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能有個照應。”眾人連連點頭。

“我先說吧。”雲蒼峰道:“我們雲氏商會來南荒，是找一件東西，順便作些買賣。那件東西是僱主相托，老夫不便透。買賣倒平常，就是些絲綢緞。我們要去的地方是白夷族。如果各位也去盤江南，咱們不妨一道走。情形就是這樣，程小哥呢？”祁遠看了看程宗揚，說道:“南荒的規矩我祁老四知道。雲執事把話說到這裡，按理祁老四該給雲老哥磕頭的。”程宗揚道:“還有這規矩嗎？”祁遠道:“走南荒的規矩，都是不帶生人的。商隊在路上碰見，頂多說幾句客氣話就該分手，誰也不能跟著對方。”程宗揚沒想到會是這樣，追問道:“為什麼呢？”

“南荒的商道都是拿命填出來的，一條商道就是個眾寶盆。讓外人知道了線路，生意就不好做了。這裡是南荒邊緣，還好一些，雲老哥說的白夷族在盤江以南。誰都知道白夷出產幾樣稀奇的東西，運到內陸就能賺大錢。但白夷族的路怎麼走，知底的只有雲氏商會一家。雲老哥肯帶咱們走這條路，等於是送給咱們白湖商館一個聚寶盆。磕幾個頭都是少的。”程宗揚笑道:“這也算是知識產權了吧，路線保密，壟斷經營。”他隨口說出的詞，幾個人似懂非懂，謝藝眼角卻跳了一下，身軀不由自主地直，出一絲殺伐的氣度。

雲蒼峰道:“祁兄弟客氣了。說實話，老夫也不是慷慨，一個是貴商館有兩位好手，一道走老夫也心安些。另一個說出來程小哥、祁兄弟莫氣。白湖商館終究是五原城的商家，就是知道了路線，一年也走不了幾遭。”雲蒼峰說的委婉，程宗揚已經聽出來了。他們這種小商館跟雲氏商會本沒法比，也不怕他們競爭，搶奪雲氏的生意。雲蒼峰不故作慷慨，直接挑明其中的利害，倒是商人本，讓大家心裡都踏實些。畢竟大夥都是行商多年，誰也不相信天上員會掉餡餅下來。

“還有一樁，”雲蒼峰緩緩道:“這次我們走的是條新路，就算貴商館知道也沒什麼要緊的。”祁遠和程宗揚對視一眼。南荒這地方有條能走的路已經謝天謝地了，怎麼雲氏商會要想著開新路？

“照以往的路線，到白夷族要走上二十多天，這條新路據說能省下一半的時間。那邊催得急，我這把老骨頭只好來拼命了。”祁遠試探著道:“雲老哥……”程宗揚打斷他，“說白了吧。老哥這次帶的人都不是你們雲氏商會的吧？如果是商會出來的，不會都是一幫沒走過南荒的新手──雲老哥，易彪他們是不是軍方的人？”雲蒼峰苦笑著點了點頭，“程小哥好眼力。只是此事不便多說，還請小哥見諒。不過老夫可以保證，與各位絕對無害。”程宗揚通情達理地說道:“為客戶保密是商家的天職嘛。不該問的，我們不問。但我不大明白，那條新路你們也沒走過，又帶了一幫新手，難道我們要一路摸過去？”

“這倒不必。不瞞幾位，來南荒之前，我們雲氏商會已經請了嚮導。講好過了猩猩崖，在山口的熊耳鋪會合。”程宗揚沒有在意，祁遠卻佩服到十分。雲氏商會真是手眼通天，連南荒這地方都能找來嚮導，難怪生意能做得那麼大。

雲蒼峰拂了拂衣袖，“老夫已經絮叨了半天，還不知道程小哥一行到南荒是做什麼的？”祁遠立刻變成了鋸嘴的葫蘆。程宗揚只好乾咳一聲，“也是找一件東西。”

“哦？是去什麼地方？”在眾人目光注視下，程宗揚硬著頭皮道:“盤江以南。”雲蒼峰點頭道:“盤江以南奇珍異寶頗多，小哥要找的東西不妨說說，說不定老夫知道。”程宗揚囁嚅道:“霓龍絲。”

