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力最雄厚的江家找上十九娘，說是合了幾家的份子錢，能疏通將軍那廂的關係，有意在金環谷重起爐灶，看中十九孃的手腕，仍是給她打理，沒準能上一股。

十九娘眼下沒錢沒人，正需要重整旗鼓，遂由胡彥之給她們母女倆安排的藏身處搬了出來，遷入江氏名下的物業“隨心園”裡，也方便同股東們商談合作事宜。此消息一出，越浦風月場無不轟動，十九孃的所在不難打聽；隨心園雖不是誰都能進，料想難不倒有心人。

耿照聽得心頭一沉。

知姑今集會的，只有兩方；消息如非古木鳶所傳，可能便只有一個。

眼下時辰已至，巫峽猿卻未現身，兼且有人蹲點窺探……答案呼之出，卻是耿照最不願接受的結果。

“平安符”一方已知是局。

——非是“平安符”陣營入了局，而是他們將計就計，設局等著古木鳶！

他霍然抬頭，凝重的神情震懾了老胡。

“老胡，沉沙谷那廂出事了，我得趕去。”耿照一個字、一個字地說，咬牙碎:“你腳程快，去找蠶娘前輩來救，只有她能扛住那灰袍人。”胡彥之明白事態嚴重，一言不發，轉身掠出淤淺的洲浦，眨眼便不見了蹤影。

耿照從懷裡取出一封關條，給十九娘。

“你拿這個到城外巡檢營，請羅統領全營武裝，即刻馳援沉沙谷，告訴他那裡有個極厲害的對手，須做好死傷的準備。”十九娘並未伸手，抱冷冷回望著。

“……我為何要幫你？”耿照無意在此時邀功，告訴她資助金環谷復起的江家、戚家等，全是雷門鶴賣典衛大人面子而牽的線，其中佔兩股的烏家，甚至就是七玄同盟的檯面代表。這是事成之後，耿照打算送給老胡的一份禮，當作他將來入主狐異門的活動本。新上位的胤家二公子可不能只提著兩串芭蕉，就想同母親坐下來深談。

他只對翠十九娘說了最重要的一件事。

“那不止是‘姑’的對頭，他們所圖更大。”少年一擲關條，勁力之至，薄封宛若浮木，平平飛至婦人渾圓聳的酥前。

“……其中之一，便是貴門的胤野胤夫人！”◇◇◇百品堂的天井之中，秋水亭之主南宮損分持刀劍，背對困住殷橫野的奇陣，冷徹的雙眸，緊盯著提掌遮護在聶雨身前的紫膛漢子。

赤鼎派的“熔兵手”，據說是沒有招式的。西北邊陲三大火工名門，赤鼎、玄鼎、白鼎三派的最高境界，就是將身錘鍊成鍛兵的神器，以身銷熔，以身淬火，以身磨礪……到得此番境地，血之軀既可鑄成神兵，又何須神兵？身之所向，百兵辟易！

這樣的說法在鑄煉盛行的東海，怕只會惹來一陣訕笑。

把手掌練成錘子鼓風爐是吧？腦子壞掉才說這般瘋話！

證諸三鼎鏖兵的凋零破落，可見此說荒謬。赤鼎派甚至已無據地總壇，談大人的武功是他師傅教的，而他到了這把年紀，還沒收過半個徒弟，大半輩子都在替朝廷盡心，侍奉老臺丞。

因此在各種公開場合裡、武林要人們各述來歷之際，聽談大人自稱赤鼎派，那些“久仰久仰”、“欽敬欽敬”的背後，不無嘲挖苦之意——就是個貶謫失勢的官嘛，巴望他懂什麼把式？

南宮損也曾經這樣想過，直到兩度被那雙灼熱的厚掌退，須全力運功，才能抑住經脈中竄的紊亂內息為止。

較尋常江湖客更好的是，他知道“熔兵手”的是絕學，而且極其難練，萬料不到一名來自平望的造器署丞，能將這幾乎失傳的武功練到這樣的地步。

南宮損的刀劍皆非凡品，手時，更極力避免直攖談劍笏的雙掌，不給他熔鋼銷鐵的機會；饒是如此，原本澄如明鏡、光可鑑人的刀身劍刃，如今像被焦煙燻過一般，覆了層汙濃炭漬，南宮損虛提刀劍，尖端指地，在身前叉，額汗細密，咬牙不發一語。

談劍笏沒搞清楚事情的來龍去脈之前，沒敢下重手，只求護住開陣的聶雨，看到南宮損面鐵青，暗忖:“以南宮谷主之修為深湛，該傷不了他才是，怎地臉如此難看？定是心中有愧。”驚怒略平，苦口婆心道:“南宮谷主，有什麼事可以好好說，謀刺朝廷命官吃罪不輕，豈可魯莽？你若有悔悟之心，不妨放下武器，好生代，有什麼冤屈，我家臺丞如青天明鏡，定不計前嫌，為你主持公道。”身後噗哧一聲，聶雨為之絕倒。

