著它很不方便，可是你姥姥的一片苦心全在這上面。”張自新更莫名其妙了，他怔怔地道:“我不懂。”李歪嘴道:“你姥姥希望你上進學好成器，可是你年紀輕，不懂事，以後在鏢局行裡，什麼人都接觸得到，很容易學壞，帶著這傢伙，能叫你時刻記住姥姥，如果你做了壞事，它會使得你渾身不自在，因為你姥姥的英靈寄附在上面，在你危險的時候，說不定它還能保佑你平安！”張自新似懂非懂，但是他見李歪嘴一本正經的樣子，鐵青著臉，倒像姥姥生前管教他的情形，不自而然地產生出一重敬畏之:心，點點頭道:“我一定會記住這件事！”李歪嘴滿意地吐了一口氣，又拍拍他的肩膀道:“你是個很有出息的小子，好好幹，將來一定能出人頭地的，這件事你可別告訴別人說是我叫你這樣做的，在總鏢頭面前也不準說，你聽清沒有？”張自新道:“聽見了，可是人家問起來呢？”李歪嘴道:“貼身藏得緊密一點，儘量別給人瞧見！”張自新道:“這又不是什麼小玩意兒，再嚴密也會給人發現的！”李歪嘴道:“那你就說是為著紀念姥姥，好在它只是一段木，還有什麼可疑的？”接著李歪嘴站起身來又道:“總鏢頭回去找人給你姥姥張羅後；事，最快也得天亮才能來，趁著這段時間，你好好陪陪姥姥，以後再也見不著了！”張自新聽了這話，鼻子一酸，心裡又想哭，可是他怕李歪嘴又罵他沒出息，因此強忍住了眼淚。

李歪嘴竟是存心盯著他，也不出去，拉了一張板凳，坐在大門口，掏出旱菸袋來，慢慢地著。

張自新只好拉住姥姥僵硬的手，默默地坐在炕沿上，想姥姥生前的種種好處，想著今後的子。

天剛亮，劉金泰帶著一大批人來，有棺材鋪的，有成衣匠，也有挖坑挖土的泥石匠，有些人是他賣柴的主顧，卻沒有鏢行裡的人。

棺木很好，漆髹的表面閃閃發亮，成衣匠帶來的壽衣也是緞面質料，七領五，準備得很齊全，看樣子還是連夜趕製的，還有幾個老媽兒幫忙著把那位橫死的老婦人穿戴好了。

張自新含著眼淚，看他們七手八腳把姥姥送進了棺材，相依為命的姥姥，就這樣跟他永別了！

墳地就選在山後，一堆土，一方石碑，只刻著“故張夫人之墓”六個大字。

張自新像個木偶似地任人擺佈著，叫他磕頭就磕頭，叫他燒紙就燒紙，飛揚的紙灰中，他依稀還可以看到姥姥的臉，等他回到前邊時，李歪嘴把他們那幢茅屋也點上一把火燒掉了。

劉金泰拿出銀票來把那些幫忙的人都打發走了，張自新看得很清楚，棺木一百五十兩，壽衣六十兩…雜七八拉加起來，已經是四百出頭。

劉金泰還另外每人給了五兩銀子的外賞，吩咐道:“各位辛苦了，改天我再給各位道勞，至於我拜託的事，希望各位一定要幫忙。”棺材鋪的鐵掌櫃代表大家回答道:“劉老爺子，您放心好了，咱們一定不說出去，有人問也推個不知道，咱們起早就趕來了，相信也沒有多少人知道。”那些人走了後，劉金泰才對張自新道:“我不讓人知道是為了怕麻煩，因為令外祖母是屈死的，按規矩應該報到官府，派人前來驗屍後才能收拾，那一來反而吵得令外祖母不安，我相信你也會同意的。”張自新點點頭。劉金泰又道:“我不讓鏢行裡的人知道，就是怕人多嘴雜，你見了他們也只說令外祖母是壽終正寢的，這對大家都有好處。”張自新又點點頭。

劉金泰道:“殺死令外祖母的人我們自慢慢訪查，查出了確訊，我不止你報仇，可是你不準亂來，更不準逢人亂說。我是開鏢局的，不希望惹來太多的麻煩，你明白嗎？”張自新點頭道:“我明白，絕不給老爺子惹是非。”劉金泰嘆了一口氣道:“那就好，我還有一個不近情理的請求，按說你姥姥死了，你必須為他守喪，可是鏢局裡忌諱很多，上門的主顧也要圖個吉利，個披麻戴孝的人住在鏢局裡，那可實在不方便，因此你只能守心喪了，把悲哀放在心裡面。”張自新知道這是實情，咬著嘴又點頭答應了。