“霓龍絲？”雲蒼峰眉皺了起來，良久搖了搖頭，“這個老夫還不清楚。小哥準備去哪裡找？”程宗揚苦澀地想著:如果我知道，那該多好。

忽然一個聲音說道:“是傳說中霓龍出水時，留下的天絲嗎？”程宗揚扭頭看著那個書生打扮的男子，動之下，連聲音都變了，“謝兄知道？”謝藝笑著搖了搖手，“我只是聽說有一種絲與霓龍的天絲很像，究竟是不是霓龍絲我也說不準。那絲七彩紛呈，比最細的蠶絲還細上數倍。思，似乎是在臨近海邊的碧鯪族那裡。”程宗揚一拍大腿，“沒錯！就是碧鯪族！”他聲音大得把眾人嚇了一跳。程宗揚連忙告罪:“失態了，失態了。”程宗揚正容道:“謝兄既然知道，我就不瞞各位了。我們這次來南荒，就是要去碧鯪族找霓龍絲。與雲老哥正好……正好……”程宗揚後悔自己一時動，多說了半句，鬼知道那白夷族和碧鯪族是不是同路，如果正好相反，好不容易補上的漏就又出馬腳，讓人狠踩了。

謝藝口道:“碧鯪族半海半陸，過了白夷族，再走幾就是。倒是跟雲執事同路。”程宗揚恨不得摟住這個妙人兒狠親幾口，這圍解得太及時了。他一副有成竹的表情，笑道:“不錯，與雲老哥正好同路。”雲蒼峰臉上的皺紋舒展開來，“既然如此，咱們就一道去白夷族。如果這邊順利，老夫就跟程小哥一同往碧鯪族走一趟，見識見識那霓龍天絲。”他笑呵呵道:“放心，老哥不會跟你搶生意。”程宗揚打了個哈哈，雙方擊掌定約，各自滿意。

武二郎卻皮笑不笑地說道:“咱們都說好了。這位謝藝兄弟呢？”謝藝仍帶著那種好看的淡淡笑容，溫和道:“在下只是想看看南荒的風土人情，回去寫一本《南荒風物記》”程宗揚大出意料，這謝藝竟然是個作家？還是自費旅行寫書？

“寫書的？”武二郎哼了一聲，“閣下手上的刀繭哪裡來的？”謝藝從容道:“握筆太久磨出繭子，讓武兄見笑了。”一句話把武二郎堵在那裡，氣哼哼說不出話來。程宗揚也有心探探謝藝的底細，笑道:“謝兄握筆，該不會用虎口吧？”謝藝手上的刀繭集中在虎口周圍，握筆的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出來，多半是不知道握筆跟握刀的差別。果然，武二郎明白過來，頓時惱羞成怒:“你欺負二爺沒寫過字！敢睜著眼騙你二爺！”謝藝拱手笑道:“開個玩笑，武二爺莫怒。”他笑容並不出奇，卻令人如沐風，武二郎的怒火不自地消了，悻悻道:“你們這些寫字的，沒一個好鳥！”謝藝拉平膝上的衣襬，淡笑道:“在下出身臨安，生平從無大志，只喜遊玩山水，尋幽覓勝。學些刀法只為防身之用。此番遇到諸位，幸何如之。”程宗揚道:“謝兄就別拽文了，我們都是人。”謝藝笑道:“是我的不是。月前我在清江遊覽十二峰，在江邊看到有人販賣一對白尾翠鳥，說是出自南荒，又談到南荒種種奇事。謝某一時動念，便孤身上路。如果不是諸位兄弟好心援手，謝某已經是路邊的枯骨。”謝藝眉峰一揚，慨然道:“既然諸位都要往碧鯪族，如果諸位不嫌棄的話，謝某也有意一睹南荒海濱的風光，為拙作添上一抹異域風采。”幾個人互相看了看，雲蒼峰道:“那好，咱們就一道走。大家都是六朝人，彼此也好有個照應。”祁遠把酒葫蘆遞給程宗揚，小聲道:“程頭兒，碧鯪族我去過一次，從來沒聽說過有什麼霓龍絲。那謝藝從來沒來過南荒，他是怎麼知道的？”程宗揚暗歎，祁遠真是個明白人，本就不提自己的事，只是提醒自己，謝藝說的未必靠譜。但程宗揚對南荒的見識，還不如那個一次沒來過的謝藝。只好含糊道:“放心，咱們吉人自有天相，肯定能找到霓龍絲。”他把事情推到老天爺身上，祁遠也只能縮了縮脖子，聽天由命了。

