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人臂間各掖圖紙，閃過香爐，“砰！”把托盤一放，一人攤開圖紙，指著適才曾功亮批註修改之處，直脖子道:“大工正，你知我是佩服你的，但這我就萬萬不能同意了。這當口你要改變敷土的成分比例，咱們司金部不負這個責任——”另一人沒等他說完，立馬搶白，頭幾句是反駁那人的意見，後面說的卻是風馬牛不相及之事；談劍笏聽了半天，終於明白他是為另一事而來，與前頭司金部的中大夫本不相干。

就這樣，逄宮同時與兩人爭辯兩件事，但倆中大夫又錯著對相干與不相干的事發表意見，有黨有伐，三國混戰，立場不停在句與句之間轉換，居然完全沒人搞混。

天書般的連珠炮對話僵持了一刻有餘，監造出身、技術靠譜的談大人，終於從有點理解聽到理解不能，三人卻戛然而止，換眼，曾功亮忽出高深莫測的笑容，兩位中大夫則是連連點頭，一副瞭然於心的模樣，心滿意足地捲起圖紙，拱手道:“就按大工正的意思辦，我等告退。”哪有什麼意思啊！明明毫無集啊！談劍笏抱著滾水茶壺般的腦袋，忍不住在心中吶喊，初次覺得四極明府真是可怕的地方，比臺丞所說要危險得多。

“談大人，你喝茶。我們這兒茶葉不錯的，還有我最愛吃的山楂糕。”曾功亮親切招呼，接手推過輪椅，在廳裡晃悠了兩圈。談劍笏本制止，蕭諫紙卻以眼神示意，他只好放下手掌，訥訥拿了片山楂糕。

“這椅子做得不壞。”曾功亮前後左右都試了試。

“誰的標準？”沒想蕭諫紙毫不買帳，一逕冷笑。

“當然是凡人的標準。”曾功亮大笑。

“蕭用臣，以你的手藝，這樣已經很不壞了。走，我帶你瞧瞧什麼才是逄宮的標準。”說著將輪椅往外推。

談劍笏霍然起身。

“不忙，你且待著。”蕭諫紙淡淡揮手。

“我少時便回。”

“請臺丞示下，屬下該等到幾時？”談劍笏恭恭敬敬問。

不帶一絲情緒、公事公辦的聲音和語調，令一向予人溫和之的談大人彷彿變了個人，不算高大的身影，透著一股難以言喻的威壓。一霎前才照明媚、涼風習習的偏廳裡陡地暗了幾分，不再動的空氣隱隱凝結。

蕭諫紙伸出兩指頭。

“兩刻內必回。”超過兩刻，我便拆了此間——談劍笏沒說出來，以他的格，也說不出這樣的話，只恭恭敬敬地一欠身，讓出門道。然而，絕對不會有人懷疑:若兩刻後，老臺丞未毫髮無傷地回到這裡，明府內將會發生什麼事。

“……你有好部下啊！”曾功亮推著輪椅走過長廊，來到一堵灰牆前。長廊盡處居然是條死路。

“盡職守分罷了。”蕭諫紙見他伸手在楹柱上掀幾下，灰牆“唰”的一聲橫向滑開，輕盈滑順之至，完全看不出這堵牆厚一尺有餘，起碼由五層以上的複合材料構成，對隔絕聲音有著難以想像的奇效。

牆一滑開，吵雜聲立時湧出，蕭諫紙本以為會看到很多人在另一頭忙活，豈料映入眼簾的仍是長長的廊道，彷彿整條走廊被這扇門牆攔鍘斷。噪音的源頭來自走廊兩邊數不清的獨立院落，即使院前照牆砌得老高，可能也用上隔音之術，仍無法隔絕喧囂。

剎那間，蕭諫紙彷彿墜入了玄奧的時光甬道，無法自制地想起鯤鵬學府。

“像罷？咱們當年那個樣。”曾功亮的笑聲由身後傳來。

“在走廊上、講堂裡，隨時都有人在爭吵辯，要不鬧上教授處求個公斷，要不就地打它一架，拳頭上分出個道理來。”

“我記得你常打輸。”蕭諫紙忍住笑意，輕輕撫著輪椅的扶手。

曾功亮少時肥胖，成績平平、毫不起眼，唯於學報撰文掐架，堪稱一員干將，從詩文細節到（假想中的）閨房禮節，無所不戰，嘴毒筆賤，仇家遍佈學府；自從投稿筆名被心懷怨恨的學報社友揭，走在路上經常被幾人衝過來一陣毒打，故得了“曾沙包”的渾名。

曾功亮不以為意，儘管被揍得鼻青臉腫，卻甚是自豪，索以本名撰文，署曰“郔臺曾錯”，罵得更毒更賤，聞腥即至、逢人便咬，已至無我無敵的境界。直到此人離開學府前，無一期學報不是腥風血雨，堪稱鯤鵬開府之最。

“你來找“逄宮”，定有緊要之事。你那位談大人耿直得很，我猜談開未必妥適。”曾功亮罕見地未吹噓昔的豐功偉業，笑道:“有快放，沒事的話我還想繼續瞎聊。”

“大跋難陀寺，九轉蓮臺。”

“難陀……那案子我記得。”曾功亮努努嘴，挑眉壞笑:“怎麼，你想買一座玩玩？”

“毗盧遮那院的首座湛光和尚，以三千兩銀同四極明府買的藍圖，花費十年才將近完成，卻被東海臬臺司衙門強徵到了蓮覺寺，以供三乘論法使用。”蕭諫紙並無笑意，淡然道:“之後的事，想必你也略有耳聞。有人啟動了蓮臺機關，鎮東將軍府一名典衛與鎮北將軍的獨生愛女雙雙掩於臺底，該是有死無生。”

“那是個好設計。”曾功亮聳了聳肩。

“只消起一不到一尺的石樑，就能讓整座石臺於極短的時間內崩毀，連崩塌時的震動都經密計算，臺頂絕難逃生——這部分我個人也貢獻了相當程度的創意。