劉金泰道:“為了你祖母的喪事，我花了將近五百兩銀子，這些銀子是我靠血汗賺來的。”張自新掏出懷中的幾塊銀兩道:“老爺子，我只有這麼多，以後我賺了錢再還給你。”劉金泰搖搖頭笑道:“這是你賭贏來的，我不要，我也不要你還，只是告訴你我的錢賺來不容易，雖然還不在乎幾個人吃閒飯，但是我不能白白養活你，我只收你做個記名徒弟，更不能白教你武功。”張自新道:“我可以跟你學保鏢。”劉金泰笑道:“你只有一身蠻力氣，保鏢可是要靠真功夫，哪有這麼簡單。”張自新道:“老馬、錢七他們也不會多少武功。”.劉金泰臉一沉道:“他們是什麼玩意兒，一個趟子手，一個推車子的，難道你只有這點出息？”張自新急了道:“老爺子，那您要我怎麼辦呢？我只有這點能耐。”劉金泰道:“我教你武功，可得要你自己專心練。要專心練你就不能東跑西跑的，所以我要你留在鏢局子裡，一面打雜幫忙，一面練功夫，你幹得了嗎？”張自新道:“幹得了！”劉金泰道:“你別答應得這麼快，那是很苦的，挑水、掃地，凡是重的活兒全得幹，而且對外你不能說出是我的徒弟，除了老李之外，任何人都不得知道這回事。在鏢局裡，你是個雜工，誰都可以指使你，不許違抗，不許跟人頂嘴，更不能跟人打架。”張自新不皺起眉道:“我不怕吃苦，可是別人要欺負我呢？”劉金泰沉聲道:“你就得忍下去，打在你身上，你都不準還手，反正有老李在，他們還不至於拿刀子殺了你，你如果覺得太委屈，我也不能勉強你，儘管走你的路好了，那些銀子就算我送你的盤費，可是你再也不準來見我！”他說話時聲俱厲，嗓子像在打悶雷。

張自新的身子顫了一顫，但終於咬咬牙道:“我都接受了！”劉金泰笑一笑道:“好！我的話再說一遍，以後絕不再提了，你如果覺得受不了，隨時都可以離開，只是你走了之後，咱們就算是從此一刀兩斷，你就是在路上見到我，也別跟我打招呼，我也不會理你！”張自新實在不明白劉金泰何以要如此對待他，以前他還叫自已去當鏢夥，學武功練習做鏢頭，那多神氣，現在卻要自己當雜工，連個車伕都不如。

可是想到他代葬姥姥的恩德，說什麼也得忍下去，否則自己就成了個忘恩負義的人了！

劉金泰已經騎上他的馬走了，李歪嘴拍拍他的肩膀笑道:“小兄弟！吃得苦中苦，才為人上人，玉要琢磨，鋼要鍛鍊，總鏢頭是一片好心，他想琢磨你成器，別灰心，男子漢都是從苦難中成長的，我也得走了，鏢局裡的人全在家，我得燒幾十人的飯呢！你也別空手來，最好帶四百斤的乾柴。”他騎了一匹醬的雄騾，跨上騾背等著。後面還堆積著一堆乾柴，約莫五百斤。張白新統統給捆上了，每頭兩百多斤，又高又大，一棗木扁擔都壓彎了，他的個兒雖然不矮，可也只能出兩個腳踝，中間只剩下一尺來寬的空隙，把身子擠進去了就很難轉動了。

李歪嘴在騾子上還是旱菸，連聲催促著他走快一點，一夜沒休息，再加上傷心哭了一陣子，柴擔又重了一倍外，壓得他腳步直晃，可是他都忍下去了！

好容易把柴擔挑到鏢局歇下，李歪嘴又叫他去挑水、淘米、洗菜，幾十個人的吃喝洗澡，足足要六大缸水才足用，水井離著遠，水桶又小，平常都是有人專門管挑水的，今天李歪嘴卻把挑水夫給辭了，也堆在他頭上！

一擔擔的來回挑，等他把六口大缸挑滿，人家已經吃過午飯了。李歪嘴給他留了一份，上白麵的大饅頭，大塊的，熬白菜，倒是很豐富，狼虎嚥地飽肚子，一頭倒在李歪嘴指定的炕上，他已經累得什麼都不知道了。

第二天清早，天還沒亮，他被人搖醒了。

又是李歪嘴，帶笑不笑地道:“昨天你連晚飯都沒吃，也不拿被子，就這麼睡了，還是我給你送被子來的，年輕人，身體最要緊，病了可不是鬧著玩的！”張自新看了身上果然蓋著一棉被，還是新的，連忙起來道:“謝謝李大爺！”李歪嘴道:“別謝，我是怕你病了，少個人幫忙，還得侍候你，快打掃場子去，大夥兒好練功夫！”除了有家眷的住在外面，大部分都住在局子裡，連正式鏢師在內，一清早都得上場子裡練功夫，這是總鏢頭的規定，他督促得很嚴，任何人都不得偷懶，張自新想到立刻可以學武功，很興奮地起來了。

