跳舞的人

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“那麼我很願意幫助您。首先，您聽說您家來過陌生人沒有？”

“沒有。”

“我猜你那一帶是個很平靜的地方，任何陌生面孔出現都會引人注意，是嗎？”

“在很鄰近的地方是這樣的。但是，離我們那兒不太遠，有好幾個飲牲口的地方，那裡的農民經常留外人住宿。”

“這些難懂的符號顯然有其含義。假如是隨意畫的，咱們多半解釋不了。從另一方面看，假如是有系統的，我相信咱們會把它徹底清楚。但是，僅有的這一張太簡短，使我無從著手。您提供的這些情況又太模糊，不能作為調查的基礎。我建議你回諾福克去，密切注視，把可能出現任何新的跳舞的人照原樣臨摹下來。非常可惜的是，早先那些用粉筆畫在窗臺上的跳舞的人，咱們沒有一張複製的。您還要細心打聽一下，附近來過什麼陌生人。您幾時收集到新的證據，就再來這兒。我現在能給您的就是這些建議了。如果有什麼緊急的新發展，我隨時可以趕到諾福克您家裡去。”這一次的面談使福爾摩斯變得非常沉默。一連數天，我幾次見他從筆記本中取出那張紙條，久久地仔細研究上面寫的那些古怪符號。可是，他絕口不提這件事。一直到差不多兩個星期以後，有一天下午我正要出去，他把我叫住了。

“華生，你最好別走。”

“怎麼啦？”

“因為早上我收到希爾頓·丘比特的一份電報。你還記得他和那些跳舞的人嗎？他應該在一點二十分到利物浦街，隨時可能到這兒。從他的電報中，我推測已經出現了很重要的新情況。”我們沒有等多久，這位諾福克的紳士坐馬車直接從車站趕來了。他象是又焦急又沮喪，目光倦乏，滿額皺紋。

“這件事真叫我受不了，福爾摩斯先生，"他說著，就象個疲力盡的人一股坐進椅子裡。

“當你覺到無形中被人包圍，又不清楚在算計你的是誰，這就夠糟心的了。加上你又看見這件事正在一點一點地折磨自己的子，那就不是血之軀所能忍受的。她給折磨得消瘦了，我眼見她瘦下去。”

“她說了什麼沒有？”

“沒有，福爾摩斯先生。她還沒說。不過，有好幾回這個可憐的人想要說，又鼓不起勇氣來開這個頭。我也試著來幫助她，大概我做得很笨，反而嚇得她不敢說了。她講到過我的古老家庭、我們在全郡的名片和引以為自豪的清白聲譽，這時候我總以為她就會說到要點上來了，但是不知怎麼，話還沒有講到那兒就岔開了。”

“但是你自己有所發現嗎？”

“可不少，福爾摩斯先生。我給您帶來了幾張新的畫，更重要的是我看到那個傢伙了。”

“怎麼？是畫這些符號的那個人嗎？”

“就是他，我看見他畫的。還是一切都按順序跟您說吧。上次我來拜訪您以後，回到家裡的第二天早上，頭一件見到的東西就是一行新的跳舞的人，是用粉筆畫在工具房門上的。這間工具房挨著草坪，正對著前窗。我照樣臨摹了一張，就在這兒。"他打開一張疊著的紙，把它放在桌上。

“太妙了！"福爾摩斯說。"太妙了！請接著說吧。”

“臨摹完了，我就把門上這些記號擦了，但是過了兩個早上，只出現了新的。我這兒也有一張臨摹的。”福爾摩斯著雙手，高興得輕輕笑出聲來。

“咱們的資料積累得很快呀！"他說。

“過了三天，我在晷儀上找到一張紙條，上面壓著一塊鵝卵石。紙條上很潦草地畫了一行小人，跟上一次的完全一樣。從那以後，我決定在夜裡守著，於是取出了我的左輪，坐在書房裡不睡，因為從那兒可以望到草坪和花園。大約在凌晨兩點的時候，我聽到後面有腳步聲，原來是我子穿著睡衣走來了。她央求我去睡，我就對她明說要瞧瞧誰在這樣捉我們。她說這是毫無意義的惡作劇，要我不去理它。