“你這樣開嘲諷沒問題嗎？當心他抵受不住，一口老血噴上貴臉，場面就難看了。”見談劍笏蹙起眉頭還還口，實在受不了，揚聲對南宮損叫道:“反正也沒別人，你就別死要面子硬撐啦。那副刀劍燙得要命，再不放下，一會煨成了紅燒豬蹄，沒準談大人還要安幾句。”南宮損嚴峻的鐵面一陣青一陣白，驀地將刀劍往地上一，雙手負後，冷道:“……殺！”談劍笏定睛一看，刀柄劍柄兀自冒著絲絲白煙，雖有纏革之類，仍阻不住熱氣，可見其中鐵紅熾，敢情南宮谷主真是給燙得握不住，而非幡然悔悟。

談大人不及失望，一陣急促的腳步聲，七、八名秋水亭弟子湧入天井，雖也是一身白袍，卻無一人佩劍，拿的是狼牙、鐵桿秤鉈、月牙星等奇形兵刃，年紀有青有壯，還有一名初老漢子，只是都仿谷中弟子裝扮，混在人群裡還不覺有異，此際一瞧，實有些不倫不類。

聶雨嘖嘖兩聲，哼笑:“聽說秋水亭私下幹了不少髒活，能拉來這些個歪瓜劣棗也不奇怪。這些是挑過的啊！要是刺龍刺虎、面帶刀疤的都來，堂外能繞幾匝了。”八名惡漢更不打話，各兵刃圍上。到這時，談劍笏始信南宮損勾串亡命圖謀不軌，大聲斥喝:“別亂來啊！刺殺朝廷命官……”哪個肯理他？言語間差點兒沒抓住一杆搠入中宮的鐵槍，槍刃未及劃破手掌，整隻槍頭已化鐵水，談大人還得讓過光禿禿的槍桿，又有一柄鋼刀、一隻飛鉈襲至。

“熔兵手”神威驚人，但這批卻是南宮損挑細選的打手，個個身經百戰，手頭不知寄了多少冤魂，見他出手熔去鋼，立時改奇襲為遊鬥，兩兩換位、一沾即走。談大人顧忌多多，一會想著開堂問審，一會不忘儆惡勸善，此消彼長，竟也鬥了個相持難下。

按說熔兵手這種絕學極耗真力，眾匪徒經驗老到，都在等他內息耗竭，再行收攏。聶雨看出門道，假意叫道:“喂，你這樣運掌搞得人很熱啊，老子都一身汗啦。”談劍笏登時醒悟，歉然道:“那我打散些，再熱你就脫衣裳啊。”呼的一聲掌勁加催，七尺方圓內無人能近，只剩長兵器稍具威脅；使長槍的雖失其銳，依舊一往無前，奮力搶攻，試圖穿過談劍笏的遮護，逕襲聶雨。

只是八人進退趨避頗有章法，看在陣法大家聶二公子眼裡，活脫脫攤在太陽底下一棋譜，其後十數步無不了然於心，覷準時機信手一指，佯作驚呼:“談大人……小心暗算！”持槍那人沒料到他做賊喊捉賊，陡被一縷指勁戳入眉心，哼都沒哼便翻身栽倒，頓時了帳。

談劍笏又驚又怒:“你幹什麼？殺人也須論罪……莫亂殺人！”氣急攻心，險些被鋼刀劈中。聶雨懶得理他，提指飛點，又傷兩人，雖說奇宮嫡傳的“通天劍指”在他手裡威力奇大，然而橫屍在前，群匪有了提防，加上談劍笏掌力催，眾人散成大圈，指勁難及，此後便無傷亡。

聶二差點氣得中風，須得極力剋制，才不從背後一指戳死這木頭腦袋。正想在地上畫個簡單的滅魂陣，伺機誘殺哪個不長眼的，一團烏雲遮住天井上方，鷹唳聲中，鐵塔般的紅髮大漢從天而降，神威凜凜，提氣暴喝:“……蕭老臺丞，我來救你！”第二四六折、使子堅銳，破子干城彷彿自外於天井內的騷亂，打從殷橫野被困，蕭諫紙便一直隔著若有似無的虹光陣壁，打量著這位平生大敵。

他素聞聶雨大名，萬沒料到，這位號稱奇宮百年僅見的陣法奇才一神如斯，不但能在如此狹仄的室內布成陣勢，陣壁甚至能被眼察覺，還困住了三才五峰等級的絕頂高手——上述無論哪一項，都大大顛覆了蕭諫紙對陣法的認知。

奇門術數，惑的是知覺，故對死物不生作用。

長、寬五丈的堂構是不會變的，除非動手拆除，或一把火燒了乾淨；之所以走不出去、如陷五里霧中，蓋因風生水起調動陰陽，五行之氣，以影響五五聲五知覺。收混沌之效，窄不如闊、明不如暗，正當中不如風雨晨昏，鋪石走馬熙攘街市，不如老林深水地氣自生。

