第320章弟子有失遠抑

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“手持離垢妖刀之人，便是崔灩月崔公子。”她趕到之時，風火連環塢烈焰沖天，寨樓燒得半坍，更無一人能放警鐘。

水月停軒與赤煉堂畢竟是盟友，無法坐視，恰遇大太保雷奮開與刀屍手，兩人連手鏖戰片刻，終於確定是崔灩月。但不管她如何叫喚，都無法“喚醒”崔灩月。

雷奮開雖有與妖刀離垢放對的經驗，但何負嵎還有幾分活屍的味道，崔家公子絕對是培養完全的成體了，不止身手捷、氣力宏健，更不懼離垢本身的熾熱，與當扯線傀儡般的何堡主直是不可同而語。

雷奮開的鐵掌近不了身，遑論對招拆解。他隔空發勁取其命，但崔灩月周圍氣沸滾，離垢更是化氣如蒸，劈空掌力無施藉處，威力不免大打折扣。

以雷奮開驚人的輕功，要走自是不難，卻舍不下這片起始之地。如非染紅霞橫裡殺出，幾乎折在離垢底下。

“我不明白。”染紅霞蹙起柳眉，似覺詭秘太甚，忍不住搖頭。

“我師姐給崔公子號過脈，他的確是身無內功，也不像練過外門拳腳，怎…怎麼一拿到那把刀，就像變了個人似的？”彷彿又回到陰雨霏霏的斷腸湖畔，與他一塊兒目擊妖刀萬劫的那一。但耿照並非全無頭緒。

“他…崔公子間曾放出紅光，”他下意識地手掩腹間，似乎擔心化驪珠突然放光，被她看出蹊蹺。

“你有看到麼？”染紅霞點了點頭。

“好像有。那是什麼？”耿照未直接回答，續道:“紅光是外物所發。便是那物事，讓崔公子有用不完的氣力，不懼離垢的高熱…甚或有其他異能也說不定。”舉起手上的“映朱陽”喃喃道:“我一直覺得這劍有什麼不自然處，現在明白了。

這黑黝黝的澤並非是被火焰燻黑，而是它原本的顏，造劍者為了掩飾這種殊異的材質，在劍身表面鍍了一層銀燦燦的鋼，也可能是銀、錫，或易燃的白雲岩一類，至火元之釋放熱，才使掩護消融褪去。”

“這是什麼材質？”染紅霞問。

“我不確定，澤像玄鐵，但重量不像。”耿照沉。

“但合金內添加玄鐵，的確是為了提高劍胎耐熱的程度。世人皆以為玄鐵賦兵堅利，實則不然，蓋因提高淬火開鋒的溫度，兵器才愈堅利。使用這類合金，是為了耐熱。”

“…像離垢那樣？”

“正是！”耿照正道:“映朱陽以這樣的材質鑄造，正是為了使用裝置在劍首的“火元之”的力量。

失去寶珠，劍就變得這般不起眼，難及原來之萬一，而那枚火元之此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知該如何解釋。”染紅霞仍然無法置信。

“珠玉金石嵌入人體，能有那樣的力量麼？”當然能夠，就像化驪珠這樣，耿照心想。但他無法就這樣說出口。崔灩月對如何使用“火元之”的力量，顯是受過訓練的，與他時靈時不靈的窘境不可同而語。

化驪珠與火元之質不同，不能一概而論，但化驪珠奇力若能仿效內息、甚至當作內力來使，世上未必沒有另一枚珠子，入體能產生近似的效果。

到底崔公子是個居心叵測的陰謀家，抑或給刀和嵌入寶珠的另有其人？

…

這些人，到底想幹什麼？院牆另一頭，隱然傳來咆哮與破壞的聲響。

木製的門扇原本就擋不住恐怖的離垢妖刀。三人起身走，又見方才那群赤煉堂弟子回頭，耿照揚聲道:“你們怎麼又回來了？”當先那人苦著臉道:“典衛大人！小人們到了十太保院裡，已無路往後山去，只好折回。”人群裡果然見得十來位衣衫單薄、披髮跣足的婢女，顯都是雷冥杳院裡的，被吵鬧聲驚醒，匆匆忙忙逃出。雷冥杳隨身的兩名侍女，使雙劍的祈晴、使雙刀的祝雨也赫在其中。耿照問她二人:“可見得十太保的蹤影？”祈晴面慘白，難掩倉皇，勉強鎮定回答:“沒…沒見十爺。”

“樓子裡也沒有？”耿照追問。祈晴、祝雨對望一眼，均覺奇怪，仍不敢不答。

“樓…樓子裡沒有，婢子們找過了的。”其實在她們心裡，都當雷冥杳與八爺逍遙去了。以雷亭晚出入之頻，院裡的丫頭都有不小心撞破好事的尷尬經驗，十爺不在意便罷，子一來，殺人也不是新鮮事。子一長，個個練就了不聞不問的本領，卻不知這位典衛大人何以一意追問。

