第382章觀察了片刻

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“大…大爺！這…這位英雄好漢！”樵子涕泗縱橫，只差沒跪下磕頭:“求求您放了我罷。小人再不走，這條命就沒啦！”風篁心想:“又沒扭斷胳膊，這也未免哭得太慘。堂堂男兒，忒也膿包！”問之下，樵子才噎噎道:“代小人前來的那位活神仙說了，小人印堂發黑，命犯血光，七內切莫與人接觸，才能躲過一劫。小人在來此之前，叫家裡人都先暫避親友處，打算回家閉門，待災劫過了再行團聚。”

“…我師兄行走江湖，常以卜算的模樣示人。”風篁道:“我只道是師兄信口開的玩笑，當下放那人離開，在綠柳村外等了三，始終不見師兄前來，才將此事回報刀侯府。”耿照只覺霧重重，搖頭道:“令師兄不會無端編造謊話騙人，他教樵子疏散家人獨居七，必有蹊蹺，看來一切線索，還須著落於那人身上。”三人趕往樵子居處，才走近山坳，便聽得嗚泣聲，茅草屋前遍撒紙楮，屋前掛著尺許白麻，竟是發喪。問明孤寡，才知死的正是那名樵子，屍體尚未入殮，暫擱於屋中一角，以草蓆遮覆。

風篁揭開一瞧，見他肌膚僵紫、發出臭味，怕已死了幾，頭髮脫落大半，出青白的頭皮，緊閉的嘴乾癟縮皺，撬開一瞧，缺了幾枚牙齒，牙齦雖然腫脹，卻是自然脫落，不是被人動手毆打所致。

耿照身帶官方文書，那寡婦以為是衙門之人，伏地悲泣:“官老爺啊，請給俺作主，孩子他爹沒病沒痛的，怎突然就死了？定是給人害的呀！”風篁從屍體衣中搜出銀兩及一小瓶藥丸，見耿照以眼神相詢，低道:“當我見他面呈疸黃、口氣焦苦，發現此人有膽脹的病，遂以這瓶“排石丸”相贈。”耿照明白他是扭了樵子臂膀，加上師兄編造謊言，對樵子到歉疚，以此補報，拔開瓶示之風篁。

“風兄檢查一下，看有無問題。”風篁嗅了嗅氣味，聞到悉的鬱金、金錢草氣味，又傾入掌中檢視，搖頭:“沒問題，也沒有服用過的跡象。排石丸對水煎湯，不得徑服，我曾詳細代。”耿照一指屍首脫髮落齒的模樣。

“風兄，刀劍拳掌不會造成這樣的傷痕，我能想到的只有用毒。”茅屋之中窗牖放落，悶溼而不通風，縱使喪家已打掃清潔，空氣裡仍飄散著嘔吐、腹瀉等穢物所遺的淡淡臭氣。中毒之人常有上吐下瀉的症狀，益發落實了毒殺一說。風篁撥開死者的眼皮，又用銀針刺了喉嚨、腹、指尖等幾處，面陰沉。

耿照雖不懂醫理，見針尖銀燦燦的無有發黑，顯然喉中胃裡均未染毒，不覺陷入長考。風篁細細檢查屍體一遍，確定周身並無外傷，沉半晌，低聲道:“該是毒殺無疑。

只是這種毒物奇詭刁鑽，銀針驗之不出，非常理能測度。須從越浦衙門調來高明仵工，方能解開這個謎。”說著拉耿照起身，對喪家大聲道:“諸位請到屋外去！你們家大爺是中毒而死，尚不知有無殘毒，未免沾染，屋裡啥東西都別碰，趕緊出去！”這幾句挾內力送出，發聾振聵，眾人心神盪，忙相扶而出。風篁緊閉窗門，喚人取來石灰，繞著茅草屋子撒了一圈，又道:“這位是鎮東將軍麾下，直屬七品典衛耿大人！有他給你們家大爺主持公道，你們儘可放心。”耿照冷不防教他給賣了，只好硬著頭皮站出來，朗聲道:“為查明真相，也怕餘毒未清，此地誰也不許接近，待越浦衙門派來仵工查驗完畢，再將遺體火化，讓你等領回。”找來村中里正，吩咐封鎖事宜，又取出銀子安置遺孀。眾人心服，連呼“青天”那寡婦不住稱謝，忽然想起什麼，掏出一枚荔枝大小、藥殼油亮的火紅丸藥，噎道:“孩子他爹那返家，寶貝似的捧著這紅丸，說是活神仙給的丹藥，須待身畔無人、齋戒沐浴後，才得服用，吃了以後去厄解難，否極泰來。他…他若是叫人給毒死的，定與那活神仙脫不了干係！”耿照正接過，驀聽風篁低喝:“慢！都不許動，我來。”緩緩接近，一探手將紅丸收入掌中，慢慢向後退去，見屋邊有一隻貯滿雨水的大甕，遠遠避開，回頭道:“諸位都請散了罷？官府辦事，百姓勿與。”里正疏散人群，喪家一一向耿照行禮，哀哀慼戚出了山坳。

“風兄，那是什麼？”耿照忍不住問。風篁示意噤聲，待眾人走遠，將紅丸擲入甕中，轟然一響，瓦甕炸碎開來，破片甕水飛濺一地，威力十分駭人。

“這玩意叫“水中蜂”是我師兄從一名江上劇盜處收繳而來，他曾向我出示說明。”風篁解釋:“水中蜂的信引乃特殊配方，遇水則燃，威力驚人，正是水戰的利器。”耿照詫道:“李兄以此做為‮物藥‬相贈，莫非這等殺器，也能治病救人？”風篁苦笑。

