爬行人

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“小姐，你說你的臥室是在樓上。園子裡有高梯子嗎？”

“沒有，這正是令人害怕的緣故，本沒有夠得著窗子的辦法，而他偏在窗口出現了。”

“期是九月五，"福爾摩斯說。"這就更復雜了。”這回輪到小姐表示驚訝了。

“福爾摩斯先生，這是你第二次提到期問題了，"伯內特說。"難道期對這個案子有重大關係嗎？”

“可能——很可能——但我還沒有掌握充足的資料。”

“是不是你在考慮神失常與月球運轉有關？”

“不，不是。我的思路與此無關。也許你能把記本留給我，我來核對一下期。

華生，我看咱們的行動計劃可以定下來了。小姐已經告訴咱們——而我對她的直覺是十分信任的——她父親在某些期對自己幹過的事並不記得。所以，咱們將在這種期去拜訪他，假裝是他約咱們去的。他大概會以為是自己記不清了。這樣咱們就可以從近處觀察他，做為偵查的起點。”

“這樣很好，"伯內特說“不過，我得提醒你，教授有時候脾氣很大，行為暴。”福爾摩斯微微一笑。"我們有理由儘快去見他，可以說有十足的理由馬上就去，如果我的設想符合實際的話。伯內特先生，這樣吧，明天我們一定到劍津。如果我沒記錯的話，那裡有一個切克旅館，供應的葡萄酒超過中常水平，而單的清潔度超過捱罵的水平。先生，咱們未來幾天的命運說不定會落到比這更糟的地方去呢。”星期一早晨我們就在通往著名大學鎮的路上了——這對福爾摩斯是件容易事兒，因為他沒家沒業，但對我來說卻需要拼命安排和亂忙一通，因為現在我的業務範圍已經不算小了。一路上他沒有提起案情的事兒，直到我們把衣箱在他說的那家旅館內存好之後，他才開腔。

“華生，我看咱們可以在午飯之前找到教授。他在十一點講課，中午應該在家休息。”

“給訪問找個什麼藉口呢？”福爾摩斯匆匆看了一下記本。

“在八月二十六有過一段躁狂時期。咱們可以假設，他在這種時候腦子不大清楚。如果咱們硬說是有人約咱們來的，他大概不敢否認。你能不能厚著臉皮幹一下？”

“只好試試。”

“有你的，華生！既是勤勤懇懇，又是益求。只好試試——這是意志堅定者的格言。找個本地人帶咱們去吧。”一名本地人，趕著一輛漂亮的雙輪馬車，把我們帶過一排古老的學院建築，拐進一條三股的馬車道，在一座悅目的住宅門前停下了。這個宅子四周是種滿紫藤的草坪。看來教授不僅生活舒適，而且環境奢侈。馬車靠近時，我們就發現一個花白的人頭在前窗出來，濃眉下面，一雙戴著玳瑁眼鏡的銳利眼睛在打量著我們。一分鐘以後，我們就真的置身於他的私邸之中了，教授站在我們面前，而正是他的古怪行為把我們從倫敦召來的。在他的外貌和舉止之中是沒有任何古怪之處的，他是一個舉止莊重、五官端正、體格高大、身穿禮服的男子，有著大學教授應有的尊嚴。他五官中最引人注目的是他的眼睛，犀利而銳，聰明到了近於狡猾的程度。他看了我們的名片。"請坐，先生們。不知有何見教？”福爾摩斯和平地微笑著說:“教授，這正是我要問你的問題。”