第一章

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"皇上升你為歸德中郎將？"祁國的新科榜眼古青風張著眸子，以略微高揚的音調向同登武榜眼的友人司空瑞探問。

"你很意外？"司空瑞捧起面前的溫酒一飲而盡。

"這倒也不，依你的身手，皇上封你為歸德中郎將自是不為過，但是皇上每行封賞之事必會有所要求，就不知道這回…"古青風輕咳一聲、語音微顫，以示自己並無質疑皇帝之意。

"皇上令我駐守風都。"司空瑞的答覆正中古青風的猜測。

"南城風都？"古青風挑了下眉，"刻意將你派去南城，不會是為了防備楚威國迦德將軍的進攻吧？"楚威國與祁國不合早已是祁國人民心知肚明之事，連年的邊境戰亂更是讓南城百姓練就隨時隨地準備收拾包袱逃難的本事。

而祁國皇帝擔心駐軍南城的守將勞過度，更是三年一度以各種名義更換駐軍的將領，一來可免將士欺，二來也好防範人心有變。

"正是。"司空瑞點頭，依然秉持著沉默是金的原則，不多說半句話。

"我記得南城目前的郡守是夏天裡，司空兄覺得他為人如何？"古青風以保守的語氣問道。

"你的言下之意是？"司空瑞不會笨到聽不出來古青風那語意略微保留的問句是什麼意思。

近來，皇宮內有少數朝臣在暗地裡傳著南城郡守夏天裡似乎有意與楚威國的迦德將軍聯手叛變之事，也是為此，皇上才將他這個新任的歸德中郎將以輔政之由調到南城去。

"雖然大多數人都覺得夏郡守為人公正、處事有方，近幾年又將南城治理得極為妥當，但我個人老覺得有哪裡不對。"古青風說著極為委婉的推測之詞，但語意裡卻大有直指夏天裡叛變的意思存在。

"暴風雨前的寧靜，是吧？"司空瑞眉梢微挑，回應古青風的推測。

"沒錯！夏郡守上任的近幾年南城確實少了戰亂，雖說和平是件好事，但沒理由在夏郡守一上任之後迦德將軍就不再攻打南城吧？"這點便是令古青風到不解的地方。

"皇上派我駐守南城正為調查此事。"司空瑞提起酒壺，再度替自己斟滿一杯酒。

"那麼…"古青風皺了下眉，有絲憂心地反問道:"不知司空兄如何打算？夏郡守可不是個好應付的對象，否則也無法居官多年。"如果夏天裡真有心叛變，而司空瑞卻尋不得半點蛛絲馬跡，讓夏天裡得了好機會興風作，到時候皇上怪罪下來，司空瑞可不好受。

所以對於友人肩負的責任，個溫厚的古青風顯得擔心不已。

"打算？"司空瑞靜默半晌，仰首將酒飲盡，擱下微溫的酒杯後，他出難得的笑容，"本人既有皇命在身，自當全力以赴。"

…

。。

祁國南城別號"風都"，農產豐富、氣候溫和，位置又處於往來商旅必經之地，所以市街上常可見到小販在兜售各國貨品。

異族人士與旅客算來佔去南城的三分之一人口，讓南城常處於熱鬧非凡的情景。

"抓賊啊！"

"來人，快抓住那個小乞丐！"敲破鑼似的洪亮嗓音在市街的一隅響起，引起來往路人的注意。

兩名中年男子一前一後追趕著一個小乞丐，無奈肥胖的身軀阻礙了他們的行動，即使跑得氣如牛，仍然追不上身軀瘦小、動作靈活的小乞丐。

追過大半條市街，眼見小乞丐只要再拐個彎便能逃出自個兒的視線範圍，中年男子氣得連聲大吼:"抓賊！"也不知道是怎麼回事，雖說賊兒當道誰都不願，但是路上的行人卻沒人想出手幫助這兩個被偷東西的大男人，倒是個個讓路給小乞丐逃走。

可就在小乞丐大跨步繞過街角時，面而來的"銅牆鐵壁"卻硬生生擋住小乞丐的去路，讓小乞丐撞得眼冒金星、頭昏眼花，而後小乞丐自然是一股跌坐在地上連聲叫疼。

"司空大人！"中年男子一見到讓小乞丐跌坐在地的那面"牆"，馬上出聲大喊:"司空大人，快幫我抓住那個小賊，他偷了我的東西。"坐在地上的小乞丐一聽見中年男子的叫聲，當下也顧不得股疼，馬上從地上爬起來準備開溜；可惜他才剛搖搖晃晃地站起來，一隻大手馬上拎住他的衣領，讓他想逃都逃不掉。

"放開我啦！"小乞丐大喊的聲音中夾雜著無力，以及一股亟逃脫的求生意願。

小乞丐死命地揮舞著雙手，企圖能找到一點逃走的機會，可惜他腿短手也短，怎麼揮打都購不著抓他的人，更別想逃了。

"呼！哈哈…幸好…有了司空大人…"中年男子氣不已地跑向小乞丐，一靠近便狠狠地賞小乞丐一拳。