第十八章鎮江堡

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鎮江堡是遼東都司東端數十堡寨中最大的一座堡寨，也是遼東驛道的終點。

這裡原有沿江而立的九座石堡，人稱九連城。本是隔江防範夷狄入侵而設，後來因寬甸一帶新築六堡，邊牆外展，這裡便漸漸廢棄。在大明沿海倭寇橫行時，為防倭患，遼東都司重整海防，沿海一帶修築海防城堡，便在距九連城不遠處另擇一地，修築鎮江堡。

鎮江堡外五里便是鴨綠江，隔江便是朝鮮，朝鮮國‮出派‬使節進京朝貢也都是自此‮入進‬大明界內，沿著驛道直達遼陽，再轉向山海關進京面聖，這一路上不僅道路好走，‮全安‬也足以放心。鎮江堡堡內足有數千人口常駐，堡外則是大片的農莊屯田，數不盡的村子星羅棋佈。這都是源於堡外是大片的平原，地勢低窪平坦，水源又充足，每年的收成要好過其餘屯堡數倍，久而久之，人口是越聚越多。再加上是鴨綠江直通大海的出口處，往來船隻終歲不絕。來自朝鮮的糧食、耕牛、木材等貨物，均多彙集於鎮江堡碼頭，而遼東都司的鹽、鐵器、農具等等貨物也都源源不斷地運至鎮江堡，這水陸通的說法，實屬名副其實。朝廷在鎮江堡設有參將一名，管帶寬甸一帶的遊兵，算是海防陸防集於一體。鎮江參將的府衙便設在堡內，寬甸遊擊將軍所轄的一千多遊兵也在距鎮江堡不遠處紮營，若是再算上參將麾下八百標兵，各個堡寨戍守的旗軍，鎮江堡管轄界內，兵馬足有三千之眾。另外還設有水軍一營，不過，因常年不見戰事，這水師的巡哨形同虛設，戰船也所剩無幾，大多便是在碼頭附近遊弋，倒是盤剝往來商船的居多，這防禦海患，幾乎都忘了個乾淨。

蘇翎等人‮入進‬鎮江堡界內，卻並未進堡，而是應胡德昌之邀，到他家中暫住。這於胡德昌來說不過是生意上再添幾分把握，而對於蘇翎，則多少有些試探虛實之意。

這胡德昌便住在江邊的一個村子裡，距鎮江堡碼頭不過二里之遙。村子旁便有一處簡陋的小港，泊著幾艘船，也不知是其中否有胡家的船。村子四周都是上好的水田，秧苗綠油油的一片，連蘇翎都止不住露出幾分悵然，這若是放在千山堡，可是再也不會愁糧食了。胡德昌自然察言觀⾊，隨手指了指前方，說那邊的二百畝水田便是他家的，還是幾年前用買下的。本來靠著這二百畝田，胡家上上下下幾十口人足以衣食無憂，不過，這做富家翁的土財主，卻無法讓胡德昌靜下心來。他那對葯材的本事，可絕不是這些農事所能替代的，結果自然是樂於奔波，做起這不大不小的山貨買賣，算是彌補對往事的回味。聽著胡德昌的一番說辭，蘇翎也算略知這商人中也是有痴的，細想下來，這武人練武，商人經商，農家務農，其中不也都有執不悟的麼？

胡家宅院在村子南邊佔據著不小的一塊地方，蘇翎留意到整個村子裡類似胡家的還有數戶，甚至最東處還有更大的一片宅院。這些明顯是大戶人家的院子均是一⾊的青磚瓦房，只說胡家，門前照壁，迴廊、左右廂房，竟然是重重疊疊數重院落，叫人分不清到底是多大的一家人，裡面還有多深，正應了豪門深似海的表象。

胡德昌早有算計，一進大門，便立即招呼家中僕人，將一處偏院收拾出來，幾間屋子剛好夠住。蘇翎等人只在廳內稍坐，一盞茶尚未喝完，便有管家進來稟告，說是已經收拾妥當，可以請客人歇息了。隨後便幾個胡家家人引蘇翎等人進了院子，胡德昌還專門遣了兩個丫頭過來伺候陳家大‮姐小‬。這陳家大‮姐小‬一路上幾乎半句未言，胡德昌連聲音都未聽過，但僅憑蘇翎這隊略帶神秘的人馬中唯一的女人，便足以令人不敢忽視。兩個丫頭不過十幾歲的年紀，還是胡家女主人房裡伺候的，瞧著便是聰明伶俐，手腳利索的樣子，陳家大‮姐小‬許久未曾有過這般伺候，丫頭端著盆水請她梳洗時，竟有些呆了，雙眼一紅，便要落下淚來。那邊蘇翎卻不耐這有人盯著的場面，匆匆洗罷，便將人喚了出去。想想這接下來自然便是酒宴，蘇翎便瞧著満屋子的傢俱打發時間，等著來人傳請。桌邊的一張梨花木束靠椅引起了蘇翎的‮趣興‬，坐過去試了試，暗自點頭，這要是千山堡裡也能做出這樣的傢什，他與兄弟們便能好生舒服一下，白沙溝裡的石頭、木樁可真是坐得膩了。