“我師兄說，水中蜂的信引在水裡的效果，還不及在醋裡，遇酸威力還要再翻一番。”耿照面丕變。人的胃囊中貯有酸，專司消化，又比醋要厲害得多。李蔓狂詐稱“水中蜂”為靈藥贈予樵夫，這是赤的滅口，只是樵子不知為何竟身染奇毒，還沒來得及下水雷便已身亡。

“滅口”二字掠過腦海，耿照靈光一閃，忽然冒出一個極其荒謬的念頭，然而一一將李蔓狂的怪異行徑嵌入，越覺絲絲入扣，彷彿都有了解釋。

他將弦子拉至一旁，附耳道:“你回阿蘭山稟報宗主，商請伊大夫前來，查驗屍身到底中了什麼毒。”弦子點頭，忽道:“你呢？”耿照搖頭。

“我想到一件重要的事，要與風兄走一趟。”見弦子遲遲不動，不覺微笑:“你放心，我好得很，會照顧自己的。你報完訊息，先回朱雀大宅等我，我稍晚便回。”弦子點頭道:“我等你。”這才轉身離去。風篁見他若有所思，湊了過來:“怎麼，你有什麼發現？”耿照沉道:“風兄，我猜李兄讓這人閉門獨居、疏散家人，又贈以“水中蜂”火器，種種造作，與其說是滅口，不如說是“斬草除””

“斬草除？”風篁亦是老江湖，眉目一動，似是打開了另一條思路。

“斬草除有兩層意思。”耿照娓娓分析:“樵夫目不識丁，由他口傳的十六個字，完全可寫於便箋上，再委請樵夫付，如此更能取信風兄，風兄也不必在村道白等三天。

以李兄之細，卻寧可倩人口傳，硬讓風兄蹉跎三，只能說這便是他原初的目的，並非錯漏所致。”

“老弟的意思是…”

“我有個大膽的假設:那“天佛血”上帶有某種劇毒，便似疫病一般，可以隨物傳染，故李兄不能著落文字，無論寫於何處，此物必經風兄之手，傳於刀侯府乃至將軍手中，如此眾人的下場，便如那樵夫一般。

“為傳口信，李兄不得不犧牲樵夫，又唯恐樵夫與不相干之人頻繁接觸，致使劇毒蔓延，才設計他閉門獨居、遣散家人，併服那枚“水中蜂”如此雖殺一人，卻能保住最多人的命安全，是萬不得已的計策。”風篁聽得蹙眉。

“方才你我都曾碰觸屍體，只是銀針無毒…”暗自提運內力，確認身體並無異狀，才略寬心。耿照又道:“或許那毒素傳播的方式，連李兄也不能確定，只能想方設法斷去禍延。”

“老弟方才說“斬草除”有兩層意思。”風篁濃眉一挑:“另一層的意思是…”

“除了“阻止劇毒蔓延”樵夫之死還有另一個作用，便是避免李兄的行蹤被人發現。”耿照道:“風兄試想，李兄身懷蘊有劇毒的“天佛血”毒素散播的方式尚且混沌不知所以，接觸的人自是越少越好。

他與樵夫說過話之後，便不惜將其滅口，若藏身處還與旁人牽連，豈非越殺越多，不知要犧牲多少？最好的法子，便是傳訊、藏身皆與樵夫有關，如此只須犧牲一人，便能收手。”風篁恍然大悟，擊掌道:“正是如此！”兩人追上里正村民，打聽那桂姓樵子是否還有其他落腳處。

尋常樵獵上山，若遇暴雨泥濘，又或天漸暗，往往不願冒險摸下山去，故山間經常有自行搭建的簡陋棚舍，裡頭擺些過夜的用品，便如行船人暫歇的漁屋。一名披麻的黝黑少年越眾而出，面上淚痕猶未全乾，大聲道:“我知道，我帶你們去！”卻是樵夫桂某的兒子。三人結伴上山，那少年不過十歲上下，矯健如猿，似要發洩喪父之痛，於險僻山道間奔躍如飛，不多時便來到一處丫字形的狹峰處，兩片山壁間似有平臺，該是搭建棚舍的理想處。誰知林間焦黑一片，遍地殘燼，兀自竄著餘煙“啪”的一聲踩陷下去，灰化的燼土中飄出點點炙人火星，宛若螢。

火場居間矗著幾條一人多高的雪白長柱，顯是棚舍殘餘的屋樑，除此之外更無其他。（可惡，來晚了！）少年瞠目結舌，無視地面悶燒，赤著腳板來回狂奔，抱頭喃喃道:“沒了…沒了！阿爹的小屋沒了！”突然仰頭咆哮，嚎啕大哭。風篁忖道:“這孩子倒是情中人。”輕拍他背心，低聲道:“好了好了，沒事啦。”渾厚的內力到處，少年頓覺一股暖湧入體內，靈臺倏清，心緒寧定下來，雙膝一軟，緩緩扶樹坐倒。

風篁將他抱離火場，安置在陰涼的樹陰下，抬見耿照一手遮眉、四面遠眺，蹙眉道:“線索又斷啦！這下，卻還要往哪裡找去？”耿照似未聽聞，觀察了片刻，忽指前方一片平鏟似的險峻峰連:“那是什麼地方？去得了麼？”