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天際彤雲密佈，半晚突然颳起的凜冽北風使氣溫驟降。宋國大部分疆域終年無雪，烈山也並非高寒之地，沒想到一入冬就有了下雪的跡象。

“這鬼天氣！”第三軍指揮使王信道:“好端端的起了這麼大風。要是下起雪來，就麻煩了。”劉平濃眉緊鎖，太師府對江州之戰極為重視，早在大軍出發之前，太師府的堂吏翁應龍便調集了大批棉衣，隨時可提供裝備。但進入烈山之後，他才發現面臨的狀況遠遠超乎自己的想像。

箭矢耗盡之後，敵寇的威脅大幅下降，沒有給宋軍造成太大損失。連來戰十餘場，捧軍死傷不到二百人。不過在那夥敵寇的襲擾下，路程嚴重遲誤，現在捧軍已經在山中滯留了兩。

對於在何處紮營，眾將分歧很大，第三軍都指揮使王信、第七軍都指揮使盧政提議在山中紮營，位置就在三川口。那處營地是劉宜孫冒死探到的，劉宜孫也因此重新升為都頭，負責指揮一個都的步兵，雖然級別相等，但比起騎兵都的軍使無疑是降職了。

郭遵曾經私下替劉宜孫抱怨過，但劉平告訴他，自己的兒子，不嚴苛一些，如何服眾？

郭遵不同意在山中紮營，原因是三川口地勢較低，如果星月湖那些叛賊四面合圍，對己方大為不利。他建議，大軍一鼓作氣殺出烈山，趕到平原再駐營。郭遵的第六軍是騎兵，在山中無法發揮騎兵衝鋒的威力，但穿過烈山談何容易。三個軍輪作戰，至今也只走了二十餘里，順利的話，也要明才能趕到三川口。

如果不駐營休息，抵達平原便是幾千疲兵。

前方傳來一陣悶雷般的轟鳴聲，塵土飛揚。接著傳來訊息，幾個賊寇從山上推下巨石，由於躲避及時，宋軍只傷了兩三個人，但道路被巨石堵，至少要半個時辰才能通行。

“傳令！全軍每人帶五天的糧草，拋棄所有輜重。”劉平決定一鼓作氣趕到三川口，再進行休整，連作戰，嚴重影響了軍隊的士氣，一旦降雪，恐怕會陷入進退兩難的境地。

前來督戰的都監黃德和沒有異議，即刻向主將夏用和發去文書。宋軍的都監一半由宦官充任，好在這些宦官頗知軍事，即使像黃德和這樣不知兵的，也能尊重前線將領的指揮。

“第六軍全員休整，喂足馬匹！第七軍警戒，第三軍繼續行進。今晚不走出十里，讓王信提頭來見我！”宋軍迅速行動起來，一隊又一隊軍士連夜投入戰鬥。……

江州城，東市。

外面北風呼嘯，坊內卻熱鬧非凡。來自晴州的傭兵擠滿賭坊、酒肆，大把大把的銀銖擲上賭檯，氣氛熱火朝天。

水香樓徹夜掛著紗燈，樓內笙歌處處。

蕭遙逸側身倚在席上，金冠斜到一邊，一副白衣勝雪，風倜儻的公子哥模樣，把杯笑道:“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回！馮兄乾一杯！”旁邊一個歌伎捧起酒杯，向馮源勸酒，馮大法一本正經地告訴她，自己是法師，不能飲酒，女上頭倒沒有多少忌。

程宗揚和蕭遙逸都笑了起來，程宗揚擁著蘭姑笑道:“馮大法既然不喝酒，便給他找個房間樂樂。”蘭姑笑著朝歌伎說了幾句，歌伎放下酒杯，牽著馮源的衣袖去了隔壁。

另外一席卻蓋著一條紅羅錦被，被中不停動。晉國風氣如此，豪門士族的宴席上也多有歌舞伎現場宴客，何況館。程宗揚早已見怪不怪，與蕭遙逸碰了一杯，然後道:“你的六營給了我，往後怎麼辦呢？”

“不給也不行啊。我還掛著刺史銜呢。”蕭遙逸道:“雖然是個幌子，但對外面好待。如果我公然亮出身份，直接領兵，不說別人，王老頭那一關就不好過。恐怕不等宋軍殺到，北府兵就該出兵平叛了。”有些事做得說不得。蕭氏父子如果打出星月湖的旗號，讓人知道江寧二州被一幫反賊佔據，王茂弘再裝昏聵，這把稀泥也沒辦法和，唯一的選擇只有出兵。