布奇門遁甲於狹窄的建築之內，尤為大忌，就像夢睡得再沉，屢遭驚擾，很快就會甦醒過來；斗室裡磕磕碰碰的，難以斷開現實與幻象，兩者疊合得多了，陣也就不攻自破。

蕭諫紙想像不出眼前的這個陣，究竟是如何排布而成，他所知的一切玄門數理皆派不上用場，簡直……簡直就像是某種妖法，非託神鬼之說不能解釋。

因此，他忍住了施放火號的衝動，甚至沒有立時撤退——在“殷橫野”動手之後，蕭諫紙就該這麼做。這是他與七叔間共有的默契。

陣裡的殷橫野始終面帶微笑，饒富興致地舉目四眺，彷彿在欣賞什麼難得一見的殿堂偉構似的，老人幾以為聽見了他嘖嘖稱奇的聲音，但這純是出於想像，實際上並不可能。

這是個千載難逢的、可以與罪魁禍首當面對質的機會，明明近在咫尺，兩人卻無法任意談。沒有這座難以解釋的奇妙陣圖保護，在場所有人不分敵我，於殷橫野不過俎上魚罷了，反掌即滅，沒有對話的必要。

“這一切……究竟是為了什麼？”盯著灰翳裡那張如田舍翁般、無甚出奇的庸碌面孔，蕭諫紙忍不住喃喃道:“你為何而做，又是為誰而做？你……到底是不是當年招賢亭的那個殷橫野？”

“……蕭老臺丞，我來救你！”一聲悉的斷喝，猛將老人拉回現實。蕭諫紙本能開口，厲聲喝道:“勿來！我好得很。”才驚覺來的是崔灩月，抬見角羽金鷹撲翼振起，七叔畢竟啟動了救援備策，改換成平時說話的聲音口吻，揚聲道:“拿下南宮損，否則谷中諸人一擁而上，有路也出不去。”宛若天降神兵的赤發青年，自是乘鷹而來的崔灩月，聽陣後傳來一把冷峻的聲音，不由微怔:“……這語聲好，我是在哪兒聽見過？”直到老人把話說完，才會過意來:“是了，原來蕭老臺丞在內堂裡。”忽聽前頭一人哇哇大叫:“這頭帥鳥你是打哪租的？簡直是酷炫炸天！快跟我說……等等，你過來在我耳邊小聲說就好，別讓人聽了去。”崔灩月見他單掌撐地，面貌雖頗英俊，但膚蒼白、眼神冷銳，滿臉的憤世嫉俗，一看就不像好人。果然他身前那名紫膛大漢眉頭一皺，趕緊喝止:“現下是說這個的時候麼？你小心莫要挪動手掌，害了我家臺丞命。”崔灩月雖得火元之改造，武功大進，卻沒有與之相匹配的江湖經驗，逕問紫膛漢子:“你是南宮損？”漢子一怔，大搖其頭:“不是，下官談劍笏，僭居白城山副貳。壯士如何稱呼？”

“崔……焦亭崔五。”顧盼生威的魁梧青年忽些許無措，索轉頭，見餘人皆一白袍，頓時分出敵我，單臂自背後取下斧刃，壓眼的赤紅濃眉軒起，眸中迸出殺氣:“哪個是南宮損，受我一刀！”挾帶火勁的離垢刀旋掃而出，離得最近的一名匪徒急向後躍，明明躲過了刃尖，衣衫鬚髮卻被烈焰沒，沒命地拍打周身火苗，不覺跳近些個。

崔灩月反手一刀，劈得他身首分離，鮮血挾著濃煙烈焰兩頭分裂，撞入廊間，幾幅墨寶沾上火星，劈哩啪啦燒將起來。

餘下六名匪徒怒喝不絕，崔灩月掄起焰刃，宛若虎入羊群，眨眼間殺得殘屍滿地、兵刃折毀，離垢刀前竟無一合之將，魁偉的背影披血曳刃，直如修羅。

談劍笏看呆了，連“殺人須論罪”都來不及說，已攤得一地羊片也似。聶雨見南宮損面鐵青，不知是心疼字畫，或見得死神迫近，忍不住噗哧一聲:“談大人，合著這位是你本家啊，殺人放火，一次搞定。”南宮損站在原地動也不動，刀劍依舊叉在身前地面，看不出喜怒心思。

突然間談劍笏“啊”的一聲，似是想到了什麼，面沉落，肅然揚聲:“崔壯士！你手裡的那口刀，可是叫‘離垢’？”崔灩月正走向泥塑木雕般的南宮損，聞言未停，沉聲如雷滾:“……正是！”談劍笏猶未輕斷，厲聲追問:“近內，壯士可曾去過風火連環塢？”崔灩月終於停步，微微側首，齒獰笑:“去過。”鏗啷啷地拖著離垢刀，在地面鋪石留下一道破碎焦痕。談劍笏在邸報裡讀過赤煉堂總壇的生還者對離垢刀屍的描述，再無疑義，沉聲道:“殺人兇手！今至此，究竟有何目的？”崔灩月嘴角微揚，並不搭理，足踏焰星，勢如野火，繼續近南宮損。

聶雨見談劍笏竟有相阻之意，簡直快瘋了:“好不容易狗咬狗，你別在這時發正義行不？”正當頭喝，忽然地氣旋扭，內堂的陣壁晃盪起來，原本如水中滴墨般的灰翳飛快擾動，越轉越見清澈，殷橫野那毫不出奇的微佝身形