第一部（5）

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五、督軍府2022年3月18兩後。

遠望面前一座宏偉城樓，路兩旁也熱鬧起來，做買做賣，人來人往。

入城，先在官驛落腳，自有小差通知參事處，剛用過中飯，於德水便求見老爺。

兩人見面寒暄，於德水笑:「盼楊兄來，說話間就到了，正好今下午督軍無公事處理，我這就去安排。」老爺笑:「麻煩老友，只期早見督軍大人。」於德水去了半個時辰，回來道:「督軍大人命楊兄入府!」此時大家都已換上戎裝，只我們八個依舊青紗遮面，眾人隨著於德水一路行來。

出了官驛，拐過角便是萬恩大街，此街原名正陽大街，後光緒帝北巡時途經此地，念及天恩浩蕩因此改名萬恩。

走不多遠大街正南，佔地百畝氣勢恢宏，一座偌大宅府，高聳門樓上，牌匾三個斗大金字「督軍府」，筆力蒼勁出自名家之手。

現任督軍徐北山，老百姓送其綽號「刮地王」，上任一年餘就只幹了一件事兒，給自己建造這座府邸，時至今仍未完成，可見耗費民力之巨!行至府前，見正門及左右側門全部打開，往來人員猶如鬧市。

兩旁各有數十名荷槍實彈兵士把守，進入者一律盤查。

因有於德水帶路，故暢通無阻，我們隨他先到『禮事處』將身上武器由專人保管，眾兵頭又卸下錦盒依次排列過數。

老爺對眾人道:「你們在此等候，我去見過督軍大人……」正說到此，於德水攔下:「楊兄，督軍大人特地吩咐想見見八位姨娘。」老爺聽了點頭，看著我們說:「念恩及八女隨我覲見，其餘兵頭在此等候。」一行人從禮事處出來，跨過幾進院子來至後府。

面前閃出一寬大院落，地面鋪著漢白玉方磚，正中央一棟西式洋樓，樓前有美人凋塑噴泉假山好不富貴。

「元堂老弟!你可來啦!哈哈!」洪亮嗓音響起，只見臺階上站立一人，五十出頭年紀，高大身軀足有一米九，虎背熊禿頭胖臉，金魚眼大鼻子海碗口，留著兩撇油亮黑胡，一身淡藍戎裝沒戴帽子，黑皮靴閃閃發光，一手夾煙一手緊握金權杖，派頭好不威風!見到權杖便知這人是督軍徐北山。

若說以他一省封疆大吏，又何必降階相?可他卻如此屈尊，必有緣故。

於德水退下，老爺趕忙小跑兩步至跟前，單腿跪下高喊:「陸泉參領楊公左拜見督軍大人!」他行禮，我們自然跟隨，齊刷刷跪下，低頭高喊:「拜見督軍大人!」徐北山緊走兩步彎將老爺扶起，笑:「雖未謀面，但與元堂神已久!何必拘禮?哈哈!」緊接著他轉臉衝我們喊:「抬起頭來!」我們紛紛抬頭，老爺在旁忙喊:「速除去遮面!」我們忙摘去青紗，徐北山瞪大魚眼從我們每個人臉上掃過，不住點頭道:「好!好!美若天仙!英姿颯!不愧巾幗女英!哈哈!」老爺聽了笑:「山野村婦讓大人見笑了。」徐北山瞪著他:「哪裡!早聽聞老弟你有八位佳麗女官，上得戰場入得廳堂還使得那溫柔鄉!俗稱八美，今得見果然不同凡響!老弟，你可是有福之人，羨煞為兄嘍!哈哈!」言罷攜手攬腕走進正門，我們也隨之進入。

一樓大廳足有百平，巴洛克式風格，壁爐、主柱、門頂、窗套皆用浮凋裝飾，蠟燭架和鐵藝欄杆裝飾以繁複造型，正中央一組金沙發，整體顯得莊重典雅頗有帝王風範。

徐北山坐在主位，老爺側陪，我們則環繞在他身後站立。

老爺從懷中掏出禮單雙手奉上:「大人，卑職特備一份薄禮聊表寸心，還望大人笑納。」徐北山伸出胖手接過看，頓喜上眉梢，笑:「元堂來就來了!何必客套?念及你一片赤誠，這禮我收下了!上茶!」不多時有僕人獻茶，徐北山低頭抿茶，眼神卻時不時在我們身上亂轉。

