第十五章急流

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天氣一片晴朗，蔚藍的背景下，潔白的雲彩懶洋洋地浮在空中，成群的鳥雀盤旋其間，而高聳入雲的雅赫維山則安詳地俯視著大地。格蘭戴爾河在此處的寬度達到了三百米，是依諾克村那裡的三倍，水在這裡已由暴躁的猛獸化為馴服的羔羊，河面就彷彿是平坦的鏡子般，反出兩岸蒼翠茂密的森林。

卡託麗糊糊地睜開眼睛，並下意識地坐起身子，裹在鎖子甲外的斗篷因此滑落肩頭。

這裡究竟是什麼地方？少女環顧著四周，一時有些惑:身下是一片柔軟的植被，眼前是由高大的翠綠樹木所組成的屏障，頭頂的藍天上浮著幾片純白的雲彩，一切看上去都像是世外桃源中的景。但從附近傳來的潺潺水聲卻向卡託麗說明了一切——自己正躺在離格蘭戴爾河不遠的某處叢林中。

女孩回想起了不久前的戰鬥——當時自己正全神貫注地監視著奧斯汀的一舉一動，但卡奧斯卻在毫無徵兆的情況下，突然跳到自己的面前，然後，跟著到來的劍鬥氣便撕裂了脆弱的鋼索，令所有人都從四十米高的空中墜了下去。卡託麗還清晰地記得，在最後那一瞬間，獵魔人將自己緊緊地抱在懷中，以緩解墜落所帶來的衝擊力。

所以現在我才能安然無恙，能從那種急中生還，全都是因為他的保護…少女下意識地摟緊了獵魔人的斗篷。卡奧斯，你現在在哪裡？是你為我蓋上了斗篷，但現在為什麼卻又消失不見了？

我應該做點什麼，他也許受傷了，需要到河邊清洗，聖光術在這個時候一定能幫上忙~！我必須快點行動起來，越早找到他越好。卡託麗告訴自己，隨後站起了身，循著清晰的水聲快步前行。

她所處的位置離格蘭戴爾河其實很近，只是由於森林太過茂密，以至於讓人覺得如同宮一般。過了一會，在林間拐過七八個彎之後，藍綢緞一樣的寬闊大河就在卡託麗面前鋪展了開來，而與此同時，那個讓少女牽腸掛肚的身影也映入了她翡翠的雙眸。

女孩急切地想要飛奔過去，但下一瞬間，她卻硬生生地停下腳步。卡託麗用力地了眼睛，再度仔細地凝神遙望，然而烙入眼中的一切還是如舊。

這…這不可能~！卡奧斯他…這不是真的~！女孩急忙躲到高大的樹後，為了不讓自己下意識地發出驚叫，她只得用手死命捂住了嘴。周圍的景物在一瞬間化為無盡而寒冷的黑暗，緊緊地裹住少女顫抖的身體，令她到窒息般的痛苦，以及血凍結時無法抗拒的絕望。

映入卡託麗眼中的確實是卡奧斯，但是，卻並非是那個她所知的獵魔人。

他**的上半身遍佈著大大小小的傷口，暗紅的血正緩緩地從中滲出；他的口深埋著一支利箭，那對人類來說是絕對致命的一擊；他的頭髮不再是燦爛的淡金，而是瀉著冰屑的死灰；他的雙眸中溫情的目光蕩然無存，只有冰冷的火焰在肆無忌憚地燒灼。

對於少女來說，這些事實足夠揭示殘忍的真相——卡奧斯是一名死亡騎士。

羅蘭低頭審視著全身的傷口，水的瞳孔中掠過一點顫動的火苗。

沒錯，格蘭戴爾河的水比想象中的更洶湧，甚至超過了伊斯城之戰時裡魔法的力量，但死亡騎士更清楚的是另一件事——如果不是因為那個少女的關係，即使是在這種怒濤沖天的攻擊之下，自己也絕對不可能如此狼狽。