李歪嘴瞧他用涼水洗了臉，還用青布沾了鹽擦牙，倒是很讚許他道:“你很愛乾淨！”張自新道:“這是姥姥規定的！”李歪嘴道:“常記住就好，以後少提你姥姥，快掃地去，師父們馬上就要出來了！今天頭一回，我來叫你，往後你自己都得在這時候起身，遲了，我用涼水把人從被窩裡潑出來！”張自新找了支大竹帚，趕到場子上，那是塊硬土地，用糯米漿澆過的，又平又結實，旁邊堆著兵器架，仙人擔、石擔，是大夥兒練功的地方。

可是四周都種了高達數丈的大槐樹，正當深秋，落了滿地的枯葉，他才掃了一半，劉金泰已經提著他的大金背砍刀出來了。

張自新停下來行個禮道:“老爺子早！”劉金泰哼了一聲道:“還早呢？往後我出來時，場子上不準留下一片樹葉！”張自新見他的臉不太好，連忙道:“是！明天我一定再早一點，可是這葉子一面掃，一面落…，’劉金泰怒聲道:“隨落隨撿，你先掃乾淨了，落下來的不會太多，我不相信撿不乾淨！”張自新低頭不敢再做聲，手下加緊清掃，把全場都掃到了，先前那一半又飄下幾片落葉，他連忙又上去撿了起來。

劉金泰道:“就是這樣，場子每天掃一次，可是大夥兒練功的時候，你就得留意樹上，掉一片撿一片！’’這時鏢局裡的幾位鏢師也出來了，每個人都帶著自己趁手的兵器，笑著跟劉金泰打招呼，卻沒有理張自新，而且也沒有看他一眼！

慢慢地人都來了，各自開始練，連老馬、錢七那些人也都裝模作樣地彈拳踢腿，舉舉百來斤的石擔，裝點得神氣十足，卻沒有人理他。

劉金泰走了一趟刀，開始指點鏢夥們練功，那些人多半是他的門生後輩，一面保鏢，一面接受指點。

今天練拳的，一個叫黑煞神方天霸，一個叫海龍神劉奎，是劉金泰同門的侄子。方天霸是他的二徒弟，兩個人展開拳腳，打得很熱烈，拳風呼呼。張自新看得呆了，心想這才是真功夫，又是羨慕，又是心癢，剛跟著比劃了一下，背上捱了一下重擊:“撿你的樹葉！”打得還真重，一個踉蹌，朝前衝出四五步，眼前金星亂冒，回頭一看，劉金泰鐵青著臉，兩隻眼瞪得圓圓地盯著他，不用說那一拳是劉金泰打的，別的人想把他打得這麼難受還真不容易。

旁邊那些鏢夥都哈哈大笑起來！

張自新不吭氣，連忙又低頭去撿樹葉了。

練拳的下去了，又換了兩個鏢頭對練兵器，一個用長槍，一個用三節，乒乒乓乓的聲音更熱鬧了，鏢夥瞧著直叫好！張自新卻不敢看，惟恐劉金泰的拳頭又從背上打了下來。

整整練了個把時辰，場子才收了，鏢局的人都散了，有的休息，有的聚在一起聊天，李歪嘴卻叫他去挑水。

下午別人睡午覺，他卻不得閒，李歪嘴總會找出許多瑣碎來折磨他，一直到晚上才早早趕他去睡覺。子很快，一晃就是年把，生活是刻板的，工作卻不固定，先前老馬這人還不怎麼搭理他，漸漸地也欺負到他頭上來了，買兩文大錢的菸絲也會差使他，還得指定他跑上兩三里路外的鋪子去買。

劉金泰有時在局裡，有時出外保鏢，可是從沒有教過什麼功夫，不過每天早上撿樹葉，倒是引起了他的興趣，幾丈寬的場子，他來回不斷地跑，有時葉子沒飄下來，慢慢地飄落的樹葉越來越少，等得不耐煩，他只好跳起來去搶接了。

老馬、錢七、牛大脖子，這些跟他打過架的人常找些事來折磨他，呼來呼去，當著劉金泰的面也是如此，劉金泰也不管，只是沒有人敢再拉他賭錢。

李歪嘴對他更絕，從早到晚，找出些做不完的事來煩他，劈柴、淘米、倒桶的事全找上他，似乎存心給他難堪。可是另一方面，李歪嘴又像個母親似的照顧他，半夜裡偷偷給他蓋被，衣服破了，立刻給他換新的，每天三餐的伙食，一定給準備最好的，不但比鏢局裡別的人豐盛，甚至於比劉金泰自己吃的還好——