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的，因而並不準確。卻反映了遙又一次被霧包圍的心之所向。

一個月前，遙打定主意，要將一切外在干擾因素摒除至體外、嘗試心無旁騖地游泳，企圖回到他最初和水相識時那般模樣。他託清水陸幫他每計時，但不用立刻告訴他結果，這樣做二十後，遙比較了這些數字，不出他所料，他的狀態一直在下滑。他其實已經隱約覺到了，無論怎麼遊，水都在束縛他，水上競技大會那時的觸無論如何也不消散。和溼漉漉的跳臺無關，和被真琴攪亂的心緒無關，和隊伍內傳的閒話無關，和被前輩影響的節奏也無關，他只是沒辦法遊得迅速而自如了，遙這樣認為。

這樣下去，會變得沒有辦法游泳的，會被水憎恨的，他無力想象這樣的後果。如果不能游泳，他的人生還剩下多少意義？所以遙做出了決斷，參加完九月初的intercollegiate競技大會便暫時退出游泳隊，至於是否還會回去，他沒有考慮過。

遙在夜晚的海邊又開始了奔跑。今夜星光黯淡，幾乎看不清水上漲的輪廓，只能聽見巨大的轟鳴聲，遙開始想象海水撞擊在礁石上的景。如果在這樣的水中游泳，也許就可以永遠遊下去，直至筋疲力盡，墜入深處了吧……

他跑到了巖鳶sc，牆壁上的returns幾個字母經三年間的雨打風侵、海面送來的鹽分腐蝕，已經需要重新粉刷了。時間接近九點，sc內已開始進行休業的準備。遙沒有進去，他大口著氣，駐足仰望這棟建築。

這裡可以說是他的起點。十一年後，他卻依然不知道，從此生髮的無數道路中，自己是否揀選了正確的那一條。

遙站了很久，直到下班的笹部悟朗從sc內出來，一眼看見了他，正眯著眼睛確認那是否是七瀨遙時，遙轉身跑了。

回到家時，屋內一片漆黑，父母似乎已經去休息了。他們對遙的事情毫無手的慾望，或許說早已失去了權利。

當晚，遙做了一個夢，難得和真琴無關。他夢見自己回到了凜帶他去看的、位於澳大利亞的那個水上賽場，他像魚鷹一般扎入水中，又化作了海豚，輕盈地排開水波，一往無前。

他開心地醒來，隨後意識到那只是夢境。夢，多麼美妙的詞彙啊，夢境也好，夢想也好，只是前者只能是虛幻，而後者，則愈發遙不可及了。兩年間，他為了向夢想靠近淺淺一步，脫離了自我構建的狹小天地，轉身面向現實，被撕咬得遍體鱗傷。

此乃每個追夢人都要落入的弔詭局面，為了實現夢想，人們只能與現實搏鬥，不斷地失去珍貴的事物，最終或到達或無法到達那高峰。凜應當對此早有體會，高三時眾人都在為進路猶疑不決時，唯有他懷揣著那顆傷痕無數卻益鮮活地躍動的心臟前進著，可惜的是，年輕的他以為那是夢想饋贈他的無限力量，卻忘卻了在他在異國他鄉的那四年間現實送給他的寶貴禮物。所以，他魯莽地將夢想的完滿一面展現給遙，期望自己的對手兼好友可以如他一般、毫無遲疑地向未來飛翔；遙那被濃霧包裹的心果然循著光而去，一時間，華麗的夢使他那初次受到震撼的心靈產生了動力。只是，凜沒能告訴遙，為了抵達光明之地，遙註定要丟棄他一直以來珍惜的、活下去的方式。

遙已經放棄了很多曾經用來維繫自我的東西。他變成了被秒錶指揮著划動手臂的人，他依賴著教練過酷的指導方式以緩解壓力，他開始察言觀、謹言慎行以避免自己再次莫名成為隊內的風口尖。他偶爾回望，思索:究竟走到哪一步時，我會變得不再是我？

在七月那一，清水陸向他遞來整齊記錄下的二十個100m自由泳、二十個200m自由泳成績，他找到了答案:如果再也不能受到水，那麼他便不再是自己了。

所以，他做出了決斷。

次，遙隨父母前往墓地祭祀先人。三人對於前一晚遙情緒失控的事情緘口不言，血緣關係在此默契時刻體現了。遙提著鮮花及裝載了祭祀品的水桶，在蜿蜒的、平時鮮有人踏足的山路上踽踽而行，父母的心情似乎很輕鬆，為了靜心觀賞景，特意避開了人數眾多的寬闊石階，遙對此有雙重的謝心情。

七瀨家已故的長輩中，遙唯一比較親近的只有祖母。他將用來供奉的菓子從桶內取出，去神社旁接了水，父母各帶了一條嶄新的巾，接過水桶來浸溼巾開始擦拭墓碑。遙將花束擺放整齊，在墓碑中央的水缽內灑上清水，放入祖母愛吃的紅豆餡大福餅，點燃線香，面對碑石合掌。他閉上雙眼，無聲地向祖母坦白:“如您當年所說的那樣，我二十歲了，選擇成為凡人。請您不要對我失望。”掃墓結束後，一家人拐去離家稍遠、難得一去的板燒餐廳吃了午飯。沿著窄窄的道路向家走時，街口拐彎處出現了一個人，那人像受到什麼般，突然向這邊望來。

是真琴。遙在對方剛剛出一個側影時就發覺了。

真琴也看見了他，動作停頓了一下，不知想要打招呼還是準備裝作沒看見——不過這都無所謂了，因為遙的母親認出了真琴，出真心而包含慈愛的笑容，像是炫耀一般大聲喊道:“啊啦——！這不是橘家的孩子嘛！一年多沒見，好像又長個子了！”真琴出被長輩誇讚時略帶羞澀的笑容，母親