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下頭道歉，但之後依舊遲到早退。四年級生片山身為部長，理應關注隊員的異常表現，卻好像不知該拿遙如何是好，轉而拜託御子柴副部長去關心七瀨。

遙很怕說實話會把隊內的氛圍變得更糟糕，又擔心御子柴刨問底，把烤店那晚和這些閒話串起來，察覺他和真琴已經變質並報廢的友情，便撒謊說得了消化系統的慢疾病，游泳太久了想吐，過幾個月才能恢復。御子柴不疑有他，重重拍了他的後背，滿懷同情地想:各類級別的游泳賽事往往集中在六月至九月，遙若是不能調養好身體，於他自己、於整個游泳隊都是巨大損失。

“放寬心！你還年輕，錯過一個賽季就當作休息也無妨！我會和上面那些大人解釋的。”御子柴颯地笑著，轉過身划著蝶泳離開了。

唉，遙在水中小小地嘆了一口氣，吐出一串泡泡，哪裡是“放寬心”這麼簡單的事情。

御子柴也許不記得了，大約是去年夏天他還沒有坐上領導者的位置，所以這件事情便在他獷的內心像星一般輕巧地劃過了。但遙記得清清楚楚，他怎麼可能忘呢？

去年的七月末，游泳部舉行每年的慣例活動——強化合宿。其間，恰逢隅田川花火大會，便也按照慣例，放了半假期，要求全體隊員一同前往觀看，目的自然也是促進團隊愛。

當時還是副部長的片山負責統計，午休時一間間敲宿舍門。遙與和他搭檔練習自由式接力的三個一年級生同住一間，其中便有田野相洋。這三人都乾脆地點頭，只有遙說自己無法參加。

記憶唯獨在這裡模糊，遙不確定是誰調侃了他一句，大約是說，你小子平時悶聲不響的，沒想到把妹這麼上手，超速行駛了啊。

遙一頭霧水，怎麼會轉到戀愛的話題？

他反駁道，沒有啊，我和橘真琴一起去，你們應該見過他的……我們週五晚間訓練時經常來會過來的外校學生。

於是，寢室內瞬間詭異地安靜了一秒，緊接著某人問，七瀨，你原來是那一邊的？

遙沒有回答，因為他已經完全不明白對方在說什麼，包括還未離去的片山在內的三人又在偷笑什麼，但隱約到不懷好意，便不置可否，徑自躺下身，示意該休息了。

宿舍內冷氣機有些老舊，吐出的風完全無法抵抗四個成年男散發的熱量，遙睡得糊糊的，另外三人好像在低聲談論著什麼，與窗外夏蟲鳴叫聲相得益彰。

遙似乎聽見一個詞，homo.

那晚，真琴在橋上、五顏六炸開的花火之下向他告白時，這個詞也像衝上夜空的焰火般在他的大腦裡炸開了。

真琴是……homo.

遙模仿著晝間稍晚片山在淋浴間碰見他時那渾身僵直、捂住下身和口、匆匆離開的樣子，推開了真琴湊在他耳邊的腦袋，落荒而逃了。跑出幾十步後，他恍然徹悟，回頭望真琴。真琴孤零零地站在原地，周圍皆是成雙成對。一連串煙花爬上雲端，藉著火光，遙清楚地看見了那翠綠雙眸中蓄滿的淚水。

所以，遙怎麼可能忘呢？

次，有同隊的女生特地跑過來問遙:“nanase–kun是喜歡男生的嗎”，遙才知道自己無意中鬧出了烏龍。原來，隊員們常用“更想和戀人一起去看”的理由換取單獨行動的權利，魔鬼般的教練認為此乃人之常情，格外寬容、全部批准。因此，“和橘真琴一起去”這種說法，幾乎等於在向他人炫耀二人的戀愛事實，而這被誤解的關係，已在游泳隊內小範圍地傳開了。

後來，遙和真琴斷了聯繫，那個茶頭髮背雙肩包肌線條看起來很適合游泳的k大學生再也沒有在星期五夜晚的泳池邊出現過，這股言便消失了。誰料到時隔一年，又有好事之徒把這作為談資呢？遙雖心中有數，卻又不願意去懷疑任何人，他真的好累。

遙伸出手臂，劃破水面，觸到池壁。岸上同組練習、負責為他計時的一年生清水陸大聲喊出了他的用時。

好慢。遙轉身蹬腿，一邊在內心比較著數據，一邊試圖把橘真琴的樣子從大腦裡趕出去。時隔近一年，真琴和他的關係變得更加沉重了，直把他向水底拖。

***六月初，游泳部一位年長的staff在體檢時發現罹患癌症，不得不提前退休。替補她的空缺的，是由k大游泳部轉職來的年輕男，聽說是不滿意薪酬。

大概由於年齡上和隊員們相差不多，這位staff在游泳部的聊天群組裡熱情分享了自己各類sns的鏈接，與其說是為了更好工作，不如說只是想廣結好友。遙沒有興趣，自動忽略掉這類消息，何況，他的sns幾乎空空蕩蕩。然而，對方通過已經添加的隊員、藉由大數據時代的可怕算法，很快也找到了遙、併發出了好友申請。

半個月後的某個夜晚，遙開夜車趕工英文課的學生論文，死線當前，得他腦袋空空，忍不住開始玩手機以逃避現實，面對那份一直留在“待處理”欄的申請，鬼使神差地點下了“同意”選項。

只是曾經在k大工作過，不會認識真琴的。遙這樣安自己，屏住呼劃手機。

這位年輕的staff像自己也在參加社團活動一般工作著，公開的照片還類似於游泳隊官方網站上會刊載的那種，以客觀角度紀錄著游泳部的訓練及比賽，僅好友可見的