如果不打出星月湖的旗號，仍以少陵侯的身份都督江寧二州，即便是實際上的割據，建康的世家大族睜隻眼閉隻眼也就過去了。

程宗揚道:“一直沒見到蕭侯爺，身體還好吧？”蕭遙逸道:“當被咬了一口，身體一直不豫。這些子在寧州。”蕭道凌雖然擊殺王處仲，但在他臨死反噬下，也受了傷，江州之戰只怕不會出面。

蕭遙逸道:“星月湖一共是八個營，每三個營組成一個團，另外兩個是團部直屬營。每營有三個排，營長有一個班的警衛，總額是兩千四百人。老大的直屬營在支撐鵬翼社，沒有全調過來。現在統計的結果，每營缺員一成到一成半。”距離星月湖大營解散已經十幾年，還能保持百分之八十以上的戰鬥力，這個數字已經相當不錯了。

“給你的一營和六營裡面，一營是藝哥的，狀況最好，接近滿員。六營損失最嚴重。”蕭遙逸道:“大營解散的時候，我才十幾歲，除了蕭五他們幾個跟著我到了少陵侯府，其餘有三分之二都加入了左武軍。”

“左武軍？”程宗揚升起一絲不祥的預。

蕭遙逸苦笑道:“你猜的不錯，一大半都在左武第一軍團，包括我們六營的專職法師文澤。大草原一戰，六營遭受重創，尉級軍官幾乎全部戰死，除了杜元勝和蘇驍這兩名上尉，只剩下一百多名士卒，不及原來人數的四成。”這樣算來，自己兩個營加起來也不過四百多人，不足七成。看來有必要補充一些軍士了。孟老大讓杜元勝和蘇驍帶領僱傭兵，是不是就有這個意思呢？

思索間，被下一聲大喝，狠狠動了幾下。過了一會兒敖潤掀開大紅錦被，神氣活現地鑽出來。那個歌伎半著身子在他身下嬌著，臉上一片紅，眼神濃濃的彷彿能滴下糖一樣。

“一兩千人敢跟十萬大軍打，星月湖的爺兒們夠漢子！”敖潤爬起來，拿起酒觥一口氣喝光，然後一抹嘴，盤膝坐下，“我們雪隼團的兄弟也不下軟蛋！兩隊人馬，算老敖一份！”蕭遙逸笑道:“像敖兄這樣醉笑生死，方是豪傑！”敖潤大搖其頭，“我們當傭兵的跟你們不一樣，有錢賣命，沒錢走人，但凡能有幾個錢，能過子。誰願意打生打死？這兩天我沒少看你們練，嘿嘿，老實說真比不了。就衝戰前不賭不嫖這一條，當傭兵的就沒幾個能做到。不過我們也有好處，只要給足了錢，上了陣敢拼命！豁得出去！”程宗揚笑道:“這個我信。敖老大不要命的架勢我是見過。”敖潤拍著膛道:“你放心！既然你看得起老敖，老敖絕不給你丟臉！我們雪隼傭兵團，講的就是公平、正義、責任和勇氣！拿人錢財，替人消災！”程宗揚舉杯笑道:“少吹點牛吧。要不是知道敖老大靠得住，我也不會挑你們了。”敖潤哈哈大笑。幾人酒到杯乾，約定明上午點齊人手，午前出發。江州距烈山一百餘里，在路上宿營一，六拂曉出戰。

程宗揚看看時間，已經晚上十一點，子時初刻。雖然又要了幾個人在客棧守衛，但一進城就被人盯上，小紫傷勢未愈，夢娘更是手無縛雞之力，仍然有點不放心，於是起身告辭。

蕭遙逸訝道:“這就走？”蘭姑擁住程宗揚的手臂，笑道:“我送公子一程。”蕭遙逸恍然大悟，拿扇子指著他，一臉似笑非笑的表情。自已也不好解釋，乾脆將錯就錯，與蘭姑一道離開。

水香樓是江州唯一的館，大戰將臨，原來的東主早已遷往隔江的寧州。這些天蘭姑帶了十幾名女來討生意，頓時又熱鬧起來。

程宗揚笑道:“沒想到蘭姑你膽子夠大的，這時節還來做生意。”

“城裡都是傭兵，沒有這些姊妹，不定要惹出多少事來。況且那些傭兵得了錢，出手也大方，如今夜資快漲到十個銀銖，我頭又少，那些姊妹每賺的快及上建康一個月，如何不肯來？”說著蘭姑起，用豐潤的房磨擦著他的手臂，媚聲道:“何況公子也在這裡呢……”程宗揚苦笑道:“蘭姊兒，可別讓