第37節

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我說:可不。

她哈哈哈地樂起來。

我也跟著樂。不樂傷和氣的。

她的面孔又公事公辦了。她說:我先給你三天的工錢——七十二小時，我全算你工時。你有沒有意見？

沒意見。你剛才聽見我跟護士談守護人的價錢了吧？

聽見了。

我們談的三十塊一小時是有過訓練，也有證書的。

噢。

我剛才出的價有談判餘地。你可以提出你的價錢。

她可真坦誠，真大方，一點兒不羞澀。

我說:那就二十五塊一小時。

二十。怎麼樣？

行。

她又一次握住我的手，說:成。

她取出一個大錢夾，裡面有一個支票本。她開支票的手勢很漂亮，把支票從本子上扯下來的動作更漂亮。以這漂亮的動作，這帥勁，她買房子置地，買設計家的窗簾、傢俱，買她那匹價值五萬元的馬。討價還價的樂趣不在於省下幾千或幾萬塊錢，而在於她佔了上風，成了一局遊戲的贏家。她的討價還價還是她愚人，打趣人，抬舉人的一種方式，或是她的調侃或‮情調‬。她可以在討價還價中嗔怒，嬌憨，發嗲，她可以撅嘴或仰面大笑。你若不給足她空間時間讓她把所有的回合完成，那你就沒伺候她把一項遊戲玩盡興。

她企圖挑逗我伺候她玩遊戲，我卻老實巴的怎麼都行。窮到我這地步，也就沒什麼回合跟她玩了。我也被她談遺產時的實事求是態度所染，居然不到錢是個醜字眼。窮成我這樣，大概也能出來一種大氣。能誠實地承認窮，誠懇地表達對於錢的興趣，就是窮者的尊嚴。能夠正面表示對於錢的進取心，是向文明邁出的一步。我為自己邁出的這一步簡妮弗(加西卡）。

我說:謝謝你，簡妮弗。

她說:不用謝。不過我的名字不是簡妮弗。我叫瑪倫達。不過沒關係，千萬別跟我道歉。她笑起來。

對不起。

你看你看，我叫你別道歉！記住，你非常，用不著說“對不起”謝謝。

你“謝謝”也說得太多。

好的。

瑪倫達擁抱了我。我們都屬於rx房不大的女人，所以擁抱起來顯得特別緊密。

我送她到走廊上。我想我是喜歡她的。假如四十多年前我爸爸沒有突然出現，打亂了我母親和劉先生的計劃，這個撕下支票就揚長而去的漂亮女人就是我。我看著她的背影，心想，真那樣的話我沒什麼意見。

她轉身對我招招手。

我也招招手。手裡捏著她給我的支票。所以我脫口說道:謝謝！

你看——又是“謝謝”！

我右腳支出去，成了鬆垮垮的“稍息”我這姿勢在瑪倫達眼裡是謙卑的，是形體的苦笑，有點像《茶館》裡王掌櫃的“稍息”我想我這麼個窮光蛋，又是在異國做窮光蛋“謝謝”與“對不起”就是我的信用卡和支票簿。可以容我且混一陣呢。

我揣著上千元錢回到芝加哥，第一件事便是去珠寶行贖我的鑽戒。

我對老闆笑了笑說:還認識我吧？

老闆也笑了笑說；當然。

我說:我想贖回我的戒指。

老闆從裡拖出一鐐銬般的鏈子，上面至少有五十把鑰匙。他看也不看就從那堆鑰匙裡拈出一把，打開一個櫃檯的門。取出一枚賊亮的玩藝兒。它被套在一白絲絨的模擬手指上，貴重得我都不敢認。

老闆伸出兩小泥腸手指頭，拈起上面金的小价碼籤說:三千二百元。

我說:啊？！

三千二百元。

你只給了我七百塊，就從我手上買走啦！我瞪著這張笑眯眯的臉。它看上去並不像這樣吃人不吐骨頭。

如果我當時是六百塊從你手裡買來，我這時候還得請你付三千二百。

怎麼可以這樣？！我天昏地暗地看著十多天前還屬於我的東西。

老闆脖子一縮，兩手朝兩邊一攤，黑眼仁全翻上去，表示他清白公道，毫不愧對上帝。

我也得吃飯啊。他說。

你是得吃飯，可你也不能頓頓吃龍蝦吧？

他更加笑眯眯了:那是我的胃口問題。

噢，一共才十多天，你就賺了兩千五？

價錢好商量。我可以給你聖誕節前的折扣。這樣好不好？我們來個漂亮數字，三千元整。大過節的，那點零頭也算我一份聖誕小禮物。聽上去怎麼樣？

聽上去很殘忍。

你如果有現鈔的話，我不收你稅。他的小泥腸食指在小計算器小九九一番，把得數亮給我:你看，這是稅錢，你從我這裡得到的聖誕禮，這一來就不小啦。

我看也不看就出了門。他還在我後面叫喚:你回來！咱們可以再好好商量！

我心想，我要再回來的話一定要只黑襪子套在臉上，支槍端在手裡，吆喝著你把那五十把鑰匙挨個使一遍，我得把五十個櫃子全清理乾淨。

我只好戴著假鑽石去見安德烈了。他給我的聖誕禮物竟是一大幫人:他的父母，他的祖母、繼祖父，兩個高中好友，三個大學友好，以及勞拉，都被他邀請到芝加哥來給我一個聖誕大團聚。

我來到密西大道上的“聯合大陸”酒店，見勞拉和安德烈正坐在大堂的吧裡，巢上放了兩杯黑馬提尼。勞拉問我要不要也來一杯黑馬提尼，因為這個酒店除了它的著名室內游泳場之外，就是它著名的黑馬提尼了。我說我反正一竅不通，還是來點吃的比較實惠。

勞拉馬上說:喏，你看這個怎麼樣？生菠菜拌松子。要不來一客“卡威亞”？

我說:什麼是“卡威亞”？

安德烈告訴我“卡威亞”是俄國魚子。

我說:有炸薯條嗎？

勞拉說:你管那叫食品？