走了一陣，祁遠忽然一拍額頭，火燒股地跳下馬，剝樹皮、扎草結、作標記，忙得不亦樂乎。

“要走猩猩崖，馬車上不去，後面的不能來了。留個標記，讓他們回白龍江口等咱們。”程宗揚想起來後面留的馬車和奴隸，昨晚的火光他們多半也看到了，不知道在後面怎麼急呢。

天依然陰霾，厚厚的雲遮蔽了陽光，雖然是白晝，卻如同黃昏。一行人睡到中午才起身，程宗揚又跟凝羽親熱一場，算算時間，這會兒應該是下午三、四點──嗯，也就是他們說的未末申初時候。

路上又過了一條河，到了傍晚，一直令人擔心的陰雲忽然散開，出滿天雲霞。

程宗揚戳了戳祁遠，“老祁，晚霞出來了。明天是晴是雨？”祁遠道，。”南荒這鬼天氣，作不得數。出著太陽都能下雨。”武二郎卻篤定地說道:“這是胭脂紅。黃昏起胭脂，不風就是雨。半夜肯定下雨。”商隊沒有武二爺能騎的馬，再壯的馬匹讓二爺一騎，就跟猛張飛騎著條大狗似的。沒有馬車，武二爺只好走路，他站在地上跟騎馬的程宗揚差不多高，步子一邁開絲毫不比馬匹的速度慢。

石剛口道:“胭脂紅那是海邊，這裡離海還遠呢──二爺說的沒錯！半夜肯定下雨！”武二郎哼了一聲，收回猛虎噬人的目光。忽然他朝左右看了看，鬼鬼祟祟地湊到程宗揚耳邊，小聲道:“喂，你怎麼把她勾上手的？”

“男歡女愛嘛。怎麼，武二爺看著不？”武二郎悻悻道:“那丫頭冷冰冰的，二爺還以為她是個石女。早知道，二爺就……”程宗揚一鞭子過來，“休想！”武二郎渾不在意地捱了一鞭，撥眉擠眼地嘀咕道:“那丫頭身段還行，皮膚白白的，子鼓鼓的……”程宗揚嘿嘿一笑，“有這閒工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧潘姑娘就不錯。”武三郎立刻像霜打的茄子一樣萎了下去。

程宗揚在他上搗了搗，“喂。”武二郎陰著臉邁開大步，攆狗一樣直躐出去。

過了一會兒，一個礪的聲音殺豬一樣唱道:“小乖乖來小乖乖！哥來說你來猜！什麼長長長上天！什麼彎彎照月邊！什麼開花紅豔豔！什麼掛果白酥酥！

小乖乖哎小乖乖，哥來唱你來聽……”程宗揚兩手捂著耳朵，最後忍不住叫道:“誰給我殺了武二那廝！我出一個銅銖！”老天爺到底沒給武二郎面子，雨一夜都沒下，早晨起來反而放了睛。雲自如絮，天藍如洗，竟是半月來難得的好天氣，令人心暢神快。

不過程宗揚顧不上去找武二郎談論“胭脂紅”的概念，他一個晚上都跟凝羽纏在一起。

經過白天的尷尬，程宗揚放棄了不夠安全的帳篷，帶著凝羽溜進叢林。南荒的毒蟲雖然厲害，有凝羽在也不必擔心。倒是武二郎那種無賴不得不防。

那晚程宗揚沒有用紅的藥片。他很直接地告訴凝羽，那種“巫術“並非好事，長期使用會對身體造成傷害。

和程宗揚猜想的一樣，停止服藥的凝羽出現了戒斷反應。心跳比平常高出一倍，汗水不斷湧出，卻渾身冰涼。幸好她服用的量一直很小，才沒有出現更嚴重的後果。而凝羽表現出驚人的毅力，始終一聲不吭。

“現在，沒有'巫術'，我也能很開心了。”凝羽捧著程宗揚的手放在赤的前。

“你被蛇彝人咬穿脖頸的一刻，我的生命就是你的。”程宗揚終於知道了凝羽轉變的緣由。他說:“每個男人都會那樣做吧。”

“但我只遇到一個。”這也許是凝羽的不幸，卻是自已的幸運。程宗揚很想知道凝羽生命中第一個男人是哪個混蛋，讓她變得那樣討厭男人，但終於還是沒有開口。

後來，凝羽告訴他，在她一生中，都沒有像南荒之行那樣開心過。當他開始使用“巫術”的時候，所有的悲傷和痛苦都消失了，取而代之的，是無法言說的喜悅和滿足。

在程宗揚的“巫術“中，凝羽覺自已彷彿獲得了飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。

兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，只帶了上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。

那些綢緞都不是最上等的貨，但顏鮮明豔麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裡，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快了許多。過了蛇彝村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他後面，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路面。

在南荒溼熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。