“"假如真叫你生氣的話，希爾頓，咱們倆可以出去旅行，躲開這種討厭的人。"“"什麼？讓一個惡作劇的傢伙把咱們從這兒攆走？"“"去睡吧，"她說，"咱們白天再商量。"“她正說著，在月光下我見她的臉忽然變得更加蒼白，她一隻手緊抓住我的肩膀。就在對過工具房的陰影裡，有什麼東西在移動。我看見個黑糊糊的人影，偷偷繞過牆角走到工具房門前蹲了下來。我抓起手槍正要衝出去，我子使勁把我抱住。我用力想甩脫她，她拼命抱住我不放手。最後，我掙脫了。等我打開門跑到工具房前，那傢伙不見了。但是他留下了痕跡，門上又畫了一行跳舞的人，排列跟前兩次的完全相同，我已經把它們臨摹在那張紙上。我把院子各處都找遍了，也沒見到那個傢伙的蹤影。可這件事怪就怪在他並沒有走開，因為早上我再檢查那扇門的時候，發現除了我已經看到過的那行小人以外，又添了幾個新畫的。”

“那些新畫的您有沒有？”

“有，很短，我也照樣臨摹下來了，就是這一張。”他又拿出一張紙來。

“請告訴我，"福爾摩斯說，從他眼神中可以看出他非常興奮，"這是畫在上一行下面的呢，還是完全分開的？”

“是畫在另一塊門板上的。”

“好極了！這一點對咱們的研究來說最重要。我覺得很有希望了。希爾頓·丘比特先生，請繼續講您這一段最有意思的經過吧。”

“再沒有什麼要講的了，福爾摩斯先生，只是那天夜裡我很生我子的氣，因為正在我可能抓住那個偷偷溜進來的氓的時候，她卻把我拉住了。她說是怕我會遭到不幸。頓時我腦子裡閃過一個念頭:也許她擔心是那個人會遭到不幸，因為我已經懷疑她知道那個人是誰，而且她懂得那些古怪符號是什麼意思。但是，福爾摩斯先生，她的話音、她的眼神都不容置疑。我相信她心裡想的確實是我自己的安全。這就是全部情況，現在我需要您指教我該怎麼辦。我自己想叫五、六個農場的小夥子埋伏在灌木叢裡，等那個傢伙再來就狠狠揍他一頓，他以後就不敢來打攪我們了。”

“這個人過於狡猾，恐怕不是用這樣簡單的辦法可以對付，"福爾摩斯說，"您能在倫敦呆多久？”

“今天我必須回去。我決不放心讓我子整夜一個人呆在家裡。她神經很緊張，也要求我回去。”

“也許您回去是對的。要是您能呆住的話，說不定過一兩天我可以跟您一起回去。您先把這些紙條給我，可能不久我會去拜訪您，幫著解決一下您的難題。”一直到我們這位客人走了，福爾摩斯始終保持住他那種職業的沉著。但是我很瞭解他，能很容易地看出來他心裡是十分興奮的。希爾頓·丘比特的寬闊背影剛從門口消失，我的夥伴就急急忙忙跑到桌邊，把所有的紙條都擺在自己面前，開始進行細複雜的分析。我一連兩小時看著他把畫著小人和寫上字母的紙條，一張接一張地來回掉換。他全神貫注在這項工作上，完全忘了我在旁邊。他幹得順手的時候，便一會兒吹哨，一會兒唱起來；有時給難住了，就好一陣子皺起眉頭、兩眼發呆地望著。最後，他滿意地叫了一聲，從椅子上跳起來，在屋裡走來走去，不住地著兩隻手。後來，他在電報紙上寫了一張很長的電報。"華生，如果回電中有我希望得到的答覆，你就可以在你的記錄中添上一件非常有趣的案子了，他說，道使他煩惱的原因。”說實話，我當時非常想問個究竟，但是我知道福爾摩斯喜歡在他選好的時候，以自己的方式來談他的發現。所以我等著，直到他覺得適合向我說明一切的那天。可是，遲遲不見回電。我們耐著子等了兩天。在這兩天裡，只要門鈴一響，福爾摩斯就側著耳朵聽。