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多留了個心眼，讓僅剩的兩名奴隸，帶著一部分貨物隨他們一同退回，指明給留在後面的商館護衛，免得這趟南荒一無所得。

這樣白湖商館連同武二郎在內，一共剩下七人。吳戰威、小魏負責開路，石剛和祁遠負責看管馬匹和貨物，傷愈的凝羽也不再獨自行動，與商隊同止同行。

至於武二郎，倒更像是和花苗人一夥的，吃住都在一起。對於他跟蘇荔的往，那些花苗人也不介意，反而像是樂觀其成。

蘇荔有意讓受傷的族人退回花苗，但那些花苗人無論男女沒有一個同意。卡瓦說:“即便死，也死在一處。”蘇荔也只好作罷。

把生死置之度外的花苗人總顯得興高采烈，對他們而言，每過一天，生命便少一天，再沒有時間去想那些不開心的事。

阿夕在隊伍裡蹦蹦跳跳，不時做些小小的惡作劇，讓人哭笑不得，連蘇荔也未發現她的異常。只有程宗揚知道，在自己身邊時，她會出另一種目光。用蜈蚣咬傷她的究竟是誰，仍沒有半點線索，但正如凝羽說的，那個人似乎並沒有惡意。

吳戰威背上的傷口已經收攏，但又多了幾道灌木枝劃出的血痕。他羨慕地看了一眼武二郎，那廝雖然好吃懶做，這一身橫練功夫可真是不俗。從棘叢中硬生生開出一條路來，身上連道紅印都沒有。

易彪那鐵打的漢子這會兒也汗出如漿，在酷暑中開了半個時辰的路，耗費的體力比平常多了三倍都不止。可他還不願退下去歇息一，疲累下，手上失了準頭，鋼刀幾次砍在石上，留下四五個缺口。他換了把刀，還要接著幹，卻被吳戰威拉住。

“程頭兒！”吳戰威著叫道:“歇歇吧！”程宗揚也輪著開過幾次路，手心磨出幾個血泡，他將黑珍珠的韁繩纏在手腕上，叫道:“不能歇！這天氣，坐著比走著還消耗體力。拼過這一段，找個有風有水的地方，咱們再休息！”

“呸呸！”武二郎道:“有風有水！你找墓地呢！”那廝嘴巴雖然損，手上可絲毫沒停，他雙刀齊出，將一條攔路的藤蔓砍成幾截，抬腳踢到一邊。

這一路最輕鬆地要數姓朱的老頭，他騎著那頭灰撲撲的瘦驢，手指頭連草都沒碰過，這會兒樂呵呵道:“盤江過來，這一帶都是盆地，一個比一個溼，一個比一個熱。住在這兒的獠狸人從來都沒用過火。”石剛有氣無力地說道:“又吹呢，這鬼地方還有人住？”

“哪沒有？再往南走，有片山谷，那地方，鳥飛進去都能蒸，照樣有人。

讓我朱老頭說，這世上最經得起折騰的，就是人。老虎、豹子都活不了的地方，人照樣能活。”

“鳥都能蒸，怎麼不把你給烤呢？”

“嘿，你這孩子！怎這麼說話呢？”石剛咧了咧嘴，“我才不信你說的，這地方也能住人？”朱老頭指了指旁邊一汪死水聚成的泥潭，“瞧見沒有？獠狸人男的女的都不穿衣服，熱得受不了，就鑽到泥裡面，只鼻子在外面，一待就能待幾天。”說著朱老頭出猥瑣的嘴臉，嘿嘿笑道:“說不定這塘子裡頭，就有個光股的獠女呢。”黑珍珠“灰”的一聲向後退去，程宗揚連忙拉住它的韁繩，拍著它的脖頸低聲安撫。

泥潭中，一截朽木緩緩漂來，忽然間泥汁四濺，那朽木猛地張開巨口，攔咬住一匹走騾。

那走騾大聲嘶鳴著，四蹄在泥土中拼命掙扎。鮮血混著泥汁四處飛濺，那朽木鋒利的牙齒刺穿騾背，格的一聲咬斷走騾的脊骨。它擺著頭顱，將走騾拖進泥潭，卻是一條巨大的鱷魚。

聞到血腥味，遠處幾朽木，也朝這邊游來。它們醜陋的身軀上覆蓋著厚厚的泥汙，半睜的眼睛睜開一條細縫，透出令人心悸的寒光。

倉皇間，眾人連忙散開。

祁遠卻是一驚，大叫道:“攔住它！”說著狂奔過去。程宗揚叫道:“老四！你瘋了！一頭騾子！”

“龍睛玉！”祁遠道:“龍睛玉在裡面！”

“一塊石頭，犯得著拼命嗎！”

“程頭兒，”吳戰威提著刀嘿嘿一笑，“咱們走南荒，就是拿命換金銖。你放心，老四有分寸。”祁遠掄起刀，一刀砍在鱷魚額頭上。鋼刀被巨鱷的堅甲彈開，只留下一道淺淺的白痕。那鱷魚四足撐地，拖著騾屍朝潭中退去。那口布袋被壓在騾屍下，被越帶越遠。

為了保持弓弦的彈，眾人用的弓弩平常都是鬆開的，只有小魏隨身帶的弩機能用。他剛端起弩機，旁邊卻有人更快。蘇荔翻腕摘下彎弓，纖手一抹，將蠶絲擰成的弓弦掛在弓上，接著張弓出，掛弦、搭箭、開弓，一氣呵成。那條襲擊眾人的鱷魚眼眶隨即爆出一團血花，出半截短短的箭羽。

這一箭直接進鱷魚腦際，那條巨大的鱷魚頓時斃命。祁遠割斷布袋的搭布，一腳蹬著騾屍，用力扯動。棲居在泥潭中的鱷魚無聲地游來。它們體型巨碩，嘴巴的長度幾乎超過身長一半，形態可怖，猙獰得令人反胃。

祁遠好不容易扯出布袋，游來的鱷魚已經咬住幾乎被扯斷的騾屍，大口大口地分食起來。

眾人不敢停留，一邊持刀戒備，一邊迅速離開潭畔。

眾人橫七豎八躺了一地，累得連手指都不想動。祁遠解開染血的布袋，小心摩挲著那塊不起眼的石頭。接著又想起什麼，將龍睛玉納入懷中，吃力地爬了起來，在所剩不多的貨物裡翻揀著。

祁遠抓出一把丹藥，一人發了一顆，著氣道:“含著，免得中暑……”武二郎也發了一顆，他像嚼糖豆一樣嚼著解暑的丹藥，一臉不耐煩地說道:“這祁老四，真婆媽……”雲蒼峰已經年過五旬，雖然年輕時身體打熬得結實，終究比不了那些鐵打的漢子。他從馬上下來時，臉發灰，口煩悶嘔，樂明珠用銀針刺了他幾處道，放了些血出來，臉才漸漸正常。

“老易，想開點。”吳戰威低著道:“來，喝點水。”易彪接過水囊，默默喝了一口。自從易虎出事後，這個開朗的漢子就像換了個人，變得沉默寡言，臉上更是絕無笑容。