耿照問不出端倪，轉頭對為首的那名赤煉堂弟子道:“我與大太保相約，我在此擋住妖刀，他去喚“指縱鷹”前來支援。我見他往山後行去，料想應有出路。怎麼不對麼？”眾人忙不迭叫苦。那人道:“大人有所不知，大太保輕功超卓，他老人家在兩山夾岸最狹處拉了鐵鏈，管叫“凌天渡”施展輕功踏著鐵鏈便能渡河，卻只有大太保走得，小人們走不得。他老人家說的“山上”約莫便是指這條通路。”後隊有人氣憤不過，大罵:“都聽這小王八蛋胡扯，沒的坑害老子命！”倒有十數人跟著起鬨。隊前那人轉頭怒罵道:“誰再說這等渾話，老子與他拼命！別個不說，咱們兄弟幾個的命都是大人救的。真到生死關頭，幫裡有幾個頭面人物在？劉七，你們六爺呢？”身邊幾人大聲附和，後列漸次無聲。那人扯下身上繡有風火號記的短褐，往地上一扔，衝耿照抱拳長揖:“小人牛金川，一介潑皮，混在赤煉堂裡轉些米糧，餵飽一家老小。

雖然沒讀過書，也知道一丁點做人的道理，這兒我是不待啦，大人教小人往哪兒去，小人便往哪去，決計沒句多的。”諸人面面相覷，一陣裂聲此起彼落，十個裡倒有六七人扯下繡牌，出“老子豁出去了”的表情。

耿照拍拍牛金川的肩頭，笑道:“我讓你好好活著。你一家老小還指望你。”靈機一動，對弦子道:“你帶他們去密道，打開鐵門讓他們逃生。”弦子從不拒絕。

但她並不愚笨，知他留下是為了擋妖刀，清冷的小臉出倔強之。

“我跟你一道。”

“不行！”耿照見她蹙眉的模樣，不覺放軟了口氣，微笑道:“我答應你的事，是不是都有做到？”弦子本想點頭，忽然明白他的意思，搖頭道:“這次不一樣。留下來會死。”耿照差點笑出來。不錯嘛，你真是越來越機靈了。他湊近她耳畔:“弦子，我當你是好朋友，不哄你也不誆騙你。我還有很多事要做，決計不會死在這裡。再吵下去誰也走不了，別費時間，你快開門去，回頭來幫我。”弦子抬望他一眼，當機立斷。

“好！”轉身奔離。耿照朗聲道:“各位！八太保院中有條密道，直通下邊碼頭，請諸位隨那位弦子姑娘前去。萬一鐵鎖打不開，須合眾人之力破壞鐵門。通道一開，請讓女子先行。牛大哥，諸事拜託你啦！”牛金川躬身答應，率領眾人離去。破門聲越來越近，偌大院裡只剩下兩個人。染紅霞擎出金劍，將礙事的劍鞘置於一旁，與耿照肩靠肩，擺出接敵的架勢。

“那位弦子姑娘…是你很親近的人？”話一出口連自己都意外:生死關，還在意這些旁枝末節做甚？

但即使會死在這裡，染紅霞突然發現自己竟是如此在意。（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的…）“是好朋友。”耿照全然不懂她的女兒心事，靠著伊人溫暖的嬌軀，頓覺心安，彷彿又回到湖邊抗敵、黑夜奔車的當兒，像那樣依賴著彼此，開口時心中毫無雜質，連語聲都帶著溫暖的笑意:“她是很有趣的人。等過了這一關，我再介紹給你認識。說不定能做好朋友。”染紅霞微微一怔，忍不住笑起來。

“一言為定！”＊＊＊江水去，沙船緩緩靠岸。結實的船體只靠一名佝僂瘦小的老舵工便能作，他練地降帆舵、收纜下錨，讓船泊在在一處蘆葦叢生的小水蕩裡。

由風火連環塢順而下，到這裡用不著一刻，近到連雷老四都沒想到要派個眼線四處走走，以防有人在眼皮子底下生事。如果是他就會。說是水蕩，其實是水道支裡的一道淺灣，要將沙船駛過蘆叢需要相當技巧，在水道上討生活很辛苦，等閒不會有人幹這種事。

要是他們不小心駛進了這片泊灣，會發現蘆葦叢中有個小小碼頭，碼頭邊甚至有一幢結實的小漁屋，收拾得十分潔淨，絕非是尋常舟子所為。

老舵工坐在船舷邊抖腳，一面著旱菸袋，嘶嘎的嗓音哼著不成調的小曲兒。這人不是什麼大人物，在越浦四面的碼頭都能見到這般面孔，卻不會刻意上前攀談。

雷亭晚非常喜歡這個角。欸乃一聲，一葉扁舟撐出蘆叢，舟上之人放落長篙，輕輕躍上碼頭。小舟順著一撐的餘力破水徐行“篤”的一聲撞上沙船，像針魚般跳動幾下，水面水中才都復歸平靜。中年人五綹長鬚、青袍緩帶，略顯瘦削的俊臉帶有風霜倦，卻自有一股人的風采。這樣的一個人就算坐在鬧市裡測字算命、兜售字畫，都無法令人忽視其存在，柳眉峻、傲岸嶔崎，透著總領一方的威儀氣度。

“老舵工”不敢怠慢，一躍而下直背脊，整個人幾乎高了一半兒，先前那種猥瑣俚俗的市井氣息忽然消失不見，縱使容貌未變，卻彷彿成了一名翩翩佳公子，只差沒取出一柄墨荷摺扇來。

“弟子參見恩師。恩師抵達越浦地頭多，弟子有失遠，請恩師恕罪。”

“亭晚，與為師客套什麼？”中年文士手捋鬚鬚，微笑道:“你的易容術更加高明啦。這張臉我似在城中見過，是真有其人麼？”

“稟恩師，弟子謹記恩師教誨，時時將“工夫在詩外”放在心裡，觀察市井人物之形容，以圖進技藝。”