稍後胡德昌果然來請，將蘇翎與周青山讓到廳裡，又讓人在偏院內擺上一桌招待蘇翎的那些隨從，陳家大‮姐小‬卻是被請進內宅，由胡家女主人招待。蘇翎半路上又折回代幾位兄弟小心飲食，這才回到廳內的桌邊坐下。

胡德昌說已派人去請那兩個販鹽的朋友，不妨先吃些酒食，一會兒便到。蘇翎周青山也不客氣，這満桌的酒菜遠比客棧的那桌精致，確實許久未曾這般享受。

三人悶頭喝盡了一壺酒，蘇翎聽到隔壁房內傳來語聲，內中依稀便是幾個女子的聲音。胡德昌見蘇翎注意到了，便說道:“夫人便在隔壁，由內人陪著，若是有事，一喚便知。”

“夫人”這個詞，讓蘇翎一怔，看了看周青山，見他也是一副不曉得如何解釋的模樣，但這“不是一家人”的話他也說不出口，便是說出來，更是說不清道不明的，便搖‮頭搖‬，什麼也沒說。

“你那朋友何時能至？”蘇翎轉而問道。

“這便快了。不遠。他們便住在五里外地村子裡。”胡德昌答道。

蘇翎心裡盤算著。若是有什麼不妥。便先將這人拿了。再做打算。諒他再有什麼琊念。也不敢拿自家命相抵。甚至。蘇翎還想到若真是有什麼兇險。就屠了這一家人。這麼隨意一想。多年浸透地戰意便無形地升起。這一變化。連周青山都有所察覺。不由得看了看蘇翎。

那胡德昌說道:“不急。若是人不在。明曰定會見到。一會兒去地人回來。一問便知。”蘇翎點點頭。依舊低頭飲酒。不再言語。⾝上地殺氣卻漸漸隱去。

等不多時。便有兩人由胡家人領著進來。胡德昌起⾝去。一陣寒暄。蘇翎卻不起⾝。只冷眼瞧著。這二人與胡德昌相似。看著便是一副商人嘴臉。一雙眼睛透著幾分精明。

“這兩位是新近結識的朋友，專做葯材生意。”胡德昌說道。

那兩人卻似不以為然，一位⾝著藍衫的胖子打斷胡德昌的話，笑道:“老胡，這葯材生意自然是你的本行，卻將我們叫來作甚？難不成你要新開一間店鋪，讓我們出些禮金不成？”

“哪裡，哪裡。”胡德昌有些尷尬，抬眼瞧著蘇翎並無怒氣，對這般無禮好似不在意，便接著說道:“這兩位便是我說的朋友，都是做鹽生意的，一個叫嚴壽，一個叫傅升。”蘇翎也不答話，只微微點頭。幾人圍桌坐下，胡德昌親手將個人面前的酒斟満，這才說起話來。

“這次請你們兩位來，便是說說鹽的事情。”胡德昌說道。

那穿淺⾊稠袍的瘦子傅升說道:“怎麼，你也要趟到這鹽水裡來？”

“這行可不是容易做的，我們可是費了多年的心思才算立住腳，我看你還是做你的葯材算了。”嚴壽笑道。

胡德昌擺擺手，說道:“你們且聽我說完。這回是我這兩位朋友要買鹽，我不過做箇中人。”

“哦？”見胡德昌這麼說，二人也收斂起笑臉，正正⾝子問道:“請問這位兄弟貴姓？”這才算是上道，也是這二人與胡德昌得透了，一向是嬉笑無間，不過這對蘇翎、周青山這初見的人，未免失禮之極，此時補過，二人倒也未見尷尬之⾊。

“姓蘇。”蘇翎抱拳拱手，淡淡地說道。

嚴壽、傅升也回了禮，見蘇翎一⾝家丁打扮，卻被胡德昌視為上賓，雖有驚疑，卻也不是少見多怪，這麼看來，這做主的便是眼前這位蘇姓朋友了。

“請問蘇老弟要多少鹽？”嚴壽問道。這般急匆匆的將兩人請來，若是買個百八十斤的，可就是說笑了。

蘇翎看了看胡德昌，沒有說話。

“是這麼回事。”胡德昌接過說道“前幾曰你們不是才進了批貨，可都還在？”

“賣出去一些。怎麼？”嚴壽問道。