卡託麗在落水的瞬間便失去了知覺，獵魔人唯一能做的就是將她緊緊地摟住，同時用空出來的那隻手和那些瘋狂咆哮著的滔天巨搏鬥，如果沒有修因施加的防水術，羅蘭相信自己肯定會被這位身披銀甲的睡美人拖到水底，然後在刀鋒般的漩渦中無聲地變成一堆碎片。

但是，即使有魔法的加護，情況依然很糟糕——險惡的一次又一次地抓住羅蘭和卡託麗，並將他們猛地擲向那些嶙峋的礁石。每一次，死亡騎士都毫不猶豫地讓自己擋在前面，儘管負在身後霜慟收了部分衝擊力，但那些黝黑而鋒利的尖牙卻深深地咬入了劍面保護不到的**，然後在那上面扯開一道道寬闊的血痕。

當獵魔人最後帶著卡託麗步履艱難地上岸之時，他覺得自己甚至連走路的力量也沒有了:太多的肌遭受撕裂的損傷，而全身的骨頭也幾乎斷了一半。羅蘭不敢想象女孩醒來後如果看到這個殭屍般的自己會有什麼反應，更無法想象如果對方試圖用聖光術治療會造成什麼樣的結果，很顯然，他唯一的選擇就是設法在卡託麗睜開眼睛之前恢復到原來的樣子。

於是，在安置好女孩後，獵魔人便脫下血跡斑斑的皮甲和上衣，放在水裡沖洗以消除證據。不僅如此，他還取下了“誠摯的欺騙”——這枚中指戒並不會影響到死亡騎士的力量，但為了能讓使用者的表象與普通人類更接近，它卻在一定程度上抑制了那種與人類完全不符的強大恢復力——此刻的羅蘭所需要的，正是這種能力。

而現在，當羅蘭急匆匆地忙完這些掩飾行動，靜下心來等待傷口痊癒時，他卻不得不重新審視自己剛才所做的一切。

我居然會為了她做到這種程度？

當視線移動到那支依然在口的利箭時，獵魔人不住這樣質問自己。下一瞬間，羅蘭將它猛地拔了出來。

在此之前，即使是在面對白龍之王克拉費裡格，或是光之指引者尤瑟爾的時候，羅蘭也未曾被他們瓦解過防禦，那是他身為最頂尖劍士的榮耀。但現在，一個孱弱刺客所出的毒箭，卻輕易地穿越那道可以令龍王與聖騎士之首止步的銅牆鐵壁。

我居然會這樣不惜一切地保護她…死亡騎士的嘴角浮現起苦澀的笑容。

很久以前，當那場改變了羅蘭一生的血祭還鮮明地燃燒著的時候，他曾無數次渴望時間倒，這樣便能得到守護久遠的機會。但他同樣很清楚，那樣的想法僅僅是噩夢後的囈語，面對殘酷的現實，自己唯一能做的就是捨棄路維絲，踏上無法回頭的復仇之路。

羅蘭-斯特萊夫，伊修託利之歐林，你現在究竟在幹些什麼？

卡託麗-奧蘭德…她最憎恨的人就是黑暗之鷹，不僅如此，她的體內還淌著原本屬於久遠的血~！十七年前，我無法保護心愛的人，但現在卻會為了仇人的後裔而不惜一切？

他努力地搜索著記憶的殘片，但是卻得不到答案。當意識到那支毒箭瞄準著卡託麗之時，自己是在本能的驅使下去抵擋的，而不是在權衡過利弊關係之後；當在中掙扎時，死亡騎士只是希望將少女平安地送到岸邊，而不是質問自己為什麼要救她；當發現自己的身份可能暴時，獵魔人唯一的念頭就是趕快掩飾，而不是探詢為什麼會因此而到不安。

已經成為習慣了嗎？羅蘭搖了搖頭。是因為被她那份頑強不屈的意志引了？是因為被她那番讓人窒息的論調動搖了？還是因為被她無論如何也不願委身仇恨的執著束縛了？

究竟…是從什麼時候開始的呢？

也許在很久以前，那個大雪紛飛的早晨過後，自己逐漸崩裂的靈魂中便已嵌入了她的影子。而今天的一切，都只不過是那顆種子發芽長成的結果而已。