品茶收禮，接下來便是正經事兒。

老爺先將地面治理情況及呈貢之事略作簡報，徐北山微閉雙目緩緩點頭，述職完畢，他湊近老爺說:「元堂，你我二人雖初見，但我把你視為心腹!實話實講，現在形勢吃緊哦!前番我進京議政，聽聞大總統疲於應付，空懷治國安邦之志卻不得施展，按下葫蘆瓢又起，已焦頭爛額萌生退意。縱觀各路勢力虎視眈眈，只等機會便手足發難，如今已是天下大亂，說不好會亂上加亂!近來你可有耳聞?甘陝潘文正、孫九龍二位督軍整頓兵馬夜練意進犯!崖州與甘陝接壤，陸泉又在甘陝之側!不可不防啊!」老爺聽了點頭道:「督軍所慮及是!不過依卑職看來，潘、孫二人近期還不敢造次，只因近年來甘陝一帶連逢大旱，今年又是大澇，聽聞他二人開倉放糧救濟災民，十成軍需已去七八成。兵家雲，戰者，錢糧為先。有兵無糧豈敢妄動?再者，由甘陝入本省必走鹽茶古道，我早已命家將率部嚴守壺口，如此，他便有十萬鐵騎又能如何?」

「嗯!好!元堂遠慮!只一席話便讓兄頓開寬心!好!」徐北山開懷大笑……突然，他收住笑聲瞪著老爺問:「你剛說錢糧乃戰之要害，可這錢從哪兒來?」老爺略沉道:「卑職以為增稅為上……」

「錯了!」徐北山突然打斷，氣氛頓緊張!他沉下臉道:「元堂難道不知?現如今百業凋敝匪患叢生，稅賦已至極限!若再增稅豈不官民反?若比較起來，增稅怎敵得過那金水河源源不斷的金沙?

…

…」此話兇險，老爺一時語。

徐北山冷笑:「那金水河被你楊家也霸佔久已!如今國家有難，省裡錢糧不足!你是不是該獻出金源?讓出位置?」老爺聽了臉鉅變，忙單膝跪地:「督軍容稟!」他一跪，我們也跪下。

只聽老爺道:「霸佔一說絕無此事!卑職自問盡職盡責為國守脈!每月向省裡呈銀十萬巨!不敢剋扣一分一毫!望大人明察!」

「十萬?!哼!」徐北山目兇光輕蔑冷哼道:「如今艱難!十萬銀子怎夠開銷?!你收金子，呈上來卻是銀子，這一字之差謬之千里!」老爺額頭見汗，情急下想出一番說辭，忙應:「大人說得是!只因金銀互換可避免火耗之損，此其一。其二，近年雖說金水河金沙含量略有提高，但河水有枯斷之勢，小人深知省裡財政吃緊便自掏包，年年花費巨資使民夫疏通河道，以致自家虧空巨大，大人不可不察。其三……」說到此，他略一沉頓:「運輸巨金需兵馬保護，尤以慧覺寺地面匪患橫行!卑職購買槍械馬匹，再加士兵糧餉軍需，所耗巨資，大人明察!」我在後面聽著，深老爺多謀，稍稍一句話便將慧覺寺捅了出來。

老爺說完，徐北山並未說話，偌大房間裡空氣彷佛凝固。

「哈哈……哈哈……」突然，徐北山爆發出洪亮笑聲，他抬手將老爺攙起來道:「元堂老弟!不必多慮!兄怎能不知你的難處?來!坐!坐!」老爺重新落座，我們也站起來，徐北山道:「這次調你過來就是商討此事，你之難處，兄同身受。只現在省裡處處用銀，已是寅吃卯糧，再加整頓軍務、購買槍炮、籌建新軍，著實入不敷出，以兄看來，老弟你為國為民殫竭慮，實為我輩之標榜!

…

…嗯……以我之意……每月呈銀數量應略作調整，以二十萬為益!」此話一出，老爺先是愣了一下剛要開口卻被攔下，只聽他緩緩道來:「兄深知弟之不易!只此一點，兄提升你為督軍總辦、授少將軍銜、督軍府行走、行營經略、參事處次長!你看如何?」我們聽著，心